550 kilomètres à travers les paysages désertiques du Sinaï, 54 jours de marche, 8 tribus bédouines impliquées.
Voici les chiffres qui résument le Sinai Trail, premier sentier de grande randonnée d’Égypte. Inauguré en 2015, ce parcours exigeant traverse des étendues de sable doré, des canyons colorés et des montagnes austères.
Du golfe d’Aqaba au sommet du Jebel Katherina à 2629 mètres d’altitude, le Sinai Trail propose une immersion totale dans la culture bédouine et l’histoire millénaire de cette péninsule mythique.
Du golfe d’Aqaba au Colored Canyon : les premiers pas dans le désert
Le Sinai Trail débute sur les rives du golfe d’Aqaba, à la frontière avec Israël. Les 50 premiers kilomètres longent la côte, offrant de magnifiques panoramas sur les eaux turquoise.
Après deux jours de marche, le sentier s’enfonce dans les terres en direction du Colored Canyon.
Ce défilé étroit aux parois multicolores constitue l’un des joyaux géologiques du Sinaï. Sur 800 mètres, le canyon dévoile des formations de grès aux teintes ocre, rose et orangé sculptées par l’érosion. La traversée nécessite parfois de l’escalade facile pour franchir des blocs rocheux.
« Le Colored Canyon est comme un musée à ciel ouvert. Chaque virage révèle de nouvelles nuances et formes sculptées par le vent et l’eau depuis des millénaires. C’est un condensé de la beauté brute du désert. »
– Ahmed, guide bédouin de la tribu Muzeina
À la rencontre des Bédouins : 8 tribus, 8 territoires traversés
L’une des particularités du Sinai Trail est son implication des communautés locales.
Le sentier traverse successivement les territoires de 8 tribus bédouines : Tarabin, Muzeina, Jebeleya, Awlad Said, Gararsha, Sowalha, Hamada et Alegat. Chaque tribu gère une portion du parcours, fournissant guides, hébergements et ravitaillements.
Cette organisation permet une immersion authentique dans la culture bédouine. Les randonneurs partagent le thé sous les tentes, goûtent le pain traditionnel cuit sous la cendre et découvrent les techniques de survie dans le désert transmises de génération en génération.
Le monastère Sainte-Catherine : une halte chargée d’histoire
Après environ 200 km de marche, le Sinai Trail atteint le monastère orthodoxe de Sainte-Catherine, l’un des plus anciens au monde encore en activité. Construit au VIe siècle au pied du mont Sinaï, il abrite une collection unique de manuscrits et d’icônes.
Le site est également le point de départ de l’ascension du mont Sinaï (2285 m), lieu biblique où Moïse aurait reçu les Tables de la Loi. La montée nocturne pour admirer le lever du soleil au sommet est un moment fort du parcours.
Dans les pas de Moïse : l’ascension mythique du mont Sinaï
L’ascension du mont Sinaï débute généralement vers 2h du matin pour atteindre le sommet avant l’aube. Le sentier principal, long de 3 km pour 630 m de dénivelé, serpente à travers les rochers granitiques. Des pauses régulières permettent d’admirer le ciel étoilé et le silence absolu du désert.
Au sommet, une petite chapelle accueille les pèlerins et randonneurs. Le lever de soleil illumine progressivement les montagnes environnantes, offrant un spectacle inoubliable. La descente s’effectue par les « Marches de la Pénitence », un escalier de 3750 marches taillées par les moines.
Le défi du Jebel Katherina : point culminant à 2629 mètres
Le Jebel Katherina, sommet le plus élevé d’Égypte, marque le point final du Sinai Trail. Son ascension représente un véritable défi après des semaines de marche dans le désert. Le sentier, long de 8 km pour 1100 m de dénivelé, traverse des paysages lunaires avant d’atteindre les neiges éternelles au-delà de 2400 m d’altitude.
Du sommet, la vue s’étend sur l’ensemble de la péninsule du Sinaï, du golfe de Suez à la mer Rouge. Par temps clair, on peut même apercevoir les côtes saoudiennes à l’est. La descente s’effectue par un autre versant, complétant ainsi la boucle du Sinai Trail.
Défier les éléments : tempêtes de sable et chaleur extrême
Le climat désertique du Sinaï impose des conditions difficiles aux randonneurs. Entre mars et juin, les khamsins, violentes tempêtes de sable, peuvent réduire la visibilité à quelques mètres. En été, les températures dépassent fréquemment les 40°C à l’ombre.
Face à ces éléments, l’expertise des guides bédouins est cruciale. Ils savent interpréter les signes annonciateurs des tempêtes et connaissent les abris naturels. Leur maîtrise de la gestion de l’eau est également vitale dans ces étendues arides.
Sous les étoiles du Sinaï : nuits magiques en bivouac
Les nuits en bivouac constituent l’un des moments forts du Sinai Trail. Loin de toute pollution lumineuse, le ciel nocturne dévoile des millions d’étoiles. Les guides bédouins partagent leurs connaissances ancestrales de l’astronomie, utilisée depuis des siècles pour s’orienter dans le désert.
Autour du feu de camp, les récits et légendes du désert se transmettent, créant des instants de communion uniques entre randonneurs et populations locales. Le silence absolu du désert amplifie la magie de ces nuits étoilées.
Fossiles marins et roches volcaniques : un livre ouvert de géologie
Le Sinai Trail traverse des régions d’un grand intérêt géologique. Dans certaines zones, on peut observer des fossiles marins témoignant de l’ancienne présence océanique. Plus loin, des formations volcaniques racontent l’histoire tumultueuse de la création de la péninsule.
Les guides bédouins, formés à la géologie, partagent leurs connaissances sur la formation des paysages traversés. Chaque rocher, chaque canyon devient ainsi le support d’une leçon vivante sur l’histoire de la Terre.
Faune et flore du désert : la vie contre toute attente
Malgré son apparente aridité, le désert du Sinaï abrite une surprenante biodiversité. Au détour d’un oued, on peut croiser des gazelles dorcas ou des bouquetins de Nubie. Les randonneurs matinaux auront peut-être la chance d’apercevoir les traces d’un fennec ou d’un loup d’Égypte.
Côté flore, les acacias tortueux et les tamaris ponctuent le paysage. Au printemps, de minuscules fleurs colorées surgissent brièvement après les rares pluies. Les guides bédouins excellent à repérer ces manifestations discrètes de la vie désertique.
Préparer son aventure : logistique et équipement
Quand partir ?
La meilleure période pour entreprendre le Sinai Trail s’étend d’octobre à avril. Les températures sont alors plus clémentes et le risque de khamsins réduit. Évitez absolument les mois d’été, où la chaleur devient dangereuse.
Équipement essentiel
- Chaussures de randonnée robustes
- Sac de couchage adapté aux nuits froides (-5°C)
- Vêtements légers mais couvrants
- Chapeau à large bord et lunettes de soleil
- Gourdes (capacité totale 4-5 litres)
- Crème solaire haute protection
- Bâtons de marche
Logistique
Le Sinai Trail se parcourt uniquement avec un guide accrédité. Des agences spécialisées proposent le circuit complet ou des portions plus courtes. Le prix inclut généralement l’accompagnement, les repas et le transport des bagages par dromadaires.
Le Sinai Trail, une aventure durable ?
Le Sinai Trail s’inscrit dans une démarche de tourisme responsable. Il contribue au développement économique des communautés bédouines tout en préservant leur mode de vie traditionnel. Les revenus générés permettent notamment de financer des projets d’éducation et de santé dans les villages traversés.
Côté environnemental, le circuit promeut une approche « Leave No Trace » pour minimiser l’impact sur les écosystèmes fragiles du désert. Les randonneurs sont sensibilisés à la gestion des déchets et à l’utilisation raisonnée de l’eau.
À l’heure où le tourisme de masse menace de nombreuses destinations, le Sinai Trail propose une alternative alliant aventure, découverte culturelle et préservation du patrimoine naturel. Une invitation à redécouvrir le voyage comme une expérience transformatrice, loin des sentiers battus.
Quelle empreinte laissera le Sinai Trail sur vous ?
Au terme de ces 550 kilomètres à travers le désert du Sinaï, ce n’est pas seulement un exploit physique que vous aurez accompli. Cette traversée est avant tout un voyage intérieur, une plongée dans l’histoire millénaire d’une région mythique et une rencontre authentique avec le peuple du désert.
Alors que le tourisme tend à s’uniformiser, le Sinai Trail offre une expérience unique, forgée par des siècles de traditions bédouines et sculptée par les éléments. Il invite à ralentir, à renouer avec des rythmes plus naturels et à porter un regard neuf sur le monde qui nous entoure.
Que vous choisissiez de parcourir l’intégralité du sentier ou seulement quelques étapes, le Sinai Trail laissera sans nul doute une empreinte indélébile dans votre mémoire de randonneur. Et qui sait, peut-être entendrez-vous un jour l’appel du désert vous inviter à reprendre la piste…
