Le 25 septembre 2026, Aurélien Dunand-Pallaz est arrivé à Conca après 27 heures et 29 minutes de course. Le 9 juillet de la même année, François D’Haene y arrivait en 29 h 46. Entre les deux, le même sentier, environ 166 kilomètres de crêtes et de dalles, et une question qui ne se pose plus seulement aux traileurs : combien de passages le GR20 peut-il encore absorber ? La notoriété du sentier ne se lit plus dans les articles, mais dans les nuitées des refuges, les sentes creusées à flanc de pente et les tronçons fermés par arrêté préfectoral.
27 h 29 : un record assisté, dans un été de records
Le chrono de Dunand-Pallaz améliore de 2 h 17 min 20 s celui de François D’Haene, établi deux mois plus tôt (u-Trail, 26 septembre 2026). D’Haene avait lui-même battu de 39 minutes la référence de Lambert Santelli et signé la première traversée masculine sous les trente heures. Le Savoyard courait en catégorie « supported » : une dizaine de pacers se sont relayés à ses côtés, avec une logistique conforme aux règles du Fastest Known Time. Le Figaro a parlé d’une « performance d’extraterrestre » (13 octobre 2026). Chez les femmes, la référence reste les 35 h 50 d’Anne-Lise Rousset, établie en 2022.
Un record en appelle un autre, et le sentier reçoit les candidats
Un chrono ne reste pas longtemps une information sportive : il devient une invitation. « Lorsqu’un athlète repousse une limite, il donne aux suivants une raison supplémentaire de venir essayer », résume u-Trail, qui observe la multiplication des formats sur l’île — aller-retour, traversées hivernales, Mare e Monti, à ski, à vélo, défis fondés sur l’âge. Le média spécialisé pousse la comparaison jusqu’au titre : « la Corse est devenue un parc d’attraction ». Aucune étude ne chiffre le report de ces exploits vers la fréquentation ordinaire ; le lien est décrit par les acteurs du trail, pas mesuré. Chaque record produit néanmoins des images et des vocations sur un itinéraire sans jauge.
150 000 nuitées : la jauge réelle du sentier
Le gestionnaire compte en nuitées, pas en articles. De mi-mai à début octobre 2025, le Parc naturel régional de Corse (PNRC) en a enregistré 150 000 dans ses douze refuges, soit quasiment le niveau de 2024 (Corse Matin, 17 novembre 2025). Vert rappelle la trajectoire : 130 000 nuitées en 2021, déjà 25 % de plus qu’en 2019. La Fédération française de randonnée pédestre (FFRandonnée) retient 130 000 nuitées en 2022 et près de 20 000 randonneurs par saison. Face à ces volumes, le PNRC juge la fréquentation « suffisante » et refuse d’accueillir plus de monde. Son agent Carlu Andria Albertini décrit un flux mieux réparti, « équilibré grâce au système de réservation ».
Là où le piétinement laisse des traces
La charge se lit d’abord au sol. Dans la descente vers le lac de Nino, les passages humains ont creusé « une multitude de sentes poussiéreuses qui s’entremêlent sur toute la largeur de la pente », au détriment de la végétation (Vert, 30 juillet 2026). Les berges du lac sont faites de prairies tourbeuses, les pozzini, que le piétinement compresse : « c’est comme une éponge que l’on presse, l’eau sort et une partie s’évapore », explique l’hydrobiologiste Antoine Orsini, de l’université de Corse. Le GR20 longe ces pozzines sur près d’1,5 km. Plus haut, la faune paie aussi : il reste quatre couples de gypaète barbu sur l’île, et 60 % des espèces locales sont endémiques.
Le climat retire de la marge
Le réchauffement ajoute de la contrainte à la contrainte. Toujours selon les relevés de Météo-France cités par Antoine Orsini, la température moyenne de l’air a gagné 1,4 °C au bord de la mer et 5,2 °C à 2 000 mètres en quarante ans. Le lac de Melo, sous la crête du GR20, est passé d’environ 17 °C en été à 21 °C mesurés en 2022. Cette année-là, des centaines de poissons sont morts en quelques jours dans le lac de Nino, dont des truites corses, selon Pierre-Jean Albertini, de l’Office de l’environnement de l’île. Un sentier qui traverse des lacs qui chauffent et des pentes qui s’effritent n’a plus la même capacité d’absorption qu’il y a vingt ans.
Ce qui protège déjà le tracé
Le PNRC agit sur les flux plutôt que sur le nombre : réservation anticipée dans les douze refuges, patrouilles de gardes et drones expérimentaux pour surveiller les zones sensibles (FFRandonnée, juin 2026). Le règlement, lui, est déjà strict : bivouac interdit en dehors des aires prévues près des refuges et des bergeries, sous peine de 135 euros d’amende ; baignade interdite dans les lacs, 68 euros. En revanche, le parc n’envisage pas de quotas ; à Scandola, la réserve limite pourtant l’accès quotidien par la mer, QR codes à l’appui. La limite du système s’est vue en 2022 : des refuges prévus pour 30 à 40 personnes en ont accueilli jusqu’à 120.
Déplacer le tracé, fermer en canicule : les pistes sur la table
Les propositions les plus ambitieuses viennent des scientifiques. Antoine Orsini souhaite un tracé plus éloigné des milieux aquatiques et des pozzini, des quotas, et une restriction d’accès pendant les canicules ; il va jusqu’à proposer une ouverture du GR « trois mois par an, au printemps et à l’automne ». La difficulté est politique : le tourisme pèse 39 % de l’économie insulaire selon l’Insee. À défaut de quotas, la FFRandonnée promeut des itinéraires de report, le Mare a Mare Nord en sept jours ou le Sentier des Douaniers du Cap Corse en trois jours. Et un « mini-GR20 » de 90 km, 5 100 m de dénivelé et sept étapes, de Macinaggio à Ville-di-Pietrabugno, doit ouvrir au premier trimestre 2027, avec un bivouac encadré voire interdit sur certains secteurs.
Votre GR20 en 2027 : réserver, décaler, rester sur le balisage
Réservez dès l’ouverture de la saison sur la plateforme du PNRC : les conditions d’annulation et la gestion des reports d’étape font désormais partie de la préparation (FFRandonnée). Visez juin ou septembre plutôt que le cœur de l’été : le flux s’y étale mieux, et vous éviterez les canicules qui pèsent sur les milieux. En altitude, la neige peut persister tardivement et imposer un équipement adapté (Corse Matin, 23 avril 2026). Vérifiez aussi les fermetures : en juillet 2026, la préfecture a ordonné la fermeture du tronçon entre la station de Haut Asco et le refuge de Ciuttulu di i Mori pendant dix jours, à cause d’un incendie, et un autre tronçon est resté fermé une semaine.
Sur place, le geste le plus utile est le moins spectaculaire : rester sur le balisage. Les sentes multiples du lac de Nino viennent des passages humains hors du tracé. Respectez les aires de bivouac et l’interdiction de baignade, ne serait-ce que pour les 135 et 68 euros en jeu. Et si les refuges affichent complet aux dates qui vous intéressent, les itinéraires de report existent déjà — le Cap Corse en prépare un autre pour 2027. Le GR20 restera le même sentier ; le nombre de pieds décidera de son état.
