Le mercredi 18 juin, un groupe de six hommes randonnait dans la région de Soda Springs, en Californie, lorsqu’ils ont décidé de se baigner dans les eaux de Rattlesnake Falls.
Trois d’entre eux ont sauté dans le bassin situé sous la cascade… et ne sont jamais remontés à la surface.
Le terrain environnant est particulièrement difficile d’accès, et les recherches ont dû être temporairement suspendues le jeudi en raison de courants puissants et d’une visibilité quasi nulle à cause des débris présents dans l’eau.
Le vent fort a également compliqué l’intervention des hélicoptères de secours.
Les corps des trois disparus ont finalement été retrouvés le dimanche suivant, a annoncé le Placer County Sheriff’s Office.
Un sauvetage risqué, dans une eau glaciale
Juan Heredia, plongeur bénévole ayant participé à la récupération des corps, a partagé son témoignage sur Facebook :
« La cascade était brutale. Elle me repoussait sans cesse vers le fond, mais je ne pouvais pas repartir sans ramener ces trois âmes à leurs familles. »
« Avec Josh Robinson, notre plongeur de soutien, nous avons marché plus de trois heures pour atteindre le bassin de 14 mètres de profondeur. J’ai plongé quatre fois, pendant près de trois minutes à chaque fois, dans une eau glaciale. »
Les trois autres membres du groupe ont été évacués par hélicoptère le soir-même de l’accident.
Un rappel à la prudence en milieu aquatique
Quelques jours plus tôt, dans le parc national olympique de Washington, un autre drame avait eu lieu : un jeune randonneur de 18 ans a été emporté par les eaux en tentant de traverser une rivière au-dessus des célèbres Sol Duc Falls. Son corps n’a pas encore été retrouvé.
Ces tragédies rappellent l’importance de la prudence autour des cours d’eau en randonnée. Avant d’entrer dans l’eau :
- Repérez toujours un point d’entrée sûr.
- Évitez les zones situées directement sous une cascade.
- Entrez lentement pour éviter les rochers immergés et les courants imprévisibles.
- Restez sur les sentiers balisés lorsque cela est indiqué.
