Les sentiers de Grande Randonnée quadrillent la France de la Bretagne à la Corse, des Alpes aux Pyrénées. Mais parmi les centaines de GR balisés en rouge et blanc par la FFRandonnée, quelques-uns sortent vraiment du lot par leur caractère, leur beauté et leur accessibilité.
Voici ceux que les randonneurs mettent systématiquement en tête de liste, avec les chiffres qui vont avec.
Pourquoi les GR restent la colonne vertébrale de la rando française ?
Le réseau des Grands Randonnées couvre aujourd’hui plus de 115 000 km à travers toute la France. Derrière ce chiffre vertigineux se cache une réalité simple : le balisage bicolore rouge et blanc de la FFRandonnée permet à n’importe quel randonneur équipé d’une carte IGN ou d’une appli topo de s’élancer sans se perdre, des côtes normandes aux sommets corses. Le principe est là depuis 1947, il n’a pas pris une ride.
Ce qui distingue un GR d’un sentier local, c’est souvent la cohérence du tracé : une logique de territoire, un fil conducteur, un récit paysager qu’on suit sur plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Les amateurs de destinations hors des sentiers battus le savent, comme le montre cet exemple d’île militaire canadienne aux 17 km de sentiers sans foule : c’est souvent la durée et la continuité d’un tracé qui font la magie d’une rando.
Les 6 GR qui reviennent le plus souvent dans les carnets de randonneurs
GR20 (Corse) : la référence qui fait peur et qui fait rêver
Le GR20 traverse la Corse du nord au sud sur environ 180 km, de Calenzana à Conca, pour un dénivelé cumulé qui dépasse les 10 000 m positifs. Comptez 15 jours minimum pour le faire dans de bonnes conditions. Le terrain est souvent rocheux, les étapes longues, et les refuges du Parc Naturel Régional se réservent plusieurs semaines à l’avance en juillet-août. Classé régulièrement parmi les sentiers les plus difficiles d’Europe, il reste accessible à tout randonneur bien entraîné, avec un bon sac de 30 à 40 litres et des chaussures tiges hautes. Saison idéale : juin et septembre pour éviter la foule et la chaleur.
GR10 (Pyrénées) : 866 km de la Méditerranée à l’Atlantique
Le GR10 longe les Pyrénées françaises de Hendaye à Banyuls-sur-Mer sur 866 km, en restant côté français tout au long du parcours. Le dénivelé total cumulé sur l’intégrale avoisine les 48 000 m positifs, pour une durée de 45 à 55 jours si on le fait d’une traite. Mais la plupart des randonneurs le découpent par tronçons, semaine par semaine. Les étapes traversent des cols mythiques, des vallées béarnaises, des cirques glaciaires et des villages de montagne pas encore avalés par le tourisme de masse. Départ depuis la plage d’Hendaye, fin face à la Méditerranée : difficile de faire plus beau sur le papier.
GR34 (Bretagne) : le sentier des douaniers face à l’Atlantique
Le GR34 suit les 2 000 km de côtes bretonnes, de Saint-Malo au Mont-Saint-Michel en faisant le tour de la presqu’île. C’est techniquement le GR le plus long de France. Le dénivelé reste modeste comparé aux sentiers de montagne, mais les falaises, les abers, les caps et les plages sauvages s’enchaînent sans lasser. Le tracé est découpé en étapes courtes (10 à 20 km) bien balisées, ce qui le rend accessible aux débutants. Beaucoup de randonneurs en choisissent un tronçon d’une semaine, notamment le Cap Fréhel ou la Presqu’île de Crozon, deux des sections les plus spectaculaires.
GR5 (Alpes) : de Hoek van Holland à Nice
La section française du GR5 relie le lac Léman à Nice sur environ 650 km, traversant les Alpes du Nord et du Sud avec un dénivelé cumulé qui dépasse les 40 000 m. C’est le grand itinéraire alpin par excellence, qui passe par le parc de la Vanoise, le parc du Mercantour et de nombreux massifs intermédiaires. Les étapes varient entre 15 et 25 km selon les tronçons, avec des refuges gardés tout au long du parcours en été. Idéal de mi-juillet à mi-septembre, en dehors des périodes de fort enneigement sur les cols d’altitude.
GR65 (Chemin de Saint-Jacques) : 750 km de partage
Le GR65, Via Turonensis ou chemin du Puy, part du Puy-en-Velay et rejoint Saint-Jean-Pied-de-Port après 750 km, avant de franchir les Pyrénées vers Compostelle. Le dénivelé cumulé est d’environ 12 000 m positifs pour une durée de 30 à 35 jours à un rythme tranquille. Ce qui rend ce GR différent, c’est l’infrastructure : gîtes d’étapes pour pèlerins tous les 15 à 25 km, accueil communautaire, une atmosphère difficile à retrouver ailleurs. Le chemin traverse l’Aubrac, le Lot, la Chalosse et le Pays Basque. À faire hors juillet-août si vous voulez des nuits calmes dans les hébergements.
GR221 (Majorque) : le GR hors frontières qui mérite le détour
Techniquement rattaché au réseau espagnol, le GR221 de la Serra de Tramuntana à Majorque est souvent cité par les randonneurs français comme un itinéraire coup de cœur. Environ 135 km de Andratx à Pollença, pour un dénivelé cumulé autour de 7 500 m. Le sentier traverse des oliveraies centenaires, des villages en pierre ocre et des crêtes avec vue sur la Méditerranée. Les amateurs de randonnée dans les espaces naturels espagnols le connaissent bien. Saison idéale : mars-avril et octobre-novembre, l’été étant trop chaud et trop sec.
Ce qu’il faut prévoir avant de s’élancer sur un GR longue distance
Quel que soit le sentier choisi, quelques réflexes s’imposent. La réservation des hébergements se fait maintenant très tôt pour les GR fréquentés (GR20, GR65) : certains refuges ouvrent leur agenda en janvier pour juillet. La carte IGN au 1/25 000 reste la référence terrain, même si des applis comme Komoot ou Visorando permettent de préparer les étapes depuis chez soi. Le dénivelé journalier à ne pas dépasser pour une progression confortable tourne autour de 800 à 1 000 m D+ pour un randonneur entraîné, moins si le sac dépasse 12-14 kg.
Les points d’eau sont variables selon les massifs : en Corse et dans les Alpes, les torrents sont nombreux mais mieux vaut emporter un filtre ou des pastilles de purification. Sur le GR34 breton, les ravitaillements en eau potable sont plus faciles à planifier. Dans tous les cas, les topoguides FFRandonnée restent la source de référence la plus à jour pour les informations pratiques étape par étape.
