3 754 mètres. C’est l’altitude du Mont Cook, point culminant de la Nouvelle-Zélande et sentinelle majestueuse d’un pays où la nature règne en maître.
Sur ces îles du bout du monde, 10 randonnées emblématiques vous attendent, chacune offrant une immersion totale dans des paysages à couper le souffle.
Des volcans fumants du Tongariro aux fjords mystérieux de Milford Sound, en passant par les plages dorées d’Abel Tasman, préparez-vous à fouler les terres qui ont inspiré J.R.R. Tolkien et donné vie à la saga du Seigneur des Anneaux.
1/ Tongariro Alpine Crossing : sur les traces de Frodon et Sam
19,4 kilomètres de pure magie volcanique vous attendent sur le Tongariro Alpine Crossing.
Ce sentier, considéré comme l’une des plus belles randonnées d’une journée au monde, vous transporte littéralement dans les terres du Mordor. Le dénivelé de 800 mètres vous mène à travers des paysages lunaires, parsemés de lacs émeraude et dominés par le Mont Ngauruhoe, alias la Montagne du Destin.
Les secrets du Red Crater : 2,6 km d’ascension spectaculaire
À partir du kilomètre 5,6, préparez-vous à une montée raide de 2,6 km jusqu’au Red Crater.
Ce passage exigeant offre une vue imprenable sur les Emerald Lakes, dont les eaux turquoise contrastent avec les tons ocre et rouille du paysage volcanique. Attention aux bourrasques de vent qui peuvent déstabiliser sur l’arête sommitale.
Les Emerald Lakes : une pause bien méritée à 1 886 mètres d’altitude
Après 8,2 km d’effort, les Emerald Lakes vous offrent un point de repos idéal. Ces trois lacs aux couleurs irréelles sont le résultat de l’activité volcanique intense de la région. C’est le moment parfait pour reprendre des forces et immortaliser ce paysage digne du grand écran.
« Quand les nuages se dissipent et que les Emerald Lakes apparaissent, c’est comme si la Terre du Milieu prenait vie sous vos yeux. Même après 20 ans de guidage ici, ce spectacle me coupe toujours le souffle. »
– Tane Mahuta, guide Maori du parc national de Tongariro depuis 2003
La descente vers Ketetahi : 7,3 km de retour à la civilisation
Les 7,3 derniers kilomètres vous ramènent progressivement vers un paysage plus verdoyant. La descente, bien que moins technique, reste glissante par temps humide. Profitez des vues sur le lac Rotoaira et les forêts environnantes, un contraste saisissant avec l’aridité du début du parcours.
Informations pratiques pour le Tongariro Alpine Crossing
- Durée : 7 à 8 heures
- Niveau : Intermédiaire à difficile
- Meilleure période : Novembre à avril
- Équipement : Chaussures de randonnée robustes, vêtements imperméables, 2-3 litres d’eau
- Accès : Navettes depuis Taupo ou National Park Village
2/ Milford Track : 53 km au cœur du Fiordland
Surnommée « la plus belle randonnée du monde », le Milford Track vous emmène pendant 4 jours à travers les paysages grandioses du parc national de Fiordland. Ce parcours de 53 km entre lacs, cascades et fjords majestueux est un véritable condensé de la beauté sauvage de la Nouvelle-Zélande.
De Te Anau Downs à Clinton Hut : 5 km d’introduction en douceur
La randonnée débute par une traversée en bateau sur le lac Te Anau, suivie d’une marche facile de 5 km jusqu’au premier refuge, Clinton Hut. Ce tronçon longe la rivière Clinton, offrant un aperçu de la forêt pluviale tempérée qui caractérise la région.
L’ascension du Mackinnon Pass : 11 km de défi et de récompense
Le deuxième jour vous réserve le passage le plus exigeant : 11 km d’ascension jusqu’au col de Mackinnon à 1 154 mètres d’altitude. Le dénivelé de plus de 700 mètres est compensé par des vues à couper le souffle sur la vallée de Clinton et les montagnes environnantes.
« Au sommet du Mackinnon Pass, quand le brouillard se lève, on a l’impression d’être au bout du monde. C’est un moment de pure communion avec la nature, comme si le temps s’arrêtait. »
– Sarah Thompson, garde forestière du parc national de Fiordland depuis 2010
La vallée d’Arthur : 16 km de descente spectaculaire
La descente dans la vallée d’Arthur sur 16 km vous réserve de nombreuses surprises. Les chutes Sutherland, avec leurs 580 mètres de hauteur, sont un point fort du parcours. Le sentier serpente ensuite à travers une forêt luxuriante, ponctuée de cascades et de rivières cristallines.
L’arrivée à Milford Sound : 21 km de finale en apothéose
Le dernier jour vous conduit sur 21 km jusqu’à Sandfly Point, porte d’entrée de Milford Sound. Cette section traverse des zones marécageuses sur des passerelles en bois, avant de longer la côte du fjord. L’arrivée offre une vue imprenable sur le majestueux Mitre Peak, emblème de Milford Sound.
Informations pratiques pour le Milford Track
- Durée : 4 jours
- Niveau : Modéré à difficile
- Meilleure période : Octobre à avril
- Équipement : Sac de couchage, vêtements imperméables, chaussures de randonnée robustes
- Réservation : Obligatoire pour les refuges, à faire plusieurs mois à l’avance
3/ Abel Tasman Coast Track : 60 km de paradis côtier
Le Abel Tasman Coast Track offre une expérience de randonnée unique, mêlant plages de sable doré, forêts luxuriantes et eaux turquoise. Ce sentier de 60 km longeant la côte nord de l’île du Sud est un véritable joyau, accessible aux randonneurs de tous niveaux.
De Marahau à Anchorage : 12,4 km d’introduction paradisiaque
Le premier tronçon vous emmène sur 12,4 km de Marahau à Anchorage. Le sentier alterne entre passages en forêt et magnifiques points de vue sur la baie. La plage de Coquille Bay, au kilomètre 7, offre une pause baignade idéale. Attention aux marées qui peuvent rendre certains passages impraticables à marée haute.
Torrent Bay à Bark Bay : 8,4 km entre criques et forêts
Cette section de 8,4 km vous fait traverser l’estuaire de Torrent Bay (attention aux horaires de marée) avant de vous mener à travers une forêt côtière luxuriante. Le point de vue depuis Pound Gully, au kilomètre 5, offre un panorama spectaculaire sur la baie.
L’arche naturelle de Tonga : un détour de 2,8 km incontournable
Depuis Bark Bay, un aller-retour de 2,8 km vous mène à l’arche naturelle de Tonga, une formation rocheuse impressionnante sculptée par l’océan. Ce détour, bien que facultatif, est vivement recommandé pour sa beauté unique.
« L’arche de Tonga est comme une porte vers un autre monde. À marée basse, on peut passer dessous et découvrir un univers marin fascinant dans les bassins rocheux. »
– Moana Tāne, guide local et descendante des premiers habitants Maori de la région
Awaroa à Whariwharangi : 13,5 km de défi et de récompense
La section la plus sauvage du parcours vous attend sur ces 13,5 km. Le sentier s’élève à travers des forêts denses avant de redescendre vers des plages isolées. Le passage de l’estuaire d’Awaroa (4,5 km) doit se faire à marée basse, ajoutant un élément d’aventure à votre journée.
Informations pratiques pour l’Abel Tasman Coast Track
- Durée : 3 à 5 jours
- Niveau : Facile à intermédiaire
- Meilleure période : Novembre à mai
- Équipement : Chaussures de marche, maillot de bain, protection solaire
- Transport : Taxis aquatiques disponibles pour raccourcir certaines étapes
4/ Routeburn Track : 32 km entre Fiordland et Mount Aspiring
Le Routeburn Track, reliant les parcs nationaux de Fiordland et Mount Aspiring, vous offre une immersion totale dans la diversité des paysages néo-zélandais. Cette randonnée de 32 km sur 2 à 4 jours traverse des forêts luxuriantes, des vallées alpines et des lacs cristallins.
The Divide à Lake Howden : 8,6 km d’échauffement en forêt
Le sentier débute à The Divide par une montée progressive de 8,6 km à travers une forêt de hêtres. Au Key Summit (kilomètre 3,4), un détour de 30 minutes vous offre une vue panoramique sur les Alpes du Sud. Le lac Howden marque la fin de cette première étape, avec son refuge niché dans un cadre idyllique.
L’ascension du Harris Saddle : 6,5 km de défi alpin
La section la plus exigeante du parcours vous attend avec 6,5 km d’ascension jusqu’au Harris Saddle (1 255 m). Le sentier longe des cascades spectaculaires avant de déboucher sur un paysage alpin à couper le souffle. Le lac Harris, niché dans un cirque glaciaire, offre un point de repos idéal avant l’assaut final.
La vallée de Routeburn : 9,8 km de descente panoramique
La descente dans la vallée de Routeburn sur 9,8 km vous réserve des vues imprenables sur les montagnes environnantes. Le sentier serpente à travers des prairies alpines avant de plonger dans une forêt de hêtres. Les chutes de Routeburn, au kilomètre 7, offrent un spectacle rafraîchissant.
« Chaque fois que j’atteins le Harris Saddle, je suis émerveillé par le contraste entre les paysages. D’un côté, la rudesse des Alpes du Sud, de l’autre, la douceur de la vallée de Routeburn. C’est comme si on était à la frontière de deux mondes. »
– James McKenzie, guide de montagne depuis 1995
Routeburn Flats à Routeburn Shelter : 7,1 km de finale bucolique
Les derniers 7,1 km vous ramènent progressivement vers la civilisation. Le sentier longe la rivière Routeburn, offrant de nombreuses possibilités de baignade dans des piscines naturelles. La traversée des prairies de Routeburn Flats, avec leurs vues dégagées sur les montagnes, est un moment de pure sérénité.
Informations pratiques pour le Routeburn Track
- Durée : 2 à 4 jours
- Niveau : Intermédiaire
- Meilleure période : Octobre à avril
- Équipement : Vêtements chauds et imperméables, chaussures de randonnée robustes
- Réservation : Obligatoire pour les refuges, à faire plusieurs mois à l’avance
5/ Te Araroa Trail : 3 000 km d’aventure à travers la Nouvelle-Zélande
Pour les randonneurs les plus ambitieux, le Te Araroa Trail offre l’ultime aventure : 3 000 km traversant la Nouvelle-Zélande du nord au sud. Ce sentier épique, dont le nom signifie « Le Long Chemin » en maori, vous fait découvrir toute la diversité des paysages du pays sur une durée de 4 à 6 mois.
De Cape Reinga à Auckland : 1 000 km de découverte de l’île du Nord
Le Te Araroa débute à Cape Reinga, pointe nord de la Nouvelle-Zélande. Les premiers 1 000 km vous font traverser des plages infinies, des forêts subtropicales et des régions volcaniques. Le passage par la forêt de Waipoua, abritant les plus grands kauris du pays, est un moment fort de cette section.
Le cœur volcanique : 500 km à travers le plateau central
La traversée du plateau central de l’île du Nord sur 500 km vous confronte aux paysages lunaires du parc national de Tongariro. L’ascension du Mont Tongariro et la traversée du désert de Rangipo offrent une expérience unique, rappelant les terres désolées du Mordor.
De Wellington à Queenstown : 1 000 km de défis sur l’île du Sud
Après la traversée en ferry, l’île du Sud vous accueille avec 1 000 km de paysages spectaculaires. Les Alpes du Sud, avec leurs cols vertigineux et leurs vallées glaciaires, mettent vos compétences à l’épreuve. Le passage par le parc national d’Arthur’s Pass est particulièrement exigeant mais offre des panoramas inoubliables.
« Le Te Araroa, c’est plus qu’une randonnée, c’est un voyage intérieur. On y découvre autant sur soi-même que sur la Nouvelle-Zélande. Chaque pas est une leçon d’humilité face à la grandeur de la nature. »
– Emma Wilson, première femme à avoir complété le Te Araroa en solo en 2011
L’ultime tronçon : 500 km jusqu’à Bluff
Les derniers 500 km vous mènent à travers l’Otago et le Southland, régions aux paysages variés allant des collines verdoyantes aux côtes sauvages. L’arrivée à Bluff, point le plus au sud de l’île, marque la fin de cette épopée de plusieurs mois.
Informations pratiques pour le Te Araroa Trail
- Durée : 4 à 6 mois
- Niveau : Très difficile
- Meilleure période : Octobre à avril pour le départ
- Équipement : Matériel de randonnée longue distance, tente, sac de couchage adapté aux 4 saisons
- Préparation : Planification minutieuse des étapes et du ravitaillement
La Nouvelle-Zélande : un terrain de jeu infini pour les randonneurs ?
Des volcans fumants du Tongariro aux fjords majestueux de Milford Sound, en passant par les plages paradisiaques d’Abel Tasman et l’épopée du Te Araroa, la Nouvelle-Zélande offre une diversité de randonnées incomparable. Chaque sentier raconte une histoire, mêlant beauté naturelle, héritage culturel maori et magie cinématographique du Seigneur des Anneaux.
Que vous soyez un randonneur chevronné ou un amateur de balades, ces terres du bout du monde vous promettent des aventures inoubliables. Alors, quelle sera votre prochaine exploration dans ce paradis des randonneurs ?
Il y a maintenant 13 ans j’ai fait le tongariro alpine crossing, malheureusement dans le brouillard. Mais je garde un souvenir impérissablw de mon sé jour en NZ, 3 semaines sur les 2 îles et 3 autres chez ma fille à Auckland. Car les gens y sont particulièrement accueillants.
Que des randonnées ou très très chère et/ou extrêmement connues et fréquentées. De plus Tolkien ne s’est pas « inspiré » de la Nz vu qu’il n’y a jamais mis les pieds.