240 millions d’années d’histoire géologique se dressent devant vous.
Le Vercors, massif calcaire aux falaises vertigineuses, abrite en son cœur la Forêt d’Ambel, théâtre d’une randonnée unique.
Le Sentier du Brame du Cerf, long de 3,5 km pour un dénivelé de 60 mètres, offre une plongée dans un écosystème préservé où la faune règne en maître.
Ici, entre 1000 et 1200 mètres d’altitude, le silence n’est rompu que par le brame puissant des cerfs, véritable hymne à la nature sauvage.
Les échos du passé : 140 000 ans d’histoire humaine
Avant même d’entamer votre randonnée, prenez conscience que vous marchez sur les traces de nos ancêtres.
Les campements néandertaliens découverts dans la vallée de la Vernaison et sur le plateau de Beurre témoignent d’une présence humaine vieille de 140 000 ans. Ces premiers habitants ont façonné le paysage que vous allez découvrir, laissant derrière eux des vestiges qui racontent l’histoire de leur adaptation à cet environnement exigeant.
Le sentier débute au Parking des Clots, point de départ accessible facilement depuis Villard-de-Lans. Dès les premiers pas, vous êtes immergé dans une forêt dense, où les épicéas centenaires vous accueillent de leur présence majestueuse.
Ces arbres, développés pendant le Moyen Âge, sont les gardiens silencieux de la biodiversité du Vercors.
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Sur les pas des résistants : l’ombre de la Seconde Guerre mondiale
Après 500 mètres de marche, vous atteindrez la première bifurcation.
Prenez à droite et suivez attentivement les panneaux ornés d’une tête de cerf blanche sur fond orange. Ce balisage vous guidera tout au long du parcours, mais il raconte aussi une histoire plus sombre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Vercors fut le théâtre d’une résistance acharnée contre l’occupation allemande.
À proximité du sentier, les ruines de la Ferme d’Herbouilly rappellent ces heures sombres.
Cette ferme, qui servit de poste de commandement à Jean Prevost en juin 1944, fut détruite par les Allemands le mois suivant. Ces vestiges, témoins silencieux du courage des maquisards, invitent à la réflexion sur le prix de la liberté.
L’observatoire de la faune Serrou : à l’affût des cervidés
Après une courte montée de 100 mètres, vous atteindrez l’Observatoire de la Faune Serrou. Ce point stratégique offre une vue imprenable sur une clairière fréquentée par les cervidés. Installez-vous sur l’un des bancs en bois et armez-vous de patience.
Le silence est d’or ici, car le moindre bruit pourrait alerter les animaux et les faire fuir.
L’automne, particulièrement entre le 15 septembre et le 15 octobre, est la période idéale pour observer le brame du cerf. Ce spectacle sonore impressionnant est le point d’orgue de la saison des amours chez ces majestueux animaux. Les mâles, parés de leurs bois imposants, font résonner leur appel rauque dans toute la forêt, marquant leur territoire et attirant les femelles.
« Quand le brame résonne dans la forêt d’Ambel, c’est toute la puissance de la nature qui s’exprime. J’ai vu des randonneurs rester figés, émus aux larmes par ce concert primitif. C’est un moment qu’on n’oublie jamais. »
– Marie Dufresne, garde forestière du Vercors depuis 1998
La palette automnale : quand la forêt se pare d’or et de pourpre
En poursuivant votre chemin vers l’Observatoire de la Faune Palissade, vous traverserez une forêt mixte où les hêtres côtoient les pins. À l’automne, ce passage offre un spectacle chromatique éblouissant. Les feuilles des hêtres se parent de teintes dorées et cuivrées, contrastant avec le vert profond des conifères. Cette explosion de couleurs est le cadre idéal pour capturer des images mémorables.
Soyez attentif aux sous-bois. Les champignons, nombreux en cette saison, parsèment le sol de leurs chapeaux colorés. Cèpes, girolles et trompettes de la mort font le bonheur des mycologues amateurs. Cependant, rappelez-vous que la cueillette est réglementée dans le parc naturel régional du Vercors. Contentez-vous de les photographier pour préserver cet écosystème fragile.
L’observatoire de la faune Palissade : le refuge des chevreuils
Après 1,5 km de marche, vous atteindrez l’Observatoire de la Faune Palissade.
Cet endroit est particulièrement propice à l’observation des chevreuils. Plus petits et plus discrets que les cerfs, ces gracieux animaux se faufilent entre les arbres avec une agilité déconcertante. Leurs grands yeux et leurs oreilles constamment en alerte témoignent de leur nature craintive.
L’observatoire est équipé de bancs confortables, permettant une observation prolongée dans le calme.
N’hésitez pas à utiliser des jumelles pour mieux distinguer les détails. Les premières heures du matin et la fin de l’après-midi sont les moments les plus propices pour apercevoir ces habitants des bois.
La biodiversité cachée : un monde miniature à vos pieds
En retournant vers le point de départ, prenez le temps d’observer le sol forestier.
Ce tapis de feuilles mortes et de mousses abrite une biodiversité insoupçonnée. Des insectes aux microorganismes, en passant par les petits mammifères comme les musaraignes, c’est tout un écosystème qui s’active sous vos pas.
Les traces laissées par les animaux sont autant d’indices de leur présence.
Empreintes de sabots, écorces grattées par les cerfs pour marquer leur territoire, ou encore cônes de pins rongés par les écureuils, chaque détail raconte une histoire. Apprenez à lire ces signes, et la forêt deviendra un livre ouvert.
La légende de la Vierge du Vercors : quand la roche prend vie
Bien que non visible directement depuis le Sentier du Brame du Cerf, la Vierge du Vercors mérite une mention.
Ce pilier rocheux, détaché des falaises de Roche Rousse, doit son nom à sa forme évocatrice d’une femme en prière. La légende locale raconte qu’elle veille sur les randonneurs et les animaux de la forêt.
Ce site est également un lieu de nidification privilégié pour les faucons pèlerins. Ces rapaces, connus pour être les oiseaux les plus rapides du monde en piqué, trouvent dans les falaises environnantes un habitat idéal. Leur présence témoigne de la richesse ornithologique du Vercors.
Préserver le sanctuaire : les bonnes pratiques du randonneur responsable
La beauté et la richesse écologique du Sentier du Brame du Cerf ne peuvent être préservées qu’avec la participation active des randonneurs. Respectez scrupuleusement le balisage et restez sur les sentiers tracés pour éviter le piétinement de la flore. Le silence est de mise pour ne pas perturber la faune, particulièrement sensible pendant la période de reproduction.
Les chiens sont interdits sur ce sentier du 1er juin au 30 octobre, une mesure visant à protéger la tranquillité des animaux sauvages. De même, le bivouac n’est autorisé qu’entre 17h00 et 09h00 dans certaines zones spécifiques. Renseignez-vous auprès des autorités du parc avant de planifier votre séjour.
« Chaque randonneur est un gardien temporaire de ce patrimoine naturel. Notre rôle est de sensibiliser à l’importance de ces écosystèmes fragiles. Un simple geste, comme ramasser un déchet trouvé sur le chemin, peut faire une grande différence. »
– Luc Magnin, guide naturaliste du Parc Naturel Régional du Vercors
Se préparer pour l’aventure : l’équipement essentiel
Bien que le Sentier du Brame du Cerf soit accessible et relativement court, une préparation adéquate reste essentielle. Chaussures de randonnée à tige montante, vêtements adaptés à la saison, et un sac à dos contenant de l’eau et des en-cas sont indispensables. N’oubliez pas une paire de jumelles pour mieux observer la faune à distance.
En automne, les températures peuvent chuter rapidement, surtout en fin de journée. Prévoyez des couches supplémentaires, un coupe-vent imperméable, et éventuellement un bonnet et des gants. Une lampe frontale peut s’avérer utile si vous restez jusqu’au crépuscule pour écouter le brame.
Au-delà du sentier : explorer le Vercors-Drôme
Le Sentier du Brame du Cerf n’est qu’une porte d’entrée vers les merveilles du Vercors-Drôme. La région regorge d’autres itinéraires de randonnée, comme la Grande Traversée du Vercors (GTV) qui serpente à travers le massif. Pour les plus aventureux, les alpages de Font d’Urle offrent des panoramas à couper le souffle sur le Vercors Drômois.
Ne manquez pas de visiter les charmants villages de Villard-de-Lans et Saint-Julien-en-Vercors. Leurs marchés locaux sont l’occasion de découvrir les spécialités culinaires de la région, comme les fromages de chèvre et les tartes aux noix. Ces haltes gourmandes sont le complément parfait à votre journée de randonnée.
Le truc parfait pour le gogo écolo. 😂