Décerné par l’association américaine DarkSky International, le label « Réserve internationale de ciel étoilé » (RICE) récompense les territoires engagés dans la réduction de la pollution lumineuse.
En plus de permettre à la biodiversité de retrouver un rythme biologique naturel, ces territoires sont autant de spots privilégiés pour contempler l’immensité du ciel étoilé une fois la nuit tombée.
En France, les RICE sont au nombre de cinq. L’occasion de randos inoubliables à la rencontre d’une vie nocturne insoupçonnée.
Le pic du Midi de Bigorre : première Réserve internationale de ciel étoilé labellisée en Europe
Labellisé en décembre 2013, le Pic du Midi a été la première Réserve internationale de ciel étoilé distinguée en Europe et la sixième au niveau mondial.
Elle couvre actuellement plus de la moitié des Hautes-Pyrénées, pour un total de 3 300 km² préservés de la pollution lumineuse.
Attraction nocturne incontournable, les « nuits magiques » du Pic du Midi permettent de découvrir toute la majesté du ciel haut-pyrénéen.
Au programme : ascension jusqu’au pic (en téléphérique), observation des étoiles, dîner traditionnel, visite des coupoles des quartiers scientifiques et séance dans le plus haut planétarium d’Europe.
Le tout sur deux jours, avec nuit dans une chambre dévoilant une vue imprenable sur les montagnes et les étoiles.
Une expérience unique, ouverte à seulement 27 personnes par nuit. Il vous faudra cependant débourser 469 € pour vous offrir une chambre individuelle et 519 € pour accéder à une chambre double, frais de dossier non inclus.
Bon à savoir : l’offre « nuit magique » mise en place par le Pic du Midi propose une ascension en téléphérique.
Cependant, il est tout à fait possible de grimper à pied, lors d’une randonnée longue, mais accessible.
Prévoyez environ sept heures pour parcourir la quinzaine de kilomètres qui vous séparent du sommet.
Lire aussi : Ces 6 astuces qui vont vous faire aimer votre première randonnée nocturne !
Le Parc national des Cévennes : plus vaste Réserve internationale de ciel étoilé d’Europe
Le Parc national des Cévennes représente à ce jour la plus grande RICE d’Europe.
L’endroit est donc idéal pour rêver devant un ciel d’une pureté exceptionnelle, laissant entrevoir l’immensité de la Voie lactée.
À Saint-Germain-de-Calberte, un belvédère aux étoiles en accès libre permet à tout un chacun de venir admirer le ciel confortablement.
Banc semi-allongé, agora en demi-cercle et table d’orientation invitent à une observation collective.
Outre le belvédère, le Parc des Cévennes est en lui-même un spot d’observation géant et nombre d’activités nocturnes y sont proposées par des prestataires locaux.
Balade guidée au crépuscule à la découverte des menhirs avec Mariette Émile, randos nocturnes organisées par le département de la Lozère en été (« Balade au plus près des étoiles »), sortie découverte de la biodiversité, etc. : les possibilités de s’émerveiller dans la nuit cévenole ne manquent pas.
Le territoire « Alpes Azur Mercantour » : des randos nombreuses pour découvrir la vie nocturne du sud
Labellisé en décembre 2018, la RICE « Alpes Azur Mercantour » intègre une partie du Parc régional des Préalpes d’Azur, du Parc national du Mercantour, de la Réserve naturelle régionale des gorges du Daluis et de la Communauté de Communes Alpes Azur, soit une partie conséquente des départements des Alpes-Maritimes et des Alpes-de-Haute-Provence.
La réserve abrite, par ailleurs, six hauts lieux de l’astronomie ainsi que plusieurs zones d’observation privilégiées comme les abords du Mont Mounier et le Plateau de Dina.
De nombreuses randos nocturnes sont organisées tout au long de l’année pour partir à la découverte de ce territoire préservé.
Différents thèmes sont proposés : étoiles filantes, biodiversité, animaux de la nuit, papillons de nuit, etc.
Rendez-vous sur le site du département des Alpes-Maritimes pour connaître le calendrier des balades by night à venir.
Le Parc naturel régional des Millevaches
Le Parc naturel régional de Millevaches en Limousin bénéficie d’une situation géographique exceptionnelle en étant éloigné des principaux centres urbains responsables de la pollution lumineuse.
Une localisation et un engagement qui lui ont valu d’être entièrement labellisé Réserve internationale de ciel étoilé en novembre 2021.
Afin de promouvoir la qualité de son ciel, le territoire a mis en place onze « Sites d’Observation de ciel Nocturne », dont la plupart peuvent servir d’objectif de balade :
- Puy la Besse et Roches Brunagères (Peyrat-le-Château)
- Puy de l’Aiguille (Féniers)
- Puy Chabrol (Peyrelevade)
- Puy du Vareyron (Lamazière-Haute)
- Puy de Sarran (Sarran)
- Puy du Mas (Saint-Hilaire-les-Courbes)
- Suc au May (Chaumeil)
- Maison du Parc (Millevaches)
- Mont Gargan (Saint-Gilles-les-Forêts)
- Cœur du village de Rilhac-Treignac
- Terrasses de Saint-Georges-Nigremont.
Attention, certains sites intègrent des parcelles de pâturage extensif. La présence de brebis, vaches et chiens de protection est possible. Adoptez les bons gestes afin d’éviter toute confrontation.
Le massif du Vercors : dernière Réserve internationale de ciel étoilé labellisée en France
Dernière région de France à avoir reçu cette distinction, le Vercors est depuis septembre 2023 la cinquième Réserve internationale de ciel étoilé française.
La zone la plus sombre nichée en plein cœur de la réserve permettrait ainsi d’observer jusqu’à 3 000 étoiles à l’œil nu.
Il faut dire qu’avec son territoire escarpé fait de vastes plateaux isolés et de grandes forêts, la nature occupe une place prédominante dans le Vercors.
Ainsi, ¾ du massif dont le Font d’Urle, La Chapelle-en-Vercors et les Hauts-Plateaux se sont vus récompensés au titre de leur combat contre la pollution lumineuse.
Plusieurs guides de randonnée proposent des excursions nocturnes à la découverte du ciel étoilé du Vercors.
Le bureau des guides du Mont-Aiguille propose notamment une randonnée astronomie d’une heure trente sur les Crêtes Farnaud à Gresse-en-Vercors, avec possibilité de visiter l’observatoire.
En plus d’admirer l’incroyable ciel étoilé du massif, cette escapade de nuit est l’occasion de s’initier aux bases de l’astronomie.
Au programme : orientation avec les étoiles, repérages des constellations, observation de la voûte stellaire, etc. Une expérience proposée au tarif de 20 €/personne.
Réduction de la pollution lumineuse : pour le bonheur des randonneurs et le bien du vivant
Si les réserves de ciel étoilé font le bonheur des randonneurs, elles répondent avant tout à un besoin écologique majeur.
En effet, en perturbant le rythme naturel de la faune et de la flore, la lumière artificielle nocturne n’est pas sans impact sur l’environnement.
On estime ainsi qu’environ 500 espèces d’oiseaux vivent uniquement la nuit, mais également nombre de papillons, chauves-souris et batraciens.
Côté flore, la pollution lumineuse altère la croissance des espèces, la pollinisation et la floraison.
De ce point de vue, la diminution de l’éclairage artificiel nocturne apparaît comme un enjeu de taille dans la préservation de l’environnement.
Si les zones permettent d’admirer les étoiles, elles sont aussi et avant tout des zones de quiétude pour les espèces végétales et animales qui peuvent ici renouer avec leur rythme naturel.
