1200 mètres de dénivelé positif séparent le paisible Pont du Countet de la majestueuse Baisse du Basto (2693 m).
Entre ces deux extrêmes, la vallée de la Gordolasque déroule ses paysages sauvages, ses lacs d’altitude et ses sentiers escarpés.
Ancienne artère de la route du sel, ce joyau du Parc National du Mercantour offre aux randonneurs aguerris un condensé d’Alpes du Sud où l’histoire millénaire se lit à chaque pas.
Du Pont du Countet au Mur des Italiens : les prémices d’une aventure
Le parking du Pont du Countet (1692 m) marque le début de l’odyssée.
Dès les premiers mètres, le sentier longe la rive gauche du torrent de la Gordolasque, dont le grondement accompagnera les marcheurs sur plusieurs kilomètres. Après 800 mètres, un abri de pierre offre un premier point de repère visuel et une zone de repos opportune.
Le chemin s’élève progressivement, alternant entre sous-bois ombragés et clairières ensoleillées.
À 2,5 km du départ, le Mur des Italiens se dresse, vestige d’un ancien péage sur la route du sel. Ce balcon naturel offre un panorama saisissant sur la vallée en contrebas et les sommets environnants.
« Le Mur des Italiens, c’est comme un livre d’histoire à ciel ouvert. Chaque pierre raconte les échanges séculaires entre le Piémont et le Comté de Nice. C’est ici que les marchands payaient leur droit de passage, le sel sur le dos et les yeux rivés vers l’horizon. »
La cascade de l’Estrech : le spectacle des eaux vives
À 3,7 km du départ, la balise 413 signale la présence de la cascade de l’Estrech.
Un court aller-retour de 200 mètres permet d’admirer cette chute d’eau spectaculaire, dont le débit varie selon les saisons. Au printemps, le tonnerre des eaux de fonte est assourdissant. En été, un fin voile d’eau danse sur la roche polie.
Ce point marque une bifurcation importante. Le sentier principal continue vers le lac Autier, tandis qu’un embranchement permet de rejoindre la Vallée des Merveilles, haut lieu de l’art rupestre alpin.
Pour les randonneurs aguerris visant le circuit complet, la montée se poursuit inexorablement.
Le vallon de l’Autier : quand la pente s’accentue
Après la balise 414, le sentier s’engage résolument dans le vallon de l’Autier. La pente se fait plus raide, le terrain plus technique. Les 2,5 kilomètres suivants exigent une attention soutenue.
Le sol, parfois instable, alterne entre dalles rocheuses et éboulis. Les bâtons de marche deviennent précieux alliés pour maintenir l’équilibre et soulager les articulations.
La végétation se raréfie, laissant place à une flore alpine plus discrète mais non moins fascinante.
Les yeux aguerris repéreront peut-être l’édelweiss ou la gentiane de Koch, joyaux botaniques de ces hauteurs. Le silence n’est plus troublé que par le sifflement occasionnel des marmottes, sentinelles de ces lieux.
Le lac Autier : entre quiétude et verticalité
Après 6,5 kilomètres d’efforts soutenus, le lac Autier (2275 m) se dévoile enfin.
Ce joyau turquoise, serti dans un écrin minéral, offre un contraste saisissant avec la rudesse du parcours. Ses eaux cristallines reflètent les sommets environnants, créant un tableau naturel d’une beauté à couper le souffle.
Ce lieu constitue une halte idéale pour reprendre des forces. Un replat herbeux au bord du lac permet de s’installer confortablement pour un pique-nique bien mérité. C’est aussi l’occasion d’observer la faune locale : bouquetins et chamois s’aventurent parfois jusqu’aux rives pour s’abreuver.
« Le lac Autier, c’est notre petit Canada à nous. Quand l’air est calme et que le soleil est au zénith, on dirait un miroir géant posé entre les montagnes. J’ai vu des randonneurs pleurer d’émotion en découvrant ce spectacle. C’est ça, la magie de la Gordolasque. »
Du lac Autier au refuge de Nice : l’appel des sommets
Pour ceux qui optent pour le circuit complet, l’aventure se poursuit vers le refuge de Nice (2232 m).
Le sentier serpente sur 2 kilomètres supplémentaires, oscillant entre montées abruptes et traversées plus douces. La progression demande une vigilance constante, notamment sur les passages exposés où le vide se fait sentir.
Le refuge de Nice apparaît comme une sentinelle de pierre au milieu de ce désert minéral.
Cette structure, rénovée en 2019, offre 70 places et constitue une étape incontournable pour les randonneurs souhaitant fractionner le parcours sur deux jours. Ses larges baies vitrées offrent une vue imprenable sur le lac de la Fous en contrebas.
L’ascension finale : la Baisse du Basto
Les 2,5 derniers kilomètres menant à la Baisse du Basto (2693 m) représentent l’ultime défi de ce parcours.
Le sentier, parfois à peine visible, se faufile entre les blocs rocheux. L’air se raréfie, chaque pas demande un effort conséquent. Mais la récompense est à la hauteur de l’investissement : au sommet, un panorama à 360° s’offre aux yeux ébahis des randonneurs.
Par temps clair, le regard porte jusqu’à la Méditerranée au sud et les sommets italiens à l’est. C’est l’occasion de prendre la pleine mesure de l’itinéraire parcouru, de la vallée verdoyante aux pics acérés.
La descente, bien que moins exigeante physiquement, requiert une attention constante pour éviter les chutes sur un terrain instable.
Faune et flore : un écosystème alpin préservé
La vallée de la Gordolasque abrite une biodiversité exceptionnelle, fruit d’une protection rigoureuse au sein du Parc National du Mercantour.
Les chamois et bouquetins règnent en maîtres sur les hauteurs, tandis que les marmottes animent les prairies alpines de leurs sifflements caractéristiques.
Avec de la chance et de la patience, il est possible d’apercevoir l’aigle royal planant au-dessus des crêtes.
Côté flore, le parcours traverse plusieurs étages de végétation. Les forêts de mélèzes et de pins cembro cèdent progressivement la place aux pelouses alpines où s’épanouissent edelweiss, gentianes et saxifrages. En début d’été, l’explosion florale transforme les pentes en véritables jardins suspendus.
Aspects pratiques : préparer son aventure
Accès et stationnement
Le parking du Pont du Countet est accessible en voiture depuis Nice (1h30) via la vallée de la Vésubie. À Roquebillière, suivre la RD171 en direction de Belvédère puis Saint-Grat. Le parking, gratuit, offre une cinquantaine de places.
Période idéale
La randonnée est praticable de juin à septembre. En dehors de cette période, les conditions hivernales rendent le parcours dangereux et réservé aux alpinistes expérimentés. Mi-juillet à mi-août offre les meilleures conditions, mais aussi la plus forte affluence.
Équipement indispensable
- Chaussures de randonnée montantes à semelles crantées
- Bâtons de marche
- Vêtements chauds et imperméables (les conditions peuvent changer rapidement en altitude)
- Protection solaire (crème, lunettes, chapeau)
- Réserve d’eau conséquente (min. 2L/personne)
- Vivres énergétiques
- Carte IGN TOP25 3741 OT
- Téléphone portable chargé
Hébergement
Le refuge de Nice (2232 m) permet de fractionner le parcours. Réservation obligatoire, notamment en haute saison. Pour ceux préférant dormir en vallée, les villages de Belvédère et Roquebillière proposent gîtes et chambres d’hôtes.
Sécurité et réglementation : randonner responsable
La vallée de la Gordolasque, bien que balisée, reste un environnement de haute montagne qui exige respect et préparation. Quelques règles essentielles :
- Informez toujours un proche de votre itinéraire
- Vérifiez la météo avant le départ et n’hésitez pas à rebrousser chemin si les conditions se dégradent
- Restez sur les sentiers balisés pour préserver la faune et la flore
- Les feux et le bivouac sont interdits dans le cœur du Parc National
- Remportez tous vos déchets
- En cas d’urgence, composez le 112
La randonnée traverse des zones de protection renforcée du Parc National du Mercantour. Le respect de la réglementation est essentiel pour préserver cet écosystème unique.
Un voyage dans le temps : la Vallée des Merveilles
Bien que non incluse dans le circuit principal, la Vallée des Merveilles mérite une mention spéciale.
Accessible via un embranchement après la cascade de l’Estrech, ce site archéologique majeur abrite plus de 36 000 gravures rupestres datant de l’âge du Bronze. Ces témoignages millénaires, représentant armes, figures géométriques et scènes de la vie quotidienne, font de cette vallée un véritable musée à ciel ouvert.
La visite de la Vallée des Merveilles est strictement réglementée et nécessite souvent l’accompagnement d’un guide agréé. C’est l’occasion d’une randonnée complémentaire, riche en découvertes historiques et culturelles.
La Gordolasque en toutes saisons : quand partir ?
Si l’été reste la période privilégiée pour parcourir l’intégralité du circuit, chaque saison offre une expérience unique dans la vallée de la Gordolasque :
- Printemps (mai-juin) : La fonte des neiges gonfle torrents et cascades. La flore explose en un festival de couleurs. Attention aux névés persistants en altitude.
- Été (juillet-août) : Conditions optimales pour le circuit complet. Les journées longues permettent de prendre son temps. Affluence maximale.
- Automne (septembre-octobre) : Les couleurs flamboyantes des mélèzes illuminent la vallée. L’air limpide offre des vues exceptionnelles. Les nuits fraîches annoncent l’hiver.
- Hiver (novembre-avril) : La haute vallée se pare de blanc. Seule la partie basse reste accessible sans équipement spécifique. Moment idéal pour observer la faune.
Quel avenir pour ce joyau des Alpes du Sud ?
La vallée de la Gordolasque, comme l’ensemble du Parc National du Mercantour, fait face aux défis du changement climatique. La fonte accélérée des glaciers, la modification des régimes hydriques et la migration des espèces posent question sur l’évolution de cet écosystème fragile.
Les gestionnaires du parc, en collaboration avec scientifiques et associations locales, mettent en place des programmes de suivi et de préservation. L’enjeu est de taille : concilier l’accueil du public, la protection de la biodiversité et l’adaptation aux nouvelles conditions climatiques.
Chaque randonneur, par son comportement responsable, contribue à la préservation de ce patrimoine exceptionnel. La vallée de la Gordolasque, trait d’union entre passé et futur, invite ainsi à une réflexion sur notre rapport à la nature et notre place dans ces espaces sauvages.
Alors, prêt à vous lancer sur les traces des bergers d’antan et à écrire votre propre histoire dans les pages de la Gordolasque ?
