Passionnés d’histoire ou simples curieux, enfilez vos chaussures et remontez le temps grâce à ces trois GR® historiques.
Depuis le nord de la France jusqu’aux Alpes du Sud en passant par la côte bretonne, ces sentiers sont une occasion unique de marcher dans les pas des travailleurs d’autrefois.
Bergers, douaniers ou chasse-marée, ces itinéraires ouvrent une porte sur les métiers d’antan.
Belle découverte !
De la Camargue aux Alpes : sur les traces des bergers
Un peu d’histoire pour les marcheurs curieux
Appelées « carraires » ou « drailles », les premières voies de communication dégagées entre les plaines de Basse Provence et le massif alpin ont pour but de faciliter le déplacement des troupeaux au fil des saisons.
Si tout indique que les romains utilisaient déjà ces chemins, les premières mentions écrites apparaissent, elles, au XIVᵉ siècle.
À l’époque, plus d’un demi-million de brebis transhument alors depuis la plaine de la Crau et de la Camargue jusqu’aux estives alpines.
Un trajet effectué deux fois par an, en contournant les routes principales et les fonds de vallées pour ne pas causer de dégâts dans les cultures.
Ce détour explique le tracé atypique des carraires, souvent sur les lignes de crête des moyennes montagnes ou tout droit, dans les descentes.
Transformés au gré des querelles entre bergers et paysans, ces chemins témoignent d’une époque quasi révolue. Aujourd’hui en effet, le bétail se déplace bien moins « à patte » qu’en camion.
La Routo sur les traces des bergers d’autrefois
De nos jours, ces chemins de transhumance sont davantage fréquentés par les randonneurs que par les brebis.
La Routoou GR69® propose ainsi d’arpenter la draille principale tracée entre Arles, le plateau de Valensole, l’Ubaye et la vallée de la Stura, dans le Piémont italien.
Longueur totale : 540 km, dont 252 km dans les Alpes-de-Haute-Provence, découpés en 33 étapes.
Ce parcours homologué par la Fédération Française de Randonnée Pédestre depuis 2020 emprunte nombre de sentiers existants de Grande et Petite Randonnée.
L’itinéraire balisé le plus fidèlement possible propose ainsi de marcher dans les pas des bergers d’antan et s’imaginer vivre cette grande transhumance historique.
La totalité du tracé est accessible aux randonneurs, mais certains tronçons peuvent également se découvrir à cheval et en VTT (classique ou à assistance électrique).
L’info en plus : si la plupart des brebis sont déplacées en camion depuis des années 1950, certains bergers mettent encore un point d’honneur à emprunter la Routo à la manière de leurs ancêtres pour rejoindre les estives.
Informations pratiques sur le GR69®
- Distance totale : 540 km
- Dénivelé positif cumulé : 17 500 m
- Départements traversés : bouches-du-Rhône, Var, Alpes-de-Haute-Provence, avant de rejoindre l’Italie ;
- Période : de juin à septembre (la partie basse reste accessible toute l’année)
- Carte : topoGuides La Routo – De la Provence aux Alpes par les drailles – GR69®
- Difficulté : assez difficile (grande différence de niveau entre les étapes)
Bretagne : dans les pas des douaniers
Un peu d’histoire avant de randonner
Célèbre chemin de randonnée breton, l’origine du sentier des douaniers remonte à l’époque de Louis XIV, précisément en 1664.
Jean-Baptiste Colbert, alors intendant du roi, met en place des tarifs douaniers afin de réduire les importations au profit des manufactures royales.
Pour faire appliquer sa réglementation, des milliers d’hommes sont disposés le long du littoral, les douaniers.
Leur rôle : récupérer la taxe sur les marchandises acheminées par bateau depuis la Hollande.
Les hommes sont également chargés de récolter la gabelle et de lutter contre les trafics de sel.
Quelque 127 années plus tard et la gabelle déjà abolie, un sentier de patrouille est tracé pour faciliter leurs déplacements.
Si le travail ne manque pas jusqu’au début du XXᵉ siècle, leur métier finit par tomber en désuétude, rendu difficile, voire impossible, par les nouvelles techniques d’acheminement des marchandises.
Le chemin côtier est alors laissé à l’abandon, avant de faire l’objet d’un aménagement touristique en 1968.
Le GR34®, un héritage des douaniers
Fin des années 1960, les bénévoles du Comité national des sentiers de grande randonnée (aujourd’hui la Fédération française de la randonnée pédestre) se lancent dans l’aménagement de l’ancienne voie des douaniers pour en faire un véritable sentier côtier accessible aux marcheurs.
Ils défrichent les portions existantes et créent les tronçons manquants pour aboutir au GR34® ou sentier des douaniers, long de plus de 2000 km.
Aujourd’hui, l’itinéraire relie le Mont-Saint-Michel à Saint-Nazaire par le littoral breton.
L’occasion de se rappeler la vie des anciens gabelous tout en profitant de paysages exceptionnels.
Le GR34® est en effet considéré comme l’un des plus beaux sentiers de Grande Randonnée du territoire.
Informations pratiques sur le GR34®
- Distance totale : 2106 km
- Dénivelé positif cumulé : 22 800 m
- Départements traversés : manche, Ille-et-Vilaine, Côtes-d’Armor, Finistère, Morbihan, Loire-Atlantique ;
- Période : toute saison (attention, certains passages peuvent être humides et boueux en cas de météo défavorable) ;
- Difficulté : intermédiaire.
De Dieppe à Rouen : sur les chemins des « voituriers de la mer »
Un peu d’histoire sur la route des livreurs de poissons
Voilà un métier oublié par bon nombre d’entre nous : les chasse-marée.
Depuis le Moyen Âge et jusqu’au XIXᵉ siècle, ces mareyeurs (grossistes spécialisés dans les produits de la mer) avaient pour mission d’approvisionner Paris et Rouen en poisson frais.
Le trajet devait être effectué dans la nuit, au moyen d’une charrette tirée par des chevaux depuis la côte d’Albâtre jusqu’à la capitale, d’où leur surnom de « voituriers de mer ».
Au cours du XVIIIᵉ siècle, on dénombre ainsi près de 5 000 trajets annuels pour 200 livres de poissons acheminés.
En 1848, la construction de la ligne de chemin de fer entre Paris et Dieppe (4 heures de trajet à l’époque) marque l’arrêt du métier de chasse-marée.
Le GR21® dans les roues des chasse-marée
En 1996, la Fédération française de la randonnée sort les chasse-marée de l’oublie en inaugurant un parcours de 86 km entre Dieppe et Rouen, correspondant à l’itinéraire emprunté autrefois pour acheminer le poisson jusqu’à la capitale.
En plus de son intérêt historique, le sentier de Grande Randonnée offre une belle découverte des paysages charmants et variés de la Seine-Maritime, entre mer, campagne, nature et patrimoine historique.
Comptez environ quatre jours pour le parcourir dans son intégralité.
Informations pratiques sur le GR21®
- Distance totale : 86 km
- Dénivelé positif cumulé : 1 318 m
- Départements traversés : manche, Ille-et-Vilaine, Côtes-d’Armor, Finistère, Morbihan, Loire-Atlantique ;
- Difficulté : intermédiaire
