Il existe en Écosse un pub que l’on ne rejoint ni en voiture, ni en train, ni même en bus. Pour y boire une pinte, il faut marcher environ 25 kilomètres le long des lochs, sac au dos, sur un terrain accidenté du Knoydart. Ou prendre le bateau. Ce n’est pas une excentricité pour touristes en quête de sensation : c’est la réalité quotidienne d’Inverie, le plus grand village de Grande-Bretagne non relié au réseau routier.
L’information a été relayée par Ouest-France, et elle mérite qu’on s’y arrête : le pub en question, The Old Forge, détient le record Guinness du pub le plus isolé de Grande-Bretagne continentale. Comprendre pourquoi demande de se pencher sur la géographie très particulière de cette péninsule.
Pourquoi ce pub est le plus isolé de Grande-Bretagne
Inverie se trouve sur la péninsule de Knoydart, dans le Lochaber, sur la côte ouest de l’Écosse. Le village est posé au bord du Loch Nevis, face au Sgùrr Coire Choinnichean, un sommet de 769 mètres qui domine la baie. Sur place, sept miles de route goudronnée desservent le village et ses environs immédiats. Mais cette route ne rejoint rien : elle ne se connecte pas au réseau routier britannique.
The Old Forge est donc le pub le plus éloigné, en temps de trajet et en distance, de toute route reliée au réseau national. D’après les données compilées sur Inverie, le village entier conserve d’ailleurs un record de « remoteness » pour le Royaume-Uni. Knoydart, surnommée « la dernière wilderness de Grande-Bretagne », est classée zone de beauté exceptionnelle depuis 1981.
25 kilomètres à pied, ou 11 kilomètres en bateau
Il n’existe que deux façons d’atteindre Inverie, et le choix conditionne complètement l’expérience.
La première option est la marche. Le sentier part de Kinloch Hourn et traverse un paysage de collines, de lochs et de landes d’environ 25 à 27 kilomètres. Il s’agit d’une véritable randonnée, pas d’une balade : le terrain est accidenté, souvent détrempé, et le dénivelé n’a rien d’anecdotique. Comptez une journée entière, avec un départ matinal.
La deuxième option est le bateau. Une navette régulière relie Mallaig à Inverie en environ 40 minutes, sur une traversée de sept miles. Elle fonctionne toute l’année, plusieurs fois par jour. En saison, un second service, le MV Western Isles, propose des rotations supplémentaires en semaine.
Beaucoup de randonneurs combinent les deux : marche à l’aller, bateau au retour. C’est la formule la plus confortable, et elle évite de repartir à pied après une pinte.
Ce qui attend le randonneur au bout du sentier
L’arrivée à Inverie surprend par sa normalité. On découvre une ligne de bâtiments blancs étirés le long de la baie, un petit port, des maisons, et le pub. Rien de spectaculaire au premier regard, et c’est justement ce qui rend l’endroit attachant.
Sur place, on trouve :
- The Old Forge, le pub du village, réputé pour son ambiance locale ;
- quelques chambres d’hôtes, lodges et cottages pour dormir ;
- une petite épicerie et un service de restauration ;
- des sentiers supplémentaires pour prolonger le séjour sur la péninsule.
Le pub n’est pas seulement un lieu de passage pour randonneurs. C’est le cœur social d’une communauté d’environ cent foyers, qui vit ici à l’année.
Un pub racheté par les habitants
L’histoire de The Old Forge vaut le détour. Après dix ans passés entre les mains d’un propriétaire belge, Jean-Pierre Robinet, l’établissement a été racheté en mars 2022 par les habitants de la péninsule, via une structure dédiée, The Old Forge Community Benefit Society.
Le pub a fermé de janvier 2023 au début du mois d’août 2023 pour rénovation, avant de rouvrir. Il fonctionne aujourd’hui comme un établissement communautaire, ce qui change tout : l’argent dépensé au bar reste sur la péninsule.
Détail qui en dit long sur l’isolement du lieu : Knoydart n’est pas connectée au réseau électrique écossais. Un micro-réseau hydroélectrique, alimenté par un loch situé environ 300 mètres au-dessus d’Inverie, fournit 288 kilowatts à la communauté. Des groupes électrogènes diesel servent de secours.
Comment préparer cette randonnée
Si l’idée vous tente, quelques principes évitent de transformer le rêve en galère.
Préparez la logistique :
- vérifiez les horaires du bateau avant de partir, et gardez une marge si vous le prenez au retour ;
- réservez votre hébergement, l’offre est limitée sur la péninsule ;
- emportez de quoi manger et boire pour la journée de marche ;
- prévoyez une protection contre la pluie, quelle que soit la météo annoncée.
Préparez-vous physiquement :
- entraînez-vous sur des sorties longues avec dénivelé avant de partir ;
- testez vos chaussures sur terrain humide et caillouteux ;
- allégez votre sac au maximum, chaque kilo compte sur ce type de terrain.
Notre sélection de randonnées mythiques à travers le monde donne d’autres idées de ce calibre, et notre guide des voyages sur les sentiers moins fréquentés aide à choisir une période plus calme. Pour la préparation physique, nos repères de préparation avant une randonnée exigeante restent valables en toute saison.
Une randonnée qui s’inscrit dans une tendance
L’engouement pour ce type de destination n’est pas isolé. Partout en Europe, les randonneurs cherchent des itinéraires où l’arrivée se mérite, où le lieu final n’est pas accessible en voiture, et où l’expérience ne ressemble pas à un parc d’attractions. Les îles écossaises, les péninsules isolées et les vallées sans route attirent de plus en plus.
Cette tendance a un revers : la fréquentation augmente aussi dans des endroits qui n’ont pas l’infrastructure pour l’absorber. Sur ce type de sentier, la règle reste la même qu’ailleurs : on emporte ses déchets, on respecte les propriétés traversées, on ne s’installe pas n’importe où.
L’idée à retenir
Marcher 25 kilomètres pour boire une pinte dans le pub le plus isolé de Grande-Bretagne n’a rien d’un exploit sportif absurde. C’est une façon de comprendre un territoire : un village sans route, une communauté qui a racheté son propre pub, une électricité produite par un loch. Pour un randonneur, l’expérience a une valeur qu’aucun trajet en voiture ne peut offrir. Et le retour en bateau, lui, se mérite aussi.
Questions fréquentes
Peut-on dormir sur place ?
Oui, mais l’offre est limitée : chambres d’hôtes, lodges, cottages et un camping. En haute saison, réservez plusieurs semaines à l’avance.
Combien de temps dure la marche ?
Comptez une journée complète, généralement six à neuf heures selon votre rythme, la météo et l’état du terrain. Un départ matinal est indispensable.
Faut-il un guide ?
Ce n’est pas obligatoire, mais le terrain est exigeant et la navigation peut être délicate par temps couvert. Une carte papier et une bonne maîtrise de la lecture de paysage restent indispensables.