Le Mont des Cats, joyau naturel des Hauts-de-France, culmine à 164 mètres d’altitude et offre un panorama à couper le souffle sur les plaines flamandes.
Ce site historique, abritant une abbaye trappiste vieille de 9 siècles, attire chaque année des milliers de randonneurs en quête d’authenticité.
À l’automne, ses forêts se parent d’or et de cuivre, tandis que les châtaigniers dévoilent leurs trésors.
Avec plus de 20 km de sentiers balisés serpentant entre champs et bois, le Mont des Cats promet une immersion totale dans un paysage où nature et culture s’entremêlent harmonieusement.
Un parcours de 11,5 km pour explorer le cœur des Flandres
La randonnée phare du Mont des Cats, « Autour du Monastère », s’étend sur 10,9 km et offre une aventure de 3h30 à 4h au cœur du paysage flamand.
Partant du parking de l’émetteur de Berthen, ce sentier balisé vous guide à travers une mosaïque de paysages typiques : bocages verdoyants, villages pittoresques et forêts denses.
Le parcours longe les charmants villages de Boeschepe et Godewaersvelde, véritables havres de paix où le temps semble s’être arrêté.
Au fil des kilomètres, les randonneurs découvrent la richesse du patrimoine local. La petite chapelle de La Passion, rarement ouverte mais chargée d’histoire, ponctue le chemin.
Plus loin, les pas de tir à l’arc vertical, témoins d’une tradition flamande séculaire, rappellent l’ancrage culturel profond de la région.
Des dénivelés qui défient les mollets : 164 mètres de défi vertical
Bien que le Mont des Cats ne soit pas une montagne à proprement parler, ses 164 mètres d’altitude offrent un défi non négligeable aux randonneurs.
Les sections les plus ardues présentent des pentes raides qui mettent à l’épreuve les mollets des marcheurs.
Ces montées sont récompensées par des vues imprenables sur le « Houtland », le pays au bois, un patchwork de champs de blé, d’arbres majestueux et de mares scintillantes.
« Chaque pas vers le sommet du Mont des Cats est une victoire sur soi-même, mais aussi une découverte de paysages à couper le souffle. C’est un véritable condensé des Flandres qui s’offre à nous », témoigne Marie, guide local passionnée.
Pour les randonneurs moins aguerris, des itinéraires plus courts et moins exigeants sont disponibles, comme la version courte de la Balade des Katts, une promenade de 5 km accessible à tous.
L’abbaye du Mont des Cats : 900 ans d’histoire au sommet
Au sommet du Mont des Cats trône fièrement l’abbaye Sainte Marie, fondée au XIIe siècle. Ce monastère trappiste, bien que fermé aux visites, joue un rôle central dans l’identité du lieu. Les moines, fidèles à leur tradition de silence, de prière et de travail manuel, produisent un fromage et une bière réputés dans toute la région.
La boutique de l’abbaye, ouverte aux visiteurs, est un incontournable. C’est l’occasion de déguster et d’acheter ces produits locaux, fruits du labeur monastique. Cette halte gourmande permet de recharger les batteries tout en soutenant l’économie locale.
Une biodiversité insoupçonnée : la faune et la flore du Mont des Cats
Le Mont des Cats abrite une biodiversité remarquable, fruit d’un écosystème préservé. Les forêts qui tapissent ses pentes sont le refuge d’une faune variée. Les randonneurs attentifs pourront observer écureuils roux, pics verts et peut-être même apercevoir un chevreuil furtif. Au printemps, le sous-bois se pare de jacinthes sauvages, créant un tapis bleu-violet à perte de vue.
L’automne, saison phare pour la randonnée au Mont des Cats, offre un spectacle naturel éblouissant. Les feuillages se parent de teintes flamboyantes, créant une symphonie de couleurs qui ravit les photographes amateurs et professionnels.
La cueillette des châtaignes : une tradition automnale séculaire
Dès la fin septembre, le Mont des Cats devient le théâtre d’une activité ancestrale : la cueillette des châtaignes. Les bois qui entourent l’abbaye regorgent de châtaigniers centenaires, offrant leurs fruits aux promeneurs. Cette activité, à la fois ludique et gourmande, ajoute une dimension supplémentaire à la randonnée automnale.
« La cueillette des châtaignes au Mont des Cats, c’est plus qu’une simple activité. C’est un moment de partage, de connexion avec la nature et de transmission de savoirs entre générations », explique Jean, habitant local et passionné de traditions.
Il est important de rappeler que la cueillette doit se faire dans le respect de l’environnement et des propriétés privées. Les randonneurs sont invités à se munir d’un panier en osier, plus respectueux de l’environnement que les sacs plastiques, et à ne ramasser que ce dont ils ont besoin.
5 détails insolites qui font le charme du Mont des Cats
- La chapelle de la Passion, rarement ouverte, abrite un « Tombeau du Christ » où des morceaux de tissus portés par des malades sont accrochés en espoir de guérison.
- L’abbaye du Mont des Cats est l’une des rares communautés trappistes actives en France, perpétuant une tradition monastique millénaire.
- Le sentier « Autour du Monastère » croise des pas de tir à l’arc vertical, une tradition flamande méconnue mais toujours vivace.
- Du sommet du Mont des Cats, par temps clair, il est possible d’apercevoir les côtes anglaises à l’horizon.
- Le fromage du Mont des Cats, produit par les moines, est affiné dans des caves creusées à même la colline, bénéficiant d’un microclimat unique.
Préparez votre randonnée : équipement et conseils pratiques
Pour profiter pleinement de votre randonnée au Mont des Cats, un équipement adapté est essentiel. Des chaussures de marche robustes sont indispensables pour affronter les chemins parfois boueux. N’oubliez pas une gourde pour vous hydrater et des en-cas énergétiques pour les pauses.
La meilleure période pour randonner au Mont des Cats s’étend de mai à octobre. L’automne offre des paysages particulièrement saisissants, mais assurez-vous d’être équipé pour faire face aux potentielles averses.
Pour les familles, le Mont des Cats est une destination idéale. Les sentiers bien balisés et les nombreuses activités comme la cueillette des châtaignes en font une expérience enrichissante pour les enfants.
Hébergements et restaurants : prolongez votre séjour au pied du Mont
Pour ceux qui souhaitent prolonger l’expérience, plusieurs options d’hébergement sont disponibles aux alentours du Mont des Cats. Le Gîte la Bicyclette, situé sur un ancien chemin de fer, offre un point de départ idéal pour explorer la région.
Côté restauration, le Raspoutine Social Club, situé à 2 km du sommet, propose des spécialités locales revisitées dans un cadre chaleureux. Pour une expérience plus traditionnelle, les restaurants voisins de l’abbaye servent des plats réconfortants, parfaits après une longue journée de marche.
N’oubliez pas de goûter aux spécialités locales, notamment le fromage et la bière du Mont des Cats, disponibles à la boutique de l’abbaye. Ces produits authentiques sont le reflet du terroir et du savoir-faire monastique.
Au-delà de la randonnée : activités complémentaires au Mont des Cats
Le Mont des Cats ne se limite pas à la randonnée. Les amateurs de cyclisme peuvent emprunter le circuit « Fraude et estaminets », offrant une perspective différente sur les paysages flamands.
Pour les passionnés d’histoire, une visite de la chapelle de la Passion lors du Vendredi-Saint permet de participer à une cérémonie suivie d’une procession unique.
Les randonnées gourmandes organisées ponctuellement permettent de découvrir les saveurs locales tout en marchant. C’est l’occasion de déguster des produits du terroir dans un cadre naturel exceptionnel.
Et si vous vous lanciez dans l’aventure du Mont des Cats ?
Le Mont des Cats, avec ses sentiers variés, son patrimoine riche et ses paysages à couper le souffle, est une destination incontournable pour les amateurs de randonnée.
Que vous soyez un marcheur chevronné ou un débutant en quête de nature, ces chemins flamands ont quelque chose à vous offrir.
Alors, chaussez vos bottines, préparez votre sac à dos, et partez à la découverte de ce joyau des Hauts-de-France. L’aventure vous attend au sommet du Mont des Cats, où histoire, nature et gastronomie se rencontrent pour créer une expérience inoubliable.
Quel dommage d être obligé d accepter les pubs pour recevoir les mails de » ma petite rando »
Votre article est fort bien fait et met en valeur mon Nord