Imaginez-vous arpenter les rues pavées de Tours, vos pas résonnant sur des pierres qui ont vu défiler des rois, des artistes et des milliers de pèlerins.
L’air frais du matin caresse votre visage tandis que les premiers rayons du soleil illuminent les façades à colombages du Vieux Tours.
Bienvenue sur le Sentier des Rois, une randonnée urbaine unique de 10,2 km qui vous propulse à travers 7 siècles d’histoire en seulement 3h30.
Cette année, pour les Journées du Patrimoine 2024, cette randonnée prend une dimension particulière, offrant un accès exceptionnel à des lieux habituellement fermés au public.
Un départ royal : sur les traces de Saint-Martin
Notre périple commence sur le parvis de la basilique Saint-Martin, joyau de l’architecture néo-byzantine. Ici, l’histoire et la légende se mêlent. Saint Martin, ce soldat romain devenu évêque de Tours au IVe siècle, aurait partagé son manteau avec un mendiant à l’entrée d’Amiens. Ce geste de charité fit de lui l’un des saints les plus vénérés de France.
« Chaque année, des milliers de pèlerins convergent vers la basilique, marchant sur les pas de Saint Martin. C’est un lieu chargé d’une énergie spirituelle unique », confie Marie, guide touristique passionnée.
Pour les Journées du Patrimoine, la crypte de la basilique, habituellement fermée au public, sera exceptionnellement ouverte. Ne manquez pas cette occasion rare de découvrir les reliques du saint et les magnifiques mosaïques qui ornent ce lieu sacré.
Le Vieux Tours : un voyage dans le temps en 1500 pas
Après seulement 1500 pas, vous voilà plongé dans le charme du Vieux Tours. Les maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles se dressent fièrement, témoins silencieux d’une époque où les rois de France avaient fait de Tours leur capitale.
La place Plumereau, véritable joyau de l’architecture médiévale, vous accueille avec ses terrasses animées. Prenez le temps de vous arrêter au café de la Victoire, installé dans une maison du XVe siècle. Son chocolat chaud onctueux est réputé pour être le meilleur de la ville – un réconfort bien mérité pour les randonneurs matinaux !
La cathédrale Saint-Gatien : 267 marches vers le ciel
Votre prochaine étape vous mène à la cathédrale Saint-Gatien, chef-d’œuvre gothique dont la construction s’est étalée sur près de 400 ans. Si vous vous en sentez le courage, gravissez les 267 marches de la tour nord. La vue panoramique sur la ville et la Loire vaut largement l’effort !
« Du haut de la tour, on comprend vraiment pourquoi Tours est surnommée ‘Le Petit Paris’. La ville s’étend à perte de vue, avec la Loire qui la traverse comme un ruban d’argent », s’enthousiasme Pierre, photographe local.
Pour les Journées du Patrimoine, des visites guidées exceptionnelles de la charpente de la cathédrale seront organisées. Cette « forêt » de chênes centenaires, habituellement inaccessible, vous plongera dans les secrets de construction de ce monument emblématique.
Le jardin des Prébendes d’Oé : une oasis de verdure au cœur de la ville
Après cette ascension, dirigez-vous vers le jardin des Prébendes d’Oé. Ce parc à l’anglaise, créé au XIXe siècle, offre une pause rafraîchissante. Ses 4 hectares de verdure abritent plus de 130 espèces d’arbres, certains bicentenaires. C’est l’endroit idéal pour un pique-nique, à l’ombre des platanes majestueux.
À l’occasion des Journées du Patrimoine, des ateliers de botanique seront proposés, permettant aux visiteurs de découvrir la richesse florale de ce jardin remarquable.
Le château de Tours : 1000 ans d’histoire en un seul bâtiment
Votre randonnée vous mène ensuite au château de Tours. Cette forteresse millénaire abrite aujourd’hui un centre d’art contemporain. La juxtaposition entre les murs médiévaux et les œuvres modernes crée un contraste saisissant, symbole de l’évolution constante de la ville.
Pour l’événement, une exposition spéciale sur l’histoire du château sera présentée, incluant des documents d’archives rarement exposés et des maquettes retraçant l’évolution architecturale du bâtiment au fil des siècles.
Les bords de Loire : 3 km de nature sauvage en pleine ville
Les derniers kilomètres de votre parcours longent la Loire. Ce fleuve, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre des paysages changeants au fil des saisons. Guettez les sternes naines qui nichent sur les bancs de sable ou les castors qui ont fait leur grand retour depuis quelques années.
Pour les Journées du Patrimoine, des sorties en bateau traditionnel seront organisées, offrant une perspective unique sur la ville et son histoire fluviale.
L’île Simon : un final en beauté sur 800 mètres de quiétude
Votre randonnée s’achève sur l’île Simon, havre de paix de 800 mètres de long au milieu de la Loire. C’est l’occasion de tremper vos pieds fatigués dans les eaux du fleuve tout en admirant le coucher de soleil sur la ville.
Pour l’occasion, des conteurs locaux animeront l’île en partageant des légendes et histoires liées à la Loire et à la ville de Tours.
La course de randonnée : un défi sportif et culturel
Pour ceux qui souhaitent ajouter une dimension sportive à cette découverte patrimoniale, une course de randonnée sera organisée sur ce parcours le dimanche 22 septembre. Les participants auront l’opportunité de parcourir les 10,2 km en étant chronométrés, avec des points de contrôle à chaque monument majeur.
Le départ sera donné à 8h30 depuis la Place Anatole France, et l’arrivée se fera sur l’Île Aucard. Les participants seront répartis en trois groupes selon leur rythme estimé : moins de 1h20, entre 1h20 et 1h50, et entre 1h50 et 2h30.
« Cette course est unique en son genre. Elle allie le défi sportif à la découverte culturelle. C’est une manière inédite de vivre le patrimoine de Tours », explique Jean-Marc, organisateur de l’événement.
Des bâtons de marche nordique seront disponibles pour ceux qui souhaitent les utiliser, ajoutant une dimension technique à la randonnée.
Où se restaurer après l’effort ?
Après cette randonnée riche en découvertes, votre estomac crie famine.
Dirigez-vous vers le restaurant « La Deuvalière », niché dans une ruelle du Vieux Tours. Le chef Olivier Arlot sublime les produits locaux dans une cuisine créative qui fait honneur au terroir tourangeau. Sa terrine de rillettes de Tours et son filet de sandre de Loire aux écrevisses sont des incontournables.
Où dormir pour prolonger l’expérience ?
Pour une immersion totale dans l’atmosphère médiévale, optez pour l’hôtel « Au Relais Saint-Éloi ». Situé dans une demeure du XVe siècle, il offre des chambres au charme authentique avec poutres apparentes et vue sur la cathédrale. Le petit-déjeuner servi dans la cour intérieure pavée est un pur moment de délice.
Activités bonus pour un week-end complet
Si vous restez pour le week-end, ne manquez pas la visite du musée du Compagnonnage. Unique en son genre, il retrace l’histoire fascinante des compagnons du devoir à travers une collection exceptionnelle de chefs-d’œuvre.
Pour les amateurs de vin, une excursion dans les vignobles de Vouvray s’impose. À seulement 10 km de Tours, vous pourrez déguster les célèbres vins blancs dans des caves troglodytiques creusées dans le tuffeau.
Le saviez-vous ? 3 anecdotes surprenantes sur Tours
- Tours abrite la plus vieille maison de France encore habitée. Datant du XVe siècle, elle se trouve rue Briçonnet.
- La ville a été la capitale du royaume de France de 1450 à 1470, sous le règne de Louis XI.
- Le premier exemplaire de la Bible de Gutenberg hors d’Allemagne a été imprimé à Tours en 1452.
Cette randonnée urbaine de 10,2 km à travers Tours est bien plus qu’une simple promenade. C’est un voyage dans le temps, une immersion dans 7 siècles d’histoire de France condensés en quelques heures de marche. Des pavés médiévaux aux berges sauvages de la Loire, chaque pas vous rapproche un peu plus de l’âme de cette ville aux mille visages.
Alors, êtes-vous prêt à chausser vos baskets pour partir à la découverte du Sentier des Rois ? Tours vous attend, avec ses secrets, ses légendes et sa douceur de vivre légendaire. Une chose est sûre : après cette randonnée, vous ne verrez plus jamais cette ville de la même façon. Et qui sait, peut-être que comme tant d’autres avant vous, vous succomberez au charme de la Touraine et rêverez déjà de votre prochain séjour avant même d’avoir quitté la ville.
