Implanté au cœur du Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises, le massif du Mont-Valier donne à voir un monde sauvage authentique et préservé.
On y pénètre chaussures aux pieds, jumelle autour du cou pour arpenter ses sentiers et partir à la rencontre de l’incroyable faune pyrénéenne qui s’épanouit dans sa réserve domaniale.
Les familles pourront coupler une jolie balade à la visite du parc à thème Au pays des Traces, tandis que les plus aventureux pourront s’initier à la grimpe dans les arbres. Je vous emmène dans ce spot secret aux mille merveilles.
Plongez dans le massif oublié du Mont-Valier
Le massif du Mont-Valier donne à voir un monde sauvage merveilleusement préservé.
Et pour cause.
Ses paysages bruts aux crêtes acérées, ses profondes vallées forestières, ses étangs, pics, cascades et torrents ne se laissent pas approcher facilement.
Ce massif reculé de la haute Ariège se mérite, mais quelle récompense.
Dans ce petit bout de pays gascon, les visiteurs seront surpris de découvrir un monde authentique, encore marqué par ses traditions et légendes, dans un territoire parsemé de granges isolées, hameaux typiques et cabanes de berger.
Les grands espaces se dévoilent alors comme un terrain de jeu exceptionnel pour les marcheurs invétérés et les amoureux de la nature, loin de la foule des touristes.
Car ici, l’exploration se fait quasi intégralement chaussures aux pieds.
Les plus belles balades nichées au cœur du massif du Mont-Valier
Sentier du lac de Bethmale
Niché à 1074 mètres d’altitude entre le col de la Core et la vallée de Bethmale, ce lac est un petit bijou romantique.
Ses eaux bleu-vert entourées par une majestueuse couronne de hêtres plantés sur les pentes d’un amphithéâtre dévoilent une nature d’une exceptionnelle beauté.
Le spectacle est à son apogée à l’automne, lorsque les feuilles colorent le paysage de leurs flamboyantes couleurs.
On vient ici pour pique-niquer, taquiner la truite ou tout simplement goûter à la quiétude des lieux par un agréable sentier forestier d’une dizaine de kilomètres au départ du dernier hameau de Bethmale.
Le lac est également le point de départ de plusieurs parcours dans la réserve du Mont-Valier. Un parking permet alors de se stationner à une centaine de mètres (RD17, entre le hameau d’Ayet et le col de la Core).
Balade forestière jusqu’au cirque de Cagateille
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Au bout du bout de la route de la vallée d’Ustou, un chemin s’enfonce dans la forêt pour longer un torrent avant de déboucher dans un splendide endroit : le cirque de Cagateille.
Ce magnifique amphithéâtre de verdure façonné par les anciens glaciers, révèle alors ses versants recouverts de mousse, lichens et forêts de sapins, subjuguant les visiteurs par sa nature luxuriante.
Cet endroit classé, deuxième cirque des Pyrénées après Gavarnie, reste curieusement méconnu des touristes de passage dans la région.
Une situation d’autant plus étonnante que le chemin d’accès ne présente aucune difficulté.
Comptez 1h30 aller-retour pour parcourir le kilomètre et demi et les 167 mètres de dénivelé positif qui séparent le cirque de Cagateille du parking, situé au bout de la RD38.
Randonnée de la cascade d’Ars
Voilà une belle randonnée accessible aux familles sportives.
Cet itinéraire de 9 km pour 663 mètres de dénivelé positif mène à l’une des plus belles cascades des Pyrénées : la cascade d’Ars.
L’accès se fait par un agréable sentier forestier menant sur les hauteurs de la vallée d’Ars, en suivant les rives d’un splendide torrent aux eaux bleutées.
À la sortie du sous-bois, 246 mètres plus haut, jaillissent alors les eaux tumultueuses de la cascade avant de dévaler les trois sauts successifs.
Le spectacle est d’autant plus impressionnant en mai et juin, lorsque la fonte des neiges gonfle le débit de l’eau.
La grimpette jusqu’au sommet du cap de Pich (1 548 m), 300 mètres plus haut, permet d’atteindre le point haut de la cascade.
Durée de l’escapade : environ 3h30.
Le massif du Mont-Valier : un terrain d’exploration grandeur nature pour une journée au grand air inoubliable
Observez la grande faune de la réserve domaniale du Mont-Valier
Niché à 2 838 mètres d’altitude, le mont Valier abrite l’une des dernières zones préservées d’Europe pour la vie sauvage.
Véritable sanctuaire pour la faune et la flore endémiques des Pyrénées, la réserve a été créée en 1937 et couvre aujourd’hui encore plus de 9 000 hectares d’espaces protégés.
L’endroit est idéal pour observer (avec une facilité souvent déconcertante) gypaètes barbus, isards, coq de bruyère, marmottes, bouquetins et moutons.
Cependant, l’observation de la grande faune se mérite, car la réserve domaniale se parcourt principalement à pied, sur l’un des nombreux sentiers vallonnés tracés entre 1 000 m et 2 800 mètres d’altitude.
Incontournables, mais loin d’être faciles, les randonneurs aiment à s’aventurer sur le GR® 10, le chemin du Valier, le circuit des Lacs, le chemin de la Liberté ou grimper au sommet du mont Valier par le refuge des Estagnous.
Les moins sportifs préfèreront quant à eux découvrir la réserve domaniale en rayonnant autour de La Maison du Valier, un agréable gîte-auberge que l’on rejoint en voiture depuis Bordes-sur-Lez.
Tous les circuits de randonnée sont à retrouver sur le site officiel du Haut Couserans.
Apprenez à grimper dans les arbres
Si le vide ne vous fait pas peur, voilà une activité insolite et incontournable à découvrir lors de votre passage dans le massif du Mont-Valier.
Biologiste passionné et éducateur de grimpe dans les arbres, Philippe Bonneil (Arbosphère) initie les apprentis Tarzan à se balader de branche en branche au cœur de la canopée pyrénéenne.
À dix mètres au-dessus du sol, les plus aventureux pourront même y passer une nuit en hamac.
Le petit plus : les techniques de corde utilisées par Philippe Bonneil s’appuient sur des systèmes éphémères et nomades qui ne dégradent pas l’environnement.
Visitez le parc « Au pays des traces »
Ce parc à thème à destination des familles propose d’initier petits et grands à la faune, l’archéologie et l’ichnologie, la science des traces héritées des animaux fossiles.
Promenade dans un jardin d’art topiaire, veillée de trappeur, exploration d’une grotte à la recherche d’empreintes d’animaux disparus, bivouac en mode marmotte dans un terrier géant : les activités ne manquent.
Tarif : 11 € pour les adultes, 9 € pour les enfants jusqu’à 12 ans. Plus d’informations sur le site du parc.
Les bonnes adresses pour prolonger le plaisir dans le massif du Mont-Valier
Difficile de se restreindre à une seule journée tant le massif du Mont-Valier est riche de sites à découvrir.
Voici deux spots pour passer une nuit tout confort avant de poursuivre votre exploration.
Résidence Crone
Installée aux portes de la réserve domaniale, la résidence Crone met à disposition des visiteurs deux agréables chambres d’hôtes lumineuses et spacieuses.
Les deux hébergements disposent de salles de bain privatives et donnent sur un beau jardin.
Les hôtes proposent également un panier-repas (sur réservation) et un service de location de vélos. Les nuits sont affichées à partir de 75 €, petit-déjeuner inclus.
Les Hauts de Monségu (cabane-spa)
La cabane-spa des Hauts de Monségu dispose de tout le nécessaire pour se reposer après une bonne journée de marche.
Jacuzzi, terrasse, lit king-size, salle d’eau, poêle à bois, tout y est ! Prix de la nuit dans ce charmant coin de nature : 180 €.
