Nom de Zeus ! Vous aurez l’impression de partir en Grèce (sans quitter la France) avec cette splendide randonnée à…

…l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou !

En Grèce, dans la grande plaine de Thessalie, les météores subjuguent les visiteurs par leurs impressionnants monastères juchés sur d’imposants pitons rocheux.

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Ces constructions spectaculaires donnent à voir des paysages uniques au monde… ou presque !

Car dans les Pyrénées-Orientales, une abbaye millénaire juchée, elle aussi, sur une colline rocheuse dominant le parc naturel des Pyrénées donne à voir un panorama quasi identique.

De quoi s’offrir une escapade grecque sans quitter la France.

L’abbaye Saint-Martin-du-Canigou : voyagez en Grèce sans quitter la France

Bâtie sur un nid d’aigle, l’abbaye millénaire de Saint-Martin-du-Canigou est classée monument historique dès 1889.

Il faut dire que cette architecture romane nichée au cœur du parc naturel des Pyrénées a de quoi surprendre.

Dominant la vallée du Cady depuis le XIe siècle, ce site exceptionnel construit entre terre et ciel laisse sans voix. 

Si la construction vaut à elle seule le détour, l’abbaye mérite également une visite. Sa superbe crypte voûtée, son clocher lombard et ses chapiteaux de marbre en font en effet un exemple du premier art roman développé dans la région. 

Lors de votre visite, ne manquez pas de grimper jusqu’au belvédère pour profiter d’un panorama à coupler le souffle sur l’abbaye et les environs.

De là-haut, vous éprouverez certainement la sensation d’avoir été transporté en Grèce le temps d’une journée.

Grimpez à l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou depuis Casteil

• Difficulté : modérée
• Distance : 4,28 km
• Durée : 1h30 à 2h (aller-retour)
• Dénivelé : 290 m D+/D-
• Départ : casteil 
• Tracé GPX

Implanté au cœur du massif du Canigou, ce joyau bénédictin se mérite, car son accès est réservé aux marcheurs (un service de location de Jeep avec chauffeur est proposé uniquement aux personnes à mobilité réduite).

C’est donc par un agréable sentier bien balisé que vous rejoindrez cette splendide abbaye perchée au sommet de sa colline. 

Le parcours débute au niveau de l’église de Casteil et ne présente aucune difficulté si ce n’est son dénivelé.

Le chemin carrossable est accessible aux poussettes et plusieurs bancs permettent quelques pauses en cours de route.

L’ascension offre de belles vues sur les environs avant de dévoiler le clou du spectacle : l’abbaye, blottie dans son écrin de verdure. 

Après l’incontournable visite du bâtiment, le retour se fait par le même chemin ou par l’une des variantes proposées dans la suite de cet article. 

Bon à savoir : jusqu’à récemment, il était possible de grimper jusqu’à l’abbaye par un sentier plus sauvage passant par la route de Mariailles et les gorges de Cady. Ces dernières sont aujourd’hui définitivement fermées suite à un éboulis.

Pour les plus sportifs : le tour de l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou

• Niveau : difficile
• Distance : 5,2 km
• Dénivelé : 562 m D+
• Durée : 3h 
• Départ : entrée du village de Casteil 
• Balisage : jaune 
• Descriptif du parcours

Les marcheurs les plus aguerris auront tôt fait de venir à bout du sentier d’accès classique.

Si vous aimez randonner, optez plutôt pour cette boucle sportive proposée, elle aussi, au départ de Casteil.

Cette belle rando sous sapinière et hêtraie évolue sur les flancs du Canigou par des sentiers boisés rafraîchissants particulièrement appréciés en été.

La découverte de l’abbaye se fait sur la redescente vers le village de Casteil.

Les plus beaux itinéraires de randonnée au départ de l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou

Randonnée jusqu’à la tour de Goa

• Niveau : moyen 
• Durée : 2h30 environ depuis l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou (aller-retour)

Érigée pendant la période des rois de Majorque, la tour de surveillance de Goa servait à l’époque à donner l’alerte en cas d’attaques ennemies.

Sa position stratégique sur les hauteurs du massif du Canigou (1 268 m) en fait aujourd’hui un lieu incontournable pour sa vue panoramique à couper le souffle sur tout le Haut-Conflent. 

Une belle rando de 2h30 permet de partir à sa découverte depuis l’abbaye Saint-Martin-de-Canigou.

Descriptif du parcours

1. Devant l’abbaye, empruntez le chemin en direction de Castel (fléchage jaune) pendant environ 25 min jusqu’à atteindre la station d’eau. 
2. Au niveau de la station d’eau, bifurquez à gauche sur la route goudronnée. Poursuivez sur environ 1,5 km. À cette distance, lorsque le chemin vire à gauche, quittez-le et rejoignez le chemin pédestre côté droit en direction du Col de Jou. 
3. Depuis le col de Jou, l’ascension se poursuit pendant environ 30 min pour atteindre la tour de Goa. 
4. Le retour se fait par le même itinéraire.

Variantes

La randonnée de la tour de Goa peut se combiner à différents itinéraires qui vous mèneront à d’autres sites emblématiques du massif du Canigou :

• Randonnée du refuge de Mariailles à partir du col de Jou (2h) ; 
• Ascension du Pic du Canigou depuis le refuge de Mariailles (4h) ; 
• Randonnée jusqu’à Vernet-les-Bains par le chemin de crêtes accessible depuis la tour de Goa (1h30). 

Casteil par le col de Llavent

• Niveau : modéré
• Durée : 2h environ
• Chaussures de montagne indispensables
• Balisage : jaune (sauf section en amont du col de Llavent). Carte de randonnée conseillée

Si Casteil est principalement réputé pour son abbaye, le petit village propose également un sympathique centre-ville ainsi qu’un surprenant parc animalier.

L’accès est possible en passant par le col de Llavent, afin de profiter d’une agréable randonnée sur les flancs du massif du Canigou.

Descriptif du parcours

Grimpez les escaliers situés en face de l’abbaye avant de suivre le chemin de montagne (itinéraire n° 9) pendant environ une demi-heure. Un panneau indique alors la direction du Col de Llavent. 

Passez la zone escarpée en vous sécurisant à l’aide des mains courantes. Attention, le sentier peut s’avérer glissant.

Traversez le ravin d’Asmoursadous et entamez la descente. Le col de Llavent se situe à environ 45 min de marche. Des panneaux vous indiquent alors la direction à suivre jusqu’à Casteil. 

Juste avant d’arriver au village, un détour est possible par les cascades de Dietrich.

Pour y accéder, longez le Camping Saint-Martin par les arrières avant de bifurquer à gauche en direction des cascades.  Le retour se fait par le même itinéraire ou en passant par Vernet-les-Bains. Dans ce cas, prévoyez une heure de marche supplémentaire.

Randonnée jusqu’au Pic du Canigou

• Niveau : difficile
• Durée : 7h à partir de l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou 

Sommet le plus haut de la chaîne des Pyrénées, le pic du Canigou culmine à 2 784 mètres.

Sa position dominante donne à voir un panorama exceptionnel sur les montagnes environnantes. 

Attention : l’ascension du pic du Canigou est considérée comme une randonnée de haute montagne.

Assurez-vous d’avoir les capacités physiques et les connaissances techniques nécessaires pour ce type de parcours.

Descriptif du parcours

1. Empruntez les escaliers en face de l’abbaye et poursuivez sur le chemin indiqué « itinéraire n° 9 ». Après environ une demi-heure d’effort, suivez la direction « Cirerola et Moura » jusqu’au refuge de Cirerola. 
2. Traversez le cours d’eau et suivez le sentier qui grimpe à travers la forêt pour parvenir au refuge de Moura, à environ 1h30 de marche. Attention, le sentier est raide et le balisage sommaire. 
3. Une fois au refuge, suivez la direction indiquée par le panneau jaune « Col de Ségalès ». Après une heure de marche, suivre le chemin indiqué « Mariailles » pendant 45 minutes. 
4. Au niveau de la bifurcation, prenez à gauche en direction du refuge Arago. Marchez encore 1h30 à 2h pour atteindre le pic du Canigou. 

Une carte (sommaire) des trois itinéraires proposés au départ de l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou est à retrouver ici.