Roches érodées comme sur Mars, falaises tropicales dignes de Jurassic Park, canyons en couches de calcaire vieux de millions d’années. Ces sept sentiers américains sortent tellement de l’ordinaire qu’on finit par douter d’être encore sur Terre. Voici le topo complet pour les préparer sérieusement.
Quand le décor rend le sentier mémorable
Il y a des randonnées qu’on fait pour l’effort, et d’autres qu’on fait pour ce sentiment rare d’avoir atterri ailleurs. Formations rocheuses insolites, couleurs hors du commun, silence désertique ou végétation primaire : certains itinéraires américains cumulent tout ça au point de rendre l’expérience presque irréelle.
Backpacker Magazine en a sélectionné sept. Les voici dans le détail, avec ce qu’il faut savoir avant de réserver son billet.
Les 7 sentiers qui décollent du commun
1. Chesler Park Loop Trail, Canyonlands National Park, Utah
Le district des Needles à Canyonlands, c’est 10,4 km de boucle au milieu de fissures profondes, de slot canyons étroits et d’aiguilles de grès qui montent droit vers le ciel.
Les couches de couleur dans la roche et les rares touffes de végétation désertique qui s’accrochent donnent un caractère franchement lunaire à l’ensemble. Point crucial : aucune eau disponible sur le tracé, donc prévoir large.
Des emplacements de camping sauvage existent le long du sentier, mais la réservation sur recreation.gov est obligatoire et tendue, jusqu’à quatre mois à l’avance. Des permis de dernière minute sont parfois disponibles deux jours avant le départ. Saison idéale : les mois frais, printemps et automne.
2. Kalalau Trail, Nāpali Coast State Wilderness Park, Kauaï, Hawaii
11 miles dans un sens (environ 17,7 km), soit 22 miles aller-retour si on revient à pied. Le Kalalau Trail longe des falaises vertigineuses au-dessus de l’océan Pacifique, traverse plusieurs vallées tropicales denses et se termine sur la plage isolée de Kalalau.
La guide de voyage Leah DiMartino, qui l’a parcouru, parle d’un décor « complètement préhistorique, sorti tout droit de Jurassic Park ». Le terrain est souvent boueux et glissant, avec un dénivelé en montagnes russes qui s’avère épuisant.
La réglementation est stricte : les randonneurs ne peuvent pas boucler le trajet complet en une journée. Permis jour réservables 30 jours avant sur gohaena.com, permis camping et parking réservables 90 jours avant. Les places partent vite.
3. Castle Trail, Badlands National Park, South Dakota
Les Badlands ressemblent tellement à Mars que Hollywood y a déjà tourné. Le Castle Trail, 10,3 km, passe au pied de buttes érodées, de pitons poussiéreux et de crêtes striées de strates colorées qui s’étirent jusqu’à l’horizon au-delà des prairies.
Un paysage façonné par des millions d’années d’érosion, à raison d’un pouce par an selon le parc.
La bonne nouvelle : pas de permis avancé requis pour le bivouac, il suffit de s’enregistrer aux kiosques au départ du Castle Trailhead et de planter sa tente à plus de 800 mètres d’une route ou d’un sentier, hors de vue.
4. Rim-to-Rim : North Kaibab vers Bright Angel, Grand Canyon, Arizona
24 miles (environ 38,6 km) d’un bord à l’autre du Grand Canyon, en descendant depuis le North Rim par le North Kaibab Trail et en remontant côté sud par le Bright Angel Trail.
Sur ce tracé, l’écosystème change du tout au tout : forêts de pins en altitude, jardins suspendus sur les parois, zones ripariennes verdoyantes au fond du canyon, cascades cachées et murailles de calcaire en couches.
Pour éviter les navettes coûteuses, certains poussent jusqu’au rim-to-rim-to-rim (aller-retour depuis le South Rim).
Les permis backcountry sont compétitifs, à demander en loterie sur recreation.gov. Attention à la saisonnalité : le North Rim et le North Kaibab Trail ferment en hiver, et les températures en fond de canyon en été sont dangereuses. Fenêtre idéale : fin de printemps et automne.
Les trois autres randonnées de la sélection
La liste complète de Backpacker Magazine compte sept sentiers au total. En plus des quatre détaillés ci-dessus, trois autres itinéraires complètent ce tour des paysages les plus déconcertants des États-Unis.
Les sources disponibles au moment de la rédaction ne fournissent pas le détail complet de ces trois derniers tracés, mais la sélection originale les inclut dans le même registre : formations rocheuses hors du commun, végétation improbable ou panoramas qui coupent le souffle autant que les jambes.
Pour la liste complète et les fiches détaillées de chaque sentier, la source originale chez Backpacker Magazine reste la référence à consulter directement.
