Le Canada gère 48 parcs nationaux, des Rocheuses de l’Alberta jusqu’aux côtes de Terre-Neuve. Si Banff concentre toute la lumière des guides de voyage, sept autres parcs méritent autant le détour, et parfois bien davantage pour qui cherche la solitude et le terrain sauvage.
Des paysages qui n’ont aucun équivalent sur le vieux continent
Lacs turquoise alimentés par des glaciers actifs, manteau terrestre affleurant en pleine lumière, archipels battus par l’Atlantique : la diversité des écosystèmes protégés par Parcs Canada dépasse ce que la plupart des randonneurs européens imaginent. Voici les huit parcs qui ressortent du lot, avec ce qu’on y fait concrètement une fois les chaussures lacées.
Les parcs canadiens à mettre sur la carte
1. Banff, Alberta
C’est le plus célèbre, souvent le premier cité. Banff s’étire dans les Rocheuses canadiennes avec ses lacs glaciaires turquoise, ses glaciers encore actifs et ses forêts denses. La fréquentation est élevée, les réservations obligatoires en haute saison. Côté terrain, les randonneurs confirmés peuvent viser les scrambles vers les champs de glace de Wapta, des itinéraires techniques réservés à ceux qui ne craignent pas l’altitude et le dénivelé conséquent. Les familles trouveront des activités encadrées en ville et des vues saisissantes depuis des croisières lacustres.
2. Archipel de Mingan, Québec
Le long du golfe du Saint-Laurent, l’archipel de Mingan aligne des monolithes de calcaire qui sortent de l’eau comme des sculptures géantes, des plages ouvertes et des colonies de macareux. L’archipel combine une chaîne d’îles, des zones côtières plates, des marais et une forêt boréale atypique. L’accès en voiture couvre la partie frontcountry, mais le vrai cœur du parc se visite en bateau. Louer un charter pour rejoindre l’île Niapiskau, l’île du Fantôme et les îles voisines est la façon la plus logique d’en profiter.
3. Gros Morne, Terre-Neuve-et-Labrador
Site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Gros Morne se trouve sur la côte ouest de Terre-Neuve. Le parc est géologiquement unique : le manteau terrestre y affleure à la surface, un phénomène rarissime visible à l’œil nu sur le plateau du Tablelands. Les randonneurs grimpent au sommet des montagnes, visitent des phares historiques et naviguent entre des falaises abruptes sur un fjord d’eau douce alimenté par des cascades. Gros Morne est aussi le premier endroit au monde à avoir reçu les fameuses chaises Adirondack rouges de Parcs Canada. Il en reste 16 dans le parc.
4. Parc national Pukaskwa, Ontario
Pukaskwa longe la rive nord du lac Supérieur, le plus grand lac d’eau douce du monde. Le parc se situe à la jonction du Bouclier canadien et du lac, ce qui donne un terrain de jeu particulièrement sauvage : plages rocheuses balayées par les vents, îles inaccessibles et rivières déchaînées. La randonnée en arrière-pays y est engagée, le portage également. Pour ceux qui voyagent en famille, le camping de Hattie Cove est accessible depuis la Transcanadienne n°17, avec parking, douches et sanitaires. Une belle base pour s’acclimater avant de s’enfoncer dans la forêt d’émeraude.
5. Parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, Nouvelle-Écosse
Depuis les crêtes du Cap-Breton, les collines herbeuses plongent directement dans l’Atlantique. On y a parfois l’impression d’être au bout du monde, à la lisière de quelque chose d’immense. Les sentiers sinueux traversent des pentes raides avec des vues qui coupent le souffle sur l’océan. Le parc est aussi traversé par la Cabot Trail, considérée comme l’une des routes panoramiques les plus spectaculaires du continent.
6, 7 et 8 : trois autres parcs cités dans le classement
La source recense huit parcs au total mais ne développe pas les trois derniers avec autant de détail. Ils font partie de la sélection établie par Parks Canada dans une logique de diversité géographique, couvrant des écosystèmes allant de l’Arctique aux forêts boréales côtières. Le Canada compte 48 parcs nationaux et réserves, dont certains offrent des conditions idéales pour observer les aurores boréales, une spécialité des parcs du Grand Nord canadien.
Quand partir et comment organiser la logistique
La saison de randonnée va de mi-juin à début septembre pour la grande majorité des parcs. Certains sentiers en altitude à Banff ou Gros Morne ne sont praticables que de juillet à septembre à cause de la neige résiduelle. L’archipel de Mingan et le Cap-Breton se prêtent aussi aux sorties de mai et début octobre avec moins de monde. Pukaskwa et les parcs de l’Ontario restent accessibles en voiture depuis la Transcanadienne, ce qui simplifie la logistique pour un road trip combinant plusieurs étapes.
Un pass Parcs Canada annuel (Discovery Pass) couvre l’entrée dans tous les parcs nationaux : à considérer sérieusement si vous enchaînez plusieurs parcs sur un même voyage.
