321 kilomètres de sentiers ancestraux, plus de 7 300 mètres de dénivelé cumulé, 14 jours de marche à travers les paysages sauvages des Asturies et de la Galice.
Le Camino Primitivo, plus ancienne route de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, offre une expérience unique alliant spiritualité, histoire et nature spectaculaire.
Fondé au IXe siècle par le roi Alphonse II, ce chemin millénaire traverse des vallées verdoyantes, franchit des cols escarpés et révèle des trésors architecturaux, témoins silencieux d’un riche passé.
D’Oviedo à Grado : les premiers pas sur les traces royales
Le Camino Primitivo débute aux portes de la cathédrale gothique d’Oviedo, joyau architectural abritant de précieuses reliques comme le Saint Sudarium. Cette première étape de 30 kilomètres guide les pèlerins à travers la campagne asturienne, offrant un doux prélude aux défis à venir. Le chemin serpente entre collines boisées et prairies verdoyantes, parsemé de hameaux pittoresques aux maisons de pierre.
À mi-chemin, le village de Peñaflor marque une halte bienvenue, son pont médiéval enjambant fièrement la rivière Narcea. L’arrivée à Grado récompense les marcheurs avec ses ruelles médiévales et sa place animée, parfaite pour goûter aux premières spécialités asturiennes.
La montée vers Salas : entre forêts et légendes
Les 25 kilomètres séparant Grado de Salas offrent un avant-goût des défis montagneux à venir. Le sentier s’élève progressivement à travers des forêts de châtaigniers centenaires, leurs branches noueuses semblant murmurer d’anciennes légendes. Au col de El Fresno, à 565 mètres d’altitude, un panorama saisissant sur les vallées environnantes s’offre aux randonneurs persévérants.
La descente vers Salas révèle peu à peu la silhouette imposante de sa tour médiévale, sentinelle de pierre veillant sur la ville depuis le XIVe siècle. Le monastère de San Salvador de Cornellana, mélange harmonieux d’architecture romane et baroque, offre un havre de paix aux pèlerins fatigués.
L’ascension du Puerto del Palo : le défi des hauteurs
L’étape reliant Salas à Tineo, longue de 30 kilomètres, culmine avec l’ascension du redoutable Puerto del Palo. Ce col à 1146 mètres d’altitude représente le zénith physique du Camino Primitivo, mettant à l’épreuve la détermination des marcheurs avec sa pente moyenne de 5%.
La montée serpente à travers des paysages alpins à couper le souffle, offrant des vues vertigineuses sur les vallées en contrebas. Au sommet, une croix de fer marque le point culminant, invitant à la contemplation et au recueillement face à l’immensité des montagnes asturiennes.
« Quand j’atteins le Puerto del Palo après des heures d’ascension, je me sens toujours transporté. Le vent qui souffle ici semble chargé des prières de milliers de pèlerins qui nous ont précédés. »
– Miguel Alvarez, guide de montagne asturien depuis 30 ans
La descente vers Fonsagrada : entre Asturies et Galice
L’étape de 50 kilomètres reliant Tineo à Fonsagrada marque la transition entre les Asturies et la Galice. Le sentier ondule à travers un paysage changeant, passant des forêts denses aux landes ouvertes balayées par les vents. Le lac de Grandas de Salime, créé par un barrage sur le rio Navia, offre un miroir azur aux randonneurs, contrastant avec les tons verts et bruns des montagnes environnantes.
L’entrée en Galice se fait par le sommet de l’Acebo, marqué par des bornes en pierre ornées de coquilles Saint-Jacques ouvertes. Fonsagrada, plus vaste commune de Galice, accueille les pèlerins avec ses traditions vivaces et sa gastronomie réconfortante.
Lugo : une étape dans le temps romain
Après 40 kilomètres de marche depuis Fonsagrada, les murailles romaines de Lugo se dressent, imposantes et éternelles. Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, ces fortifications de plus de 2 kilomètres de circonférence sont les mieux préservées de l’Empire romain. Le Camino Primitivo y pénètre par la porte de San Pedro, invitant les pèlerins à un voyage dans le temps.
La cathédrale de Lugo, mélange de styles roman, gothique et baroque, offre un repos bienvenu et l’occasion de découvrir le Saint Sacrement, exposé en permanence depuis plus de 1000 ans. Les ruelles animées du centre historique regorgent de tavernes où déguster le fameux pulpo a la gallega, emblème culinaire de la région.
De Melide à Saint-Jacques : sur les traces du Camino Francés
Les derniers 55 kilomètres du Camino Primitivo, de Melide à Saint-Jacques-de-Compostelle, fusionnent avec le célèbre Camino Francés. Cette portion finale voit le nombre de pèlerins augmenter sensiblement, créant une atmosphère de camaraderie et d’anticipation croissante.
Le paysage s’adoucit, alternant forêts d’eucalyptus parfumées et paisibles hameaux ruraux. Chaque borne kilométrique devient un rappel excitant de la proximité du but. L’arrivée au Monte do Gozo, « Mont de la Joie », offre la première vue sur les flèches de la cathédrale de Saint-Jacques, provoquant souvent une vive émotion chez les pèlerins.
La faune et la flore : compagnons silencieux du chemin
Le Camino Primitivo traverse des écosystèmes variés, offrant aux randonneurs attentifs de belles opportunités d’observation. Dans les forêts asturiennes, le pic noir et la chouette hulotte se font entendre, tandis que les sous-bois abritent salamandres et tritons. Les zones montagneuses peuvent révéler la silhouette furtive d’un isard ou le vol majestueux d’un aigle royal.
Côté flore, le chemin est jalonné de châtaigniers centenaires, de chênes robustes et de hêtres élancés. Au printemps, les prairies s’parent de narcisses sauvages et d’orchidées, tandis que l’automne voit les forêts s’enflammer de couleurs chatoyantes. En altitude, on peut observer des espèces alpines comme la gentiane et l’edelweiss.
Préparation et équipement : les clés d’un pèlerinage réussi
Le Camino Primitivo, avec ses 321 kilomètres et son dénivelé important, nécessite une préparation sérieuse. Des chaussures de randonnée robustes et bien rodées sont essentielles, tout comme des vêtements adaptés aux variations climatiques. Un sac à dos confortable, limité à 10% du poids du randonneur, permettra de parcourir les longues étapes sans trop de fatigue.
L’équipement doit inclure :
- Une veste imperméable et coupe-vent
- Des bâtons de marche pour les passages techniques
- Une gourde d’au moins 1,5 litre
- Une trousse de premiers soins
- Une couverture de survie
- Une lampe frontale pour les départs matinaux
Il est également recommandé de se munir de la créanciale, le passeport du pèlerin, qui permettra d’accéder aux refuges et d’obtenir la Compostela à l’arrivée.
Aspects pratiques : logistique et ravitaillement
Le Camino Primitivo est jalonné de refuges et d’auberges de pèlerins, offrant des hébergements simples mais confortables. Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout en haute saison (juillet-août). Les villages traversés disposent généralement de petits commerces pour le ravitaillement, mais il est prudent de toujours avoir quelques provisions dans son sac.
Les points d’eau sont relativement fréquents, mais il est essentiel de bien se renseigner sur leur localisation, surtout dans les sections montagneuses. Certaines étapes, comme celle entre Tineo et Fonsagrada, sont particulièrement longues et nécessitent une bonne gestion de l’eau et de l’alimentation.
Pour accéder au point de départ, Oviedo est bien desservie par les transports publics, avec un aéroport international et des liaisons ferroviaires avec Madrid et d’autres grandes villes espagnoles.
Quand partir ? Le choix de la saison idéale
Le Camino Primitivo peut être parcouru toute l’année, mais chaque saison offre une expérience différente. Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont considérés comme les périodes idéales, offrant des températures douces et des paysages particulièrement beaux.
L’été, bien que populaire, peut être très chaud, surtout dans les sections de basse altitude. L’hiver, quant à lui, présente des défis supplémentaires avec la neige possible en altitude et des jours plus courts. Cependant, il offre une expérience unique et solitaire pour les randonneurs bien préparés.
« Le Camino Primitivo en automne, c’est une symphonie de couleurs. Les forêts s’embrasent d’or et de rouge, et l’air frais rend la marche particulièrement agréable. C’est ma saison préférée pour guider les pèlerins. »
– Carmen Rodríguez, guide officielle du Camino depuis 15 ans
Le Camino Primitivo est-il fait pour vous ?
Le Camino Primitivo offre une expérience de randonnée unique, alliant défi physique, immersion culturelle et voyage spirituel. Son terrain varié et ses paysages spectaculaires en font un itinéraire exigeant mais profondément gratifiant. Pour ceux qui recherchent une alternative moins fréquentée au Camino Francés, ce chemin ancestral promet une aventure authentique au cœur de l’Espagne du Nord.
Que vous soyez motivé par la quête spirituelle, le défi sportif ou simplement l’envie de découvrir des paysages à couper le souffle, le Camino Primitivo saura répondre à vos attentes. Il vous invite à suivre les pas des rois et des pèlerins millénaires, à vous confronter à vos limites et peut-être à vous redécouvrir au fil des kilomètres.
Alors, êtes-vous prêt à écrire votre propre chapitre dans l’histoire millénaire du Camino Primitivo ?
Pour plus d’informations sur la préparation de votre randonnée, consultez nos guides sur l’équipement de randonnée, la gestion de la chaleur, et les gourdes filtrantes. Et pour découvrir d’autres magnifiques randonnées en Espagne, n’hésitez pas à consulter notre guide des randonnées en Espagne.
