Scène digne d’un film d’aventure dans les paysages rouges d’Arches National Park. Dimanche matin, un randonneur s’est retrouvé piégé dans des sables mouvants au fond d’un canyon, coincé jusqu’aux cuisses pendant plusieurs heures dans un froid glacial.
Selon les équipes de secours du comté de Grand, l’homme n’a pas été blessé, mais il a dû affronter une température avoisinant les -6 °C, sans soleil pour le réchauffer dans cette zone encaissée. Un cas similaire avait été signalé en 2014 à seulement deux miles de là, mais l’appel de dimanche, reçu à 7h15, a tout de même surpris les secouristes.
« Quelqu’un coincé dans des sables mouvants ? »
Voir cette publication sur Instagram
À la réception de l’alerte, l’incident commander John Marshall avoue avoir cru à une erreur : « J’ai secoué la tête. Est-ce que j’ai bien entendu ? Quelqu’un coincé dans des sables mouvants ? »
Pour atteindre le randonneur sans s’enliser à leur tour, les sauveteurs ont utilisé une échelle et des plaques de traction de véhicule. Ces supports ont permis de répartir leur poids et de creuser autour de l’homme en sécurité.
Un drone a également été mobilisé pour localiser précisément la victime dans le canyon, facilitant une approche rapide malgré les conditions difficiles.
Un piège discret et redoutable
Le technicien de secours Jake Blackwelder décrit un canyon glacial et entièrement à l’ombre : « J’ai été frappé par le froid ambiant. Il n’y avait aucun rayon de soleil où il se trouvait. » À l’arrivée, les secouristes l’ont simplement salué : « Comment ça va ? » L’homme, épuisé, n’attendait qu’une chose : sortir de ce piège naturel.
Blackwelder rappelle que les sables mouvants n’engloutissent pas totalement les victimes grâce à la flottabilité naturelle du corps humain, mais ils se resserrent à chaque mouvement. « Deux pas suffisent pour qu’on se retrouve bloqué », explique-t-il.
Le randonneur, pourtant expérimenté, avait déjà parcouru de nombreux sentiers dans l’Ouest américain. Cette fois, une simple zone de sable humide s’est révélée être un piège parfait.
Un phénomène rare, mais pas inédit dans l’Utah
En 2019, dans Zion National Park, un autre randonneur avait été coincé dans des sables mouvants pendant une journée entière avant d’être hélitreuillé sous la neige. Coincé jusqu’au genou, il n’avait dû son salut qu’à sa partenaire, partie marcher trois heures pour trouver du réseau et appeler les secours.
Ce nouvel incident rappelle que même les paysages les plus mythiques réservent encore des dangers méconnus, et qu’une simple zone de sable humide peut transformer une randonnée tranquille en véritable épreuve.
