Situé dans la réserve naturelle de Sixt-Passy, le cirque du Fer-à-Cheval est un joyau du patrimoine naturel haut savoyard.
Prénommée ainsi pour sa forme en arc de cercle, cette formation calcaire impressionne par la hauteur de ses falaises escarpées de 500 à 700 mètres de haut d’où se jette une trentaine de cascades en été.
L’endroit classé réserve naturelle se découvre chaussures aux pieds, sur l’un des nombreux sentiers de randonnée proposés au départ du parking ou des communes alentour.
Top 5 des itinéraires à découvrir dans ce lieu unique au monde.
5 sentiers coup de cœur à découvrir dans le cirque du Fer-à-Cheval
Des plus faciles aux plus exigeants, ces cinq splendides sentiers débutent tous au niveau du parking du cirque du Fer-à-Cheval.
Les parcours sont bien balisés. Une carte des différents circuits est également donnée aux visiteurs à leur arrivée pour permettre une découverte en toute sérénité.
#1 Sentier d’interprétation : pour les petits (et les grands) curieux
- Distance : 3,5 km
- Dénivelé : 60 m D+
- Durée : 1h
- Niveau : facile
Pour en apprendre plus sur les lieux, le sentier d’interprétation propose une visite guidée autonome à travers huit tables de lecture installées le long du parcours.
Description et commentaire permettent de se familiariser avec l’histoire géologique du cirque du Fer-à-Cheval.
Ouvrez l’œil !
Sur la falaise en face de la passerelle de la Samosse, il n’est pas rare d’observer quelques bouquetins.
Le sentier d’interprétation est conseillé à partir de trois ans et accessible tous les jours du 1er juin au 30 septembre.
Lire aussi : Cette randonnée autour de Sixt-Fer-à-Cheval : une aventure inoubliable qui vous emmène « au bout du Monde »
#2 Boucle du Frenalay : un circuit rafraîchissant
- Distance : 2,5 km
- Dénivelé : 60 m
- Durée : 45 min
- Niveau : facile
Le circuit du Frenalay offre un parcours plus complet que la boucle facile de 1,5 km tout en restant facile d’accès.
À la sortie du hameau du Frenalay, le sentier s’engage rapidement dans une rafraîchissante futaie peuplée de résineux, feuilles, frênes, saules et autres hêtres.
Au loin bruissent la trentaine de cascades du cirque, tandis que les éboulis rappellent la rudesse de la montagne.
Le parcours débouche ensuite sur un lac alimenté depuis le sommet du Tenneverge par un réseau intérieur à la montagne de Sixt. Il ne reste alors plus qu’à boucler la boucle.
#3 Boucle de Giffrenant : fond de la Combe, Bout du Monde et abbaye de Sixt
- Distance : 3,7 km
- Dénivelé : 80 m
- Durée : 1h15
- Niveau : facile
La boucle de Giffrenant mène à la découverte de deux sites majeurs du cirque du Fer-à-Cheval : la passerelle du Fond de la Combe et le Bout du Monde. Le sentier ouvre à droite sur les glaciers du Prazon et du Ruan.
À gauche, une grande muraille ombragée sert de repère estival aux bouquetins venus se régaler du sel des roches.
Vous pourrez certainement en observer quelques-uns en face de la passerelle de la Samosse.
Après avoir atteint le Bout du Monde, la barrière naturelle qui clôt la vallée, le sentier du Giffrenant traverse un alpage autrefois exploité par les chanoines de l’abbaye de Sixt.
L’édifice du XIIe siècle est en cours de rénovation pour devenir un site d’interprétation culturelle et environnementale.
Bon à savoir : l’accès au vélo est interdit du 1er juillet au 31 août de 12h30 à 18h en raison de la forte fréquentation des sentiers.
#4 Randonnée du Bout du Monde : un panorama exceptionnel du monde vivant du cirque du Fer-à-Cheval
- Distance : 8 km
- Dénivelé : 150 m D+
- Durée : 3h
- Niveau : modéré
La randonnée du Bout du Monde est un des itinéraires les plus longs du cirque du Fer-à-Cheval.
Il faut dire que le programme est chargé : pierriers, falaises calcaires, rivière aux formes curieuses, prairies d’altitude, forêt de conifères et de feuillus, une journée suffit à peine pour profiter de la magie des lieux.
D’autant que le circuit abrite également une biodiversité remarquable que l’on se plaît à observer. Certaines espèces de plantes alpines sont d’une très grande rareté, à commencer par le splendide sabot de Vénus.
Côté faune, les prairies abritent également nombre d’espèces animales dont le tétra lyre, la gélinotte des bois et le lagopède alpin, venus profiter du calme des lieux.
La randonnée du Bout du Monde est une fenêtre ouverte sur l’exceptionnel monde vivant du cirque.
#5 Randonnée du Boret et de la Vogealle : échappée sportive dans le cirque du Fer-à-Cheval
Variante du Boret
- Distance : 10 km
- Dénivelé : 450 m D+
- Durée : 4h15
- Niveau : très difficile
Variante de la Vogealle
- Distance : 13 km
- Dénivelé : 960 m D+
- Durée : 7h30
- Niveau : difficile
Si les itinéraires présentés jusqu’ici étaient plutôt plats et faciles d’accès, cette randonnée ravira les montagnards amateurs de sensations fortes.
Réservé aux marcheurs aguerris, le Pas du Boret est un sentier vertigineux, taillé à l’origine pour redescendre le charbon de bois, le fer, l’or et l’argent extraits de la roche au fond de la vallée.
La randonnée, à la fois splendide et variée, débute par un tronçon commun avant se séparer en épingle à cheveux pour rejoindre le chalet du Boret ou le refuge de la Vogealle.
Bon à savoir : ne vous engagez pas sur cette randonnée en cas de mauvaise météo ou si vous êtes sujet au vertige.
Un chemin plus facile permet de rejoindre le chalet du Boret et le refuge de la Vogealle depuis le Bout du Monde.
Randonner jusqu’aux sites classés du cirque du Fer-à-Cheval
Le Grand Site du cirque du Fer-à-Cheval abrite nombre de sites remarquables, dont sept spots naturels classés qui sont autant d’occasions de belles balades.
- Le lac d’Anterne au pied de la chaîne des Fiz, à 2 060 mètres d’altitude. Un sentier de 16 km et 1 150 m D+ au départ de Lignon permet de rejoindre le plan d’eau en 6h.
- Le lac de Gers, accessible facilement en 2h de marche depuis Sixt-Fer-à-Cheval ou Samoëns.
- La cascade du Nant d’Ant, accessible par une balade familiale de 3,1 km (environ 1h20) depuis le parking du Grand Massif Express, à proximité de Samoëns.
- Le désert de Platé, un des plus vastes lapiaz européens. Plusieurs chemins d’accès sont possibles. Depuis Passy, un sentier de 8 km y mène en 3h.
- Les cascades de Sales, de la Sauffaz et de la Pleureuse, une sublime série de chutes d’eau au centre d’une rando de 9 km (3h20).
- La cascade du Rouget, réputée pour sa hauteur aussi impressionnante que son débit (1h15 depuis Salvagny).
- Les gorges des Tines, unique point de rencontre des eaux du cirque (2 km, 1h).
Accès au cirque du Fer-à-Cheval
Le cirque du Fer-à-Cheval est situé à 6,5 km de Six, sur la D907. Une fois sur place, le stationnement se fait obligatoirement sur le parking du Fer-à-Cheval (payant de début mai à mi-septembre).
Le site est en accès libre toute l’année, à l’exception du Fond de la Combe secteur Bout du Monde fermé durant l’hiver à cause du risque d’avalanche.
Randonner avec son chien dans le cirque du Fer-à-Cheval
Si votre compagnon à quatre pattes est de toutes vos sorties nature, sachez que vous ne pourrez pas dépasser le chalet d’accueil (à environ 35 minutes du parking) du printemps jusqu’au 30 juin.
À partir du 1er juillet, les chiens tenus en laisse sont tolérés jusqu’à la buvette de Prazon.
Un site naturel réglementé
Le cirque du Fer-à-Cheval est un site intégré à la Réserve naturelle nationale de Sixt-Fer-à-Cheval/Passy. Une réglementation particulière s’applique afin de préserver cet environnement exceptionnel :
- Interdiction de cueillir des fleurs ;
- Interdiction de survoler la réserve à moins de 300 mètres du sol ;
- Interdiction de circuler avec des véhicules à moteur ;
- Interdiction de faire du feu ;
- Interdiction de bivouaquer entre 9h et 19h.
