Entre chemins de halage, reflets dans l’eau et maisons éclusières pleines de charme, les canaux de France offrent un terrain de jeu insoupçonné pour les amateurs de marche douce et de paysages bucoliques.
Lorsqu’on cherche une escapade paisible, loin des foules, c’est souvent au bord de l’eau qu’on trouve les plus belles surprises. Aujourd’hui, je vous embarque donc sur les berges des six plus longs canaux de France, avec mes conseils et coups de cœur de randonneur.
Canal de l’Est : 439 km de tranquillité verte
Aussi appelé Canal des Vosges sur sa portion la plus célèbre, le canal de l’Est s’étire sur 439 km entre Givet et Corre.
Il traverse ainsi les régions de Champagne-Ardenne, Lorraine et Franche-Comté, alternant entre vallées, forêts et villages pittoresques.
Avec ses 122 km de sentiers calmes bordés de verdure, la portion vosgienne est sans conteste la partie que je préfère pour une sortie détente.
Ici, aucun point de départ spécifique à vous recommander. Il suffit de rejoindre les bords du canal où vous le souhaitez pour profiter de la tranquillité des lieux et de la beauté simple des paysages à pied, mais aussi à vélo ou sur vos rollers selon vos préférences !
Canal du Rhône au Rhin : parenthèse verte entre Vosges et Alsace
Avec ses 375 km, les berges ombragées du canal du Rhône au Rhin traversent prairies et forêts profondes (dont la célèbre Forêt Noire) en empruntant des chemins principalement plats bordés de platanes centenaires.
Parsemés de vues sur les Vosges, ses abords offrent un cadre bucolique et de multiples opportunités de randonnées. Le parcours tout indiqué ?
Le Circuit du canal du Rhône au Rhin depuis Montreux-Château : 13 km de balade accessibles à tous, entre patrimoine naturel et religieux.
Comptez environ 4h30 de marche, avec à la clé un bel aperçu des richesses du deuxième plus grand canal de France. Télécharger la fiche randonnée du Circuit du canal du Rhône au Rhin (PDF)
Canal de Nantes à Brest : la Bretagne autrement
Troisième plus long canal de France avec ses 362 km et 237 écluses, le canal de Nantes à Brest invite à ralentir le pas. Serpentant au cœur de la Bretagne, la découverte de ses berges se fait au rythme des maisons éclusières et des espaces naturels de Loire-Atlantique.
Bien aménagé, le chemin de halage se prête aussi bien aux balades de quelques heures qu’aux itinérances à pied ou à vélo, avec le chant des oiseaux et le clapotis de l’eau comme bande-son à une aventure sportive en mode slow. De tous les canaux que j’ai pu découvrir, celui-ci est définitivement mon préféré !
Canal de la Marne au Rhin : entre nature et patrimoine
Ce canal de 314 km relie Vitry-le-François à Strasbourg, en traversant le parc naturel régional de Lorraine, les Vosges et la plaine d’Alsace.
Rythmé par 178 écluses, l’itinéraire est apprécié pour la diversité de ses paysages et les spectaculaires ouvrages d’art qu’il donne à voir, dont les fameux plan incliné de Saint-Louis Arzviller et grande écluse de Réchicourt.
Ces deux ouvrages remarquables ont d’ailleurs motivé l’aménagement d’une voie cyclable et piétonne, « La vallée des éclusiers », longue de 14 km.
Si vous cherchez un point de départ intéressant pour partir à la découverte des vallées et forêts à proximité du canal, regardez du côté du port de Saverne, du village Lutzelbourg ou du château des Rohan.
Canal de Bourgogne : randonnée en terre de vins
Long de 242 km, ce canal relie Migennes (Yonne) à Saint-Jean-de-Losne (Côte d’Or) et serpente à travers les paysages typiques de la Bourgogne : vignobles, villages médiévaux et collines ondoyantes.
Les sentiers sont plats, parfaits pour une marche paisible entre deux dégustations de produits locaux.
J’ai eu un vrai coup de cœur pour le circuit du canal à Auxonne (aussi appelé Sentier du réservoir des pointes) : 10 km faciles, accessibles à tous, pour 2h30 de balade au fil de l’eau. En chemin, vous croiserez faune, flore et patrimoine agricole typique.
Canal du Midi : le plus célèbre et le plus charmant
Impossible de clore cette sélection sans évoquer le mythique canal du Midi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Long de 240 km, il relie Toulouse à la Méditerranée et concentre à lui seul 400 ouvrages d’art répartis au cœur de superbes paysages méditerranéens.
Ses berges très bien aménagées offrent de multiples opportunités de balades paisibles, sans dénivelé, adaptées à tous les niveaux. Vous envisagez de le parcourir dans son intégralité ?
Sachez qu’il vous faudra environ 11 jours, à raison de 5 heures de marche par jour. Un vrai bonheur pour les amateurs d’itinérance douce.
Plus d’infos sur le site officiel du canal du midi.
Cap sur les chemins de halage !
Que vous soyez adepte des balades digestives ou des grandes itinérances, les canaux de France ont tout pour plaire : accessibilité, variété de paysages, patrimoine et biodiversité remarquables. Il suffit de se laisser guider par l’eau pour profiter de la sérénité des lieux, à la découverte du patrimoine fluvial de notre beau pays.
On se retrouve sur les berges ?
