Dans les Pyrénées-Atlantiques, une famille de randonneurs a récemment cru recueillir un chaton en détresse sur le bord d’un sentier. Il s’agissait en réalité d’un chat sauvage, bien plus méfiant et bien mieux équipé pour la montagne qu’un jeune chat domestique. L’histoire, racontée par la presse régionale cet automne, a remis en lumière un réflexe dangereux : toucher un animal que l’on croit abandonné.
En montagne, la règle vaut pour tous les jeunes animaux : on ne touche pas, on ne déplace pas, on ne ramène pas. Cette consigne, répétée par les agents du Parc national et par les vétérinaires, évite chaque année des drames silencieux — pour l’animal comme pour le randonneur.
Pourquoi l’erreur est si fréquente
Un jeune chat sauvage ressemble à s’y méprendre à un chaton domestique. Pelage, taille, yeux : tout porte à croire qu’il a besoin d’aide. D’autant que, isolé sur le bord d’un chemin, il peut sembler perdu.
En réalité, il est très probablement surveillé par sa mère, cachée à quelques mètres. La toucher, c’est lui laisser une odeur humaine qui peut déclencher un rejet. C’est aussi risquer une griffure, une morsure, voire une transmission de pathogène.
Aucun massif n’est à l’abri :
- chats forestiers dans les Pyrénées et le Massif central ;
- chats sylvestres en Corse ;
- lynx, plus rare, dans les Alpes et le Jura ;
- chats harets, issus de chats domestiques retournés à l’état sauvage.
Ce qu’il faut faire si l’on croise un jeune animal
La règle est simple et valable pour tous les jeunes mammifères : observer à distance, sans toucher. Une mère sauvage est souvent à proximité et ne s’approchera pas tant qu’un humain est dans les parages.
Concrètement :
- ne pas s’approcher à moins de 20 mètres ;
- ne pas tenter de le nourrir ;
- ne pas le mettre dans un sac, un t-shirt ou une veste ;
- ne pas le ramener au refuge ou à la voiture.
Si l’animal semble réellement en danger (blessure visible, mort de la mère constatée), mieux vaut contacter le Parc national, l’ONF ou un centre de soins à la faune sauvage le plus proche.
Pourquoi cette règle compte en rando
Un animal touché, c’est souvent un animal condamné. La mère, flairant l’odeur humaine, peut refuser de l’allaiter ou de le récupérer. Pour les espèces protégées, c’est aussi une infraction : la loi interdit la perturbation intentionnelle de la faune sauvage.
Pour les randonneurs accompagnés d’un chien, la prudence est double :
- garder le chien en laisse à proximité d’un animal sauvage ;
- ne pas laisser le chien interagir, même brièvement.
Pour mémoire, l’Office français de la biodiversité (OFB) recommande aussi de garder ses distances avec tout jeune animal sauvage observé en montagne.
Notre guide du matériel pour randonner avec son chien rappelle d’ailleurs quelques réflexes utiles en zone fréquentée par la faune.
Des Pyrénées aux Alpes, une pression humaine croissante
La multiplication des itinéraires et des pratiquants augmente mécaniquement les rencontres avec la faune sauvage. Plus on marche, plus on tombe sur des situations de ce type. C’est une bonne nouvelle pour l’observation, à condition de garder la bonne distance.
Pour les itinéraires qui croisent régulièrement des zones de faune, notre article sur les attaques de chien en rando donne aussi quelques clés pour réagir vite en cas de rencontre imprévue.
L’idée à retenir
Un jeune animal seul n’est pas forcément un animal abandonné. En montagne, la règle la plus sûre est aussi la plus simple : on ne touche pas. On prévient, on s’éloigne, on laisse la nature faire. Cette discipline protège la faune, et elle protège aussi le randonneur.
Questions fréquentes
Que faire si l’animal semble vraiment blessé ?
Contacter le centre de soins le plus proche ou les services du Parc national. Ne pas intervenir soi-même.
Peut-on prévenir le risque de rencontre ?
En partie, oui : rester sur les sentiers balisés, garder son chien en laisse, éviter de quitter le groupe à l’aube ou au crépuscule.
Cette règle vaut-elle aussi pour les oiseaux ?
Oui, sans réserve. Ne pas toucher aux jeunes oiseaux tombés du nid, ne pas les installer soi-même dans un nid : la règle est identique.