325 mètres. C’est la hauteur vertigineuse de Big Daddy, la plus haute dune du parc national de Sossusvlei en Namibie.
Cet océan de sable rouge s’étend à perte de vue, sculpté par des vents millénaires.
Au cœur de ce paysage surréaliste, la rivière Tsauchab se perd dans l’immensité désertique, donnant naissance à un « marais sans issue » – la signification même de Sossusvlei en afrikaans.
Cette randonnée unique vous emmène à la découverte d’un écosystème fascinant, où la vie s’accroche contre toute attente, et où chaque pas dans le sable raconte l’histoire géologique d’un désert vieux de plus de 5 millions d’années.
L’ascension de Big Daddy : 325 mètres de défi vertical
L’aventure commence véritablement avec l’ascension de Big Daddy, surnommée ainsi pour sa taille imposante.
Cette dune, haute de 325 mètres, offre un défi unique aux randonneurs. La montée est progressive, mais exigeante, avec un sable qui glisse sous chaque pas.
Le dénivelé total est d’environ 300 mètres sur une distance d’un kilomètre, demandant en moyenne 1h30 à 2h pour atteindre le sommet.
À mi-parcours, vers 150 mètres d’altitude, un replat naturel offre une zone de repos bienvenue. C’est l’occasion de reprendre son souffle et d’admirer le panorama qui s’étend déjà à 360 degrés.
La dernière partie de l’ascension est la plus raide, avec une pente avoisinant les 30 à 35 degrés sur les 100 derniers mètres.
L’équipement est crucial pour cette ascension : des chaussures fermées sont indispensables pour éviter que le sable brûlant ne s’infiltre, ainsi qu’un chapeau à large bord et de la crème solaire à indice élevé.
Il est recommandé d’emporter au moins 2 litres d’eau par personne pour cette seule partie de la randonnée.
Dead Vlei : la danse figée des arbres millénaires
Au pied de Big Daddy s’étend Dead Vlei, un ancien lac asséché il y a plus de 900 ans.
Ce paysage lunaire, d’une beauté saisissante, est parsemé d’arbres morts, principalement des acacias, figés dans le temps.
Le contraste entre le sol blanc calcaire, les dunes rouges et les squelettes noirs des arbres crée une symphonie visuelle unique.
La randonnée dans Dead Vlei est relativement facile, avec un terrain plat sur environ 1 kilomètre.
Cependant, la chaleur peut être accablante, avec des températures dépassant facilement les 40°C en milieu de journée.
Il est conseillé de visiter ce site tôt le matin ou en fin d’après-midi pour profiter des meilleures conditions lumineuses pour la photographie.
Un point d’intérêt particulier est l’arbre surnommé « Quiet Achiever », estimé à plus de 900 ans et considéré comme l’un des plus vieux de Dead Vlei.
Sa silhouette torturée symbolise la résilience face aux conditions extrêmes du désert.
Hidden Vlei : le secret bien gardé de Sossusvlei
Moins connue que sa célèbre voisine, Hidden Vlei offre une expérience plus intime et tout aussi spectaculaire.
Cette cuvette asséchée est nichée entre des dunes imposantes, créant un amphithéâtre naturel de sable. La randonnée pour y accéder est plus longue, environ 4 kilomètres aller-retour depuis le parking, et demande une bonne orientation.
Le sentier n’est pas balisé, ce qui ajoute à l’aventure. Il est recommandé de partir tôt le matin pour profiter de températures plus clémentes et avoir le temps de revenir avant les grandes chaleurs.
La traversée des dunes peut être physiquement exigeante, avec un dénivelé cumulé d’environ 100 mètres.
Une fois sur place, le silence est absolu. C’est l’endroit idéal pour observer la faune adaptée au désert, comme les oryx ou les springboks qui viennent parfois s’aventurer dans cette oasis asséchée.
Le canyon de Sesriem : une incision dans l’histoire géologique
À environ 60 kilomètres de Sossusvlei, le canyon de Sesriem offre un contraste saisissant avec les dunes.
Creusé par la rivière Tsauchab sur plus de 30 mètres de profondeur, ce canyon étroit révèle les strates géologiques du désert du Namib. La randonnée dans le canyon est une exploration fascinante de l’histoire de la région.
Le parcours fait environ 3 kilomètres aller-retour, avec des passages qui peuvent nécessiter de l’escalade facile. Les parois du canyon offrent un abri naturel contre la chaleur, rendant cette randonnée praticable même en milieu de journée.
Des piscines naturelles se forment parfois au fond du canyon après les rares pluies, attirant une faune diverse.
Un point d’intérêt majeur est la formation rocheuse appelée « Die Mond » (La Bouche), une arche naturelle sculptée par l’érosion. C’est un excellent spot pour la photographie, surtout au coucher du soleil quand la lumière joue dans les anfractuosités de la roche.
La symphonie des couleurs : l’éveil des dunes à l’aube
L’une des expériences les plus mémorables à Sossusvlei est d’assister au lever du soleil sur les dunes. Cette randonnée matinale demande un réveil très tôt, souvent vers 4h30 du matin, mais le spectacle en vaut largement la peine. Le point de départ idéal est le parking de Dune 45, facilement accessible en voiture.
L’ascension de Dune 45, haute de 170 mètres, prend environ 45 minutes. Le timing est crucial : il faut être au sommet juste avant les premières lueurs de l’aube. Lorsque le soleil commence à poindre à l’horizon, c’est un véritable spectacle de lumière qui s’offre aux yeux des randonneurs. Les dunes passent progressivement du violet profond au rose, puis à l’orange vif, créant un kaléidoscope de couleurs sur le désert.
Cette randonnée ne présente pas de difficulté technique majeure, mais la montée dans le sable peut être fatigante. Il est essentiel de s’équiper de vêtements chauds, car les températures nocturnes peuvent descendre près de 0°C, même en été.
La faune adaptative : à la rencontre des résidents du désert
Contrairement aux apparences, le désert de Sossusvlei abrite une faune diverse et fascinante. Une randonnée d’observation de la faune peut être organisée tôt le matin ou en fin d’après-midi, moments où les animaux sont les plus actifs. Le parcours type fait environ 5 kilomètres et se concentre autour des zones où l’eau affleure parfois.
Parmi les espèces emblématiques, on peut observer l’oryx, parfaitement adapté aux conditions arides avec sa capacité à survivre sans boire pendant de longues périodes. Les springboks sont également présents, connus pour leurs bonds spectaculaires. Avec de la chance et de la patience, il est possible d’apercevoir des chacals à chabraque ou même des hyènes brunes.
Un point d’observation privilégié se trouve près de la dune Elim, où une petite dépression retient parfois l’eau, attirant la faune locale. Il est crucial de rester sur les sentiers balisés et de maintenir une distance respectueuse avec les animaux.
Les secrets géologiques : lire l’histoire dans le sable
La randonnée à Sossusvlei n’est pas seulement une expérience visuelle, c’est aussi une leçon de géologie à ciel ouvert. Les dunes de sable rouge, caractéristiques de la région, doivent leur couleur à la présence d’oxyde de fer. Plus la dune est ancienne, plus sa couleur est intense, certaines datant de plus de 5 millions d’années.
Un parcours géologique fascinant peut être réalisé autour de la dune Star, reconnue pour sa forme étoilée unique. Cette randonnée d’environ 3 kilomètres permet d’observer différents types de formations dunaires : linéaires, en croissant et étoilées. Chaque forme raconte l’histoire des vents dominants et de l’évolution du paysage au fil des millénaires.
À mi-parcours, un affleurement rocheux offre une vue panoramique sur le « sea of sand » (mer de sable). C’est l’occasion d’observer les strates de sable et de comprendre comment le vent a sculpté ce paysage au fil du temps.
La nuit dans le désert : une randonnée sous les étoiles
Pour une expérience vraiment unique, une randonnée nocturne dans le désert de Sossusvlei est incontournable. Loin de toute pollution lumineuse, le ciel nocturne offre un spectacle époustouflant.
Cette randonnée guidée d’environ 2 heures se déroule généralement dans la zone de Sesriem, où le terrain est plus plat et sécurisé pour une marche de nuit.
Le parcours fait environ 4 kilomètres, avec plusieurs arrêts pour observer le ciel. Équipés de lampes frontales rouges pour préserver la vision nocturne, les randonneurs peuvent admirer la Voie Lactée dans toute sa splendeur.
C’est aussi l’occasion d’observer la faune nocturne, comme les geckos ou les scorpions fluorescents sous lumière UV.
Un moment fort de cette randonnée est l’ascension d’une petite dune pour un point de vue à 360 degrés sur le désert baigné par la lumière des étoiles. Il est essentiel de s’équiper chaudement, car les températures nocturnes peuvent chuter drastiquement.
L’art rupestre de Twyfelfontein : un détour culturel
Bien que situé à environ 400 kilomètres de Sossusvlei, le site d’art rupestre de Twyfelfontein mérite un détour pour les passionnés d’histoire et de culture.
Cette excursion d’une journée permet de combiner randonnée et découverte archéologique.
Le site, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite plus de 2500 gravures rupestres datant de 6000 ans.
La randonnée sur le site fait environ 2 kilomètres et traverse un paysage de grès rouge parsemé de blocs gravés.
Les représentations incluent des animaux, des empreintes et des figures géométriques, offrant un aperçu fascinant de la vie préhistorique dans la région.
Un guide local est indispensable pour cette visite, non seulement pour des raisons de conservation, mais aussi pour décrypter la signification des gravures.
Le parcours peut être physiquement exigeant, avec des passages sur des rochers glissants et une exposition au soleil intense.
Préparer son aventure : conseils pratiques pour Sossusvlei
Une randonnée à Sossusvlei nécessite une préparation minutieuse. La période optimale pour visiter s’étend d’avril à octobre, lorsque les températures sont plus clémentes.
Il est crucial de réserver son hébergement à l’avance, le Sossus Dune Lodge étant le seul situé à l’intérieur du parc, offrant un accès privilégié aux dunes avant l’ouverture officielle.
L’équipement essentiel comprend :
- Chaussures de randonnée robustes
- Chapeau à large bord
- Crème solaire à indice élevé
- Vêtements légers et respirants
- Au moins 3 litres d’eau par personne et par jour
- Snacks énergétiques
- Appareil photo avec protection contre le sable
Il est recommandé de partir tôt le matin pour profiter des températures plus fraîches et de la meilleure lumière pour la photographie. Les randonneurs doivent être autonomes en eau et en nourriture, car il n’y a pas de points de ravitaillement dans le désert.
Quel avenir pour le désert de Sossusvlei face au changement climatique ?
Alors que les randonneurs continuent d’affluer pour admirer la beauté intemporelle de Sossusvlei, une question se pose : quel sera l’impact du changement climatique sur cet écosystème fragile ? Les scientifiques surveillent de près l’évolution des précipitations et des températures, qui pourraient affecter la formation des dunes et la survie de la faune et de la flore uniques de la région.
Les efforts de conservation actuels visent à préserver cet environnement exceptionnel pour les générations futures. En tant que visiteurs, nous avons un rôle à jouer dans cette préservation. Chaque pas dans le sable de Sossusvlei est une invitation à la contemplation et à la réflexion sur notre relation avec ces paysages millénaires. Que ce soit pour l’ascension de Big Daddy, la découverte de Dead Vlei ou une simple promenade au coucher du soleil, Sossusvlei offre une expérience de randonnée unique au monde, un voyage dans le temps et l’espace qui marque à jamais ceux qui ont la chance de le vivre.
« Après 30 ans à guider dans le désert de Sossusvlei, je vois toujours l’émerveillement dans les yeux des visiteurs quand ils gravissent leur première dune. C’est comme si le temps s’arrêtait, laissant place à une connexion profonde avec la nature dans sa forme la plus pure et la plus brute. »
– Jacobus van der Merwe, guide naturaliste à Sossusvlei depuis 1993
Grimper les dunes de Sossulsvei (à commencer par la dune 45 au lever du soleil) est devenu le must de touristes abrutis, encouragés par des guides et des voyagistes qui ne valent guère mieux.
La connerie humaine frise ici les sommets …… des dunes.