« La pluie du matin n’arrête pas le pèlerin ».
Si vous ne connaissiez pas encore ce dicton, voilà qui devrait vous servir en prévision d’une rando itinérante en Irlande.
Dans ce pays parmi les plus pluvieux d’Europe, certains s’amusent à dire qu’il fait beau au moins une fois par jour.
Pour autant, sa nature brute et sauvage offre quelques-uns des plus beaux sentiers de la planète. Aucune raison donc de ne pas prendre le départ, équipé d’un bon imperméable et de chaussures étanches !
Cliffs of Moher : une rando incontournable dans l’un des plus célèbres sites irlandais
Véritable joyau de la côte ouest irlandaise, les Cliffs of Moher comptent parmi les sites les plus visités du pays. Il faut dire que ces falaises légendaires perchées à 200 mètres de haut au-dessus des vagues déchaînées ont de quoi impressionner.
L’endroit est également réputé pour la myriade d’oiseaux qu’il accueille, dont les adorables macareux. Pour les amateurs de paysages verdoyants, de côtes déchiquetées, de grands espaces et de panoramas océaniques, le sentier côtier Cliffs of Moher Coastal Walk longe les falaises sur 20 km.
L’itinéraire au départ du site touristique officiel peut être réalisé dans son intégralité ou par tronçon, en fonction du niveau de chacun et surtout de la météo !
Comptez au total 4 à 5 heures de marche pour rallier le point d’arrivée à Doolin Bon à savoir : avant votre départ, ne manquez pas le point de vue depuis la tour O’Brian.
Kerry Way : un concentré des plus beaux paysages irlandais
Au sud-ouest de l’île, la Kerry Way est sans doute la boucle de rando la plus célèbre du pays. Longue de 84 km, elle concentre quelques-uns des plus beaux paysages irlandais en explorant la fascinante péninsule d’Iveragh.
Les onze jours de marche depuis Killarney plongent les randonneurs au cœur des monts de rocs bruts et sauvages, constellés de landes et de lacs.
L’impression qui domine est celle d’évoluer en pleine montagne, alors même que le point culminant ne dépasse pas les 400 mètres d’altitude.
En esquivant les sommets, la Kerry Way est une randonnée accessible au plus grand nombre, ce qui explique aussi sa popularité.
Méfiez-vous cependant de la météo. Si le sentier est facile sous le soleil, le terrain devient très glissant en cas de pluie, avec une progression plus lente et plus technique.
Dingle Way : une alternative à la touristique Kerry Way
Vous avez tendance à fuir les sentiers trop touristiques ? Optez dans ce cas pour la Dingle Way.
Cette autre rando de la côte sud-ouest de l’Irlande offre une escapade variée et de splendides vues sur l’océan.
Son autre point fort : des chemins un peu moins fréquentés que la Kerry Way qui permettent davantage de quiétude et une découverte de la splendide nature irlandaise dans les meilleures conditions.
Comptez environ huit jours de marche pour boucler les 172 km depuis Tralee.
La Wicklow way : une randonnée authentique au départ de la banlieue de Dublin
Avec ses 127 km de sentiers balisés, la Wicklow Way compte parmi les plus grands circuits de randonnée irlandais.
Elle accueille chaque année des milliers de marcheurs attirés par son authenticité et sa beauté depuis son ouverture en 1980.
Entre montagnes, landes, lacs, ruisseaux et vallées glaciaires aux parois abruptes, l’exploration du parc national et des montagnes de Wicklow offre l’une des plus belles échappées irlandaises.
Le patrimoine naturel n’est d’ailleurs pas le seul à être mis en valeur, puisque la Wicklow Way passe également par nombre de châteaux en ruines et sites monastiques, en s’enfonçant notamment dans la mythique vallée de Glendalough.
Le départ est fixé à Rathfarnham, au sud de Dublin, avant de prendre la route en direction des comtés de Wicklow et de Carlow où se situe Clonegal, le village d’arrivée.
L’itinérance d’une durée de 8 à 10 jours demande une bonne endurance. Elle reste toutefois accessible à tout bon marcheur.
Le comté d’Antrim : sentier côtier et haut plateau de lave
Depuis le pont de corde de Carrick-a-Rede jusqu’à la splendide Chaussée des Géants, le sentier côtier d’Antime s’étend sur 16 km.
Îles, falaises, châteaux en ruine et plages de sable constituent le principal décor de cette randonnée à l’ambiance résolument irlandaise, avec en bonus une vue imprenable sur la superbe côte de Rathlin Island.
De passage sur le littoral d’Antrim, prolongez l’exploration du comté à l’intérieur de ses terres où se cachent les Glens d’Antrim, une splendide série de vallées façonnée par les glaciers entre Glenarm et Cushendun.
Au nord-est, les strates crayeuses blanches recouvertes par la lave basaltique noire du haut plateau offrent un tout autre décor pour le moins surprenant.
Ce haut plateau est sillonné par le sentier pédestre du Moyle Way, un itinéraire balisé de 32 km tracé entre le Glenariff Forest Park et Ballycastle.
Rathlin island : une randonnée insulaire idyllique
Si la vision des magnifiques côtes de Rathlin vous a donné envie de partir explorer l’île, enfilez vos chaussures de marche et embarquez dans un ferry.
Sur cette petite île à six kilomètres des côtes de Ballycastle, la nature est reine et la découverte se fait obligatoirement à pied (les voitures ne sont autorisées que pour les habitants et les personnes à mobilité réduite).
Cela ne pose pas de problème, tout y est accessible en maximum 1h30. La randonnée panoramique est tout simplement idyllique.
Au programme : splendides paysages côtiers, rencontre avec la faune exceptionnelle de l’île dans la Kebble National Nature Reserve et panoramas imprenables sur les falaises et les îles écossaises de Jura et Islay.
Bon à savoir : au printemps et en été, Rathlin Island accueille des centaines de phoques et des milliers de couvées d’oiseaux marins.
Western Way : une randonnée sans prétention pour découvrir le comté de Mayo
Voilà une sympathique itinérance qui relie Leenaun, au bord du mythique lac du Connemara à Ballycastle, 124 km plus loin.
Cette randonnée sans prétention dévoile les magnifiques paysages de montagnes, de landes et de lacs isolés du comté de Mayo.
Comptez cinq jours d’itinérance.
Seul petit bémol : le parcours emprunte plusieurs sections de route. Prudence donc !
Slieve Bloom Way : un itinéraire confidentiel au cœur de l’Irlande
La Slieve Bloom Way explore les montagnes isolées de la chaîne de Slieve Bloom, au centre de l’Irlande. Du fait de leur position, ces petits monts esseulés de la plaine centrale sont visibles à des kilomètres à la ronde malgré un point culminant à « seulement » 527 mètres.
La Slieve Bloom Way alterne passages au cœur de profonds vallons et chemins de crêtes de bruyères pour une itinérance à dominance boisée.
Si les paysages sont un peu moins époustouflants que ceux de la côte ouest, le sentier a l’avantage d’offrir davantage de tranquillité aux randonneurs estivaux.
Du fait d’un dénivelé assez important, la randonnée est à réserver aux marcheurs aguerris. Comptez en moyenne trois à quatre jours de marche pour boucler les 84 km.
