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On vient dans le haut bocage pour le Puy du Fou, on y reste pour les chemins creux. Autour des Épesses, le relief est doux mais jamais plat, les haies découpent le paysage et les rivières ont creusé quelques vraies gorges. Voici cinq sorties faciles à caler avant ou après une journée au parc.
1. Le mont des Alouettes, aux Herbiers
C’est le point haut du secteur, et le plus accessible. Le mont des Alouettes porte ses moulins à vent, dont un encore en état de marche, et une chapelle néogothique. La boucle au départ du parking fait le tour du sommet par les chemins et offre, par temps clair, une vue qui porte jusqu’au littoral. Comptez une heure, poussette possible sur la première partie.
2. Le mont Mercure à Saint-Michel-Mont-Mercure
Point culminant de la Vendée, le mont Mercure se reconnaît à la statue de saint Michel qui coiffe le clocher de l’église. Le sentier qui en fait le tour traverse des chemins creux typiques du bocage, bordés de chênes têtards. L’intérêt est double : le panorama depuis le clocher, visitable, et le village lui-même, perché et bien conservé.
3. Les gorges de la Grande Maine à Pouzauges
Pouzauges est l’autre bourg perché du secteur, avec son donjon médiéval et son bois de la Folie. Depuis le centre, un circuit descend vers la vallée de la Grande Maine, dont les gorges étroites surprennent dans un paysage de bocage. Le dénivelé est réel pour la Vendée : de bonnes chaussures sont utiles après la pluie.
4. La vallée de la Sèvre Nantaise à Mallièvre et Tiffauges
La Sèvre Nantaise marque la frontière nord du haut bocage. À Mallièvre, l’une des plus petites communes de France, un parcours aménagé raconte l’ancienne activité des tisserands au bord de l’eau. Plus en aval, Tiffauges et son château, celui de Gilles de Rais, dominent le confluent avec la Crume. Les deux sites se relient par les chemins de bord de rivière.
5. Le lac de la Tricherie à Mesnard-la-Barotière
Pour une sortie courte et plate, le tour du lac de la Tricherie se fait en famille. Plan d’eau de loisirs, plage aménagée en été, sentier ombragé : c’est la balade de récupération par excellence après une journée de spectacles.
Loger sur place plutôt que faire la route
Le Puy du Fou se visite sur une ou deux journées complètes, souvent prolongées par le spectacle nocturne. Enchaîner avec une randonnée le lendemain suppose de dormir dans le secteur plutôt que sur la côte, à plus d’une heure de route. Les communes des Herbiers, des Épesses, de Pouzauges ou de Saint-Michel-Mont-Mercure comptent de nombreux gîtes et meublés, du studio à la longère pour quinze personnes. Pour comparer les options par commune et contacter directement les propriétaires, l’annuaire des gîtes près du Puy du Fou liste les hébergements du secteur avec leur distance au parc et leurs équipements. Un jardin clos et un lave-linge valent leur pesant d’or avec des enfants et des chaussures boueuses.
Quand y aller
Le bocage se randonne toute l’année, mais le printemps et l’automne sont les meilleures saisons : les haies sont fleuries ou colorées, les chemins creux restent praticables et les sites touristiques sont moins fréquentés. L’été reste agréable grâce à l’ombre des haies, à condition de partir tôt.
