Depuis janvier 2026, les appels aux centres antipoison pour morsures de serpents ont bondi bien au-dessus de la normale, et plusieurs randonneurs ont déjà été hospitalisés.
Mais avant de laisser la peur vous clouer chez vous, lisez ce qu’une scientifique spécialiste des reptiles a vraiment à dire sur le sujet. Spoiler : le problème vient du calendrier, pas des crochets.
Un printemps anormalement chaud, des serpents anormalement actifs
L’explication n’est pas mystérieuse. Emily Taylor, professeure de sciences biologiques à la California Polytechnic State University et fondatrice de Central Coast Snake Services (CCSS), un service gratuit de capture et relocalisation de serpents à sonnette, le dit clairement :
« Mars a connu une vague de chaleur et tout a été accéléré. Les plantes ont fleuri tôt, les rongeurs ont proliféré tôt, et les serpents sont sortis tôt. »
Ce n’est pas une explosion de population, c’est une sortie de dormance prématurée, provoquée par un hiver humide suivi d’un épisode chaud inhabituel dans le sud de la Californie.
Deux morts en Californie : une anomalie statistique, pas une tendance
La Californie enregistre en moyenne zéro ou une mort par morsure de serpent venimeux par an. En 2026, deux personnes sont décédées, dont un randonneur de 46 ans, cinq jours après une morsure survenue en mars. Ces décès sont « vraiment terribles », selon Emily Taylor, mais elle insiste : ils ne signifient pas que les serpents sont devenus plus agressifs ou que leur venin est plus puissant. « C’est une anomalie statistique. Ça peut arriver de temps en temps. Ce n’est pas parce que les serpents à sonnette sont plus dangereux, ni à cause d’une quelconque rumeur qui circule sur les réseaux. »
Ces rumeurs ont pourtant des conséquences concrètes. Taylor et son équipe ont dû intervenir à la suite d’incidents où des randonneurs ont attaqué et tué des serpents rencontrés sur le sentier. « À cause de ces deux décès tragiques, des gens ont décidé d’exterminer les serpents, ce qu’ils ne peuvent évidemment pas faire.
Ils ne font que nuire à la faune sauvage et se mettent eux-mêmes en danger. » Des randonneurs ont été mordus dans le passé en tentant de blesser un serpent : c’est précisément dans ce type de situation que le risque est maximal.
Le risque réel pour un randonneur : à remettre en perspective
Voici ce que dit Emily Taylor, chiffres à l’appui : un randonneur est quatre fois plus susceptible de mourir de la foudre que d’une morsure de serpent à sonnette, et dix fois plus susceptible de mourir en tombant d’une échelle.
Cela ne veut pas dire qu’il faut ignorer la présence des serpents sur le sentier. La randonneuse mordue le 12 avril sur la Buena Vista Trail de Montecito, en Californie, a été secourue grâce à son sifflet, faute de réseau pour appeler le 15. Les secouristes l’ont localisée au son. Une leçon concrète pour tous ceux qui fréquentent des zones isolées : un sifflet, un contact prévenu, et un plan d’urgence, c’est le minimum. Et si vous vous interrogez sur d’autres équipements essentiels sur le sentier, notre article sur les accessoires qui protègent vos genoux après 50 ans rappelle que le bon équipement change vraiment la donne en cas de pépin.
Quoi faire concrètement si vous randonnez dans des zones à serpents ?
Emily Taylor résume sa recommandation principale : regarder où l’on pose les pieds, et ne jamais tenter d’interagir avec un serpent.
Les morsures surviennent presque toujours quand un randonneur écrase accidentellement un serpent ou cherche à le déplacer lui-même. Dans les zones buissonnantes ou rocailleuses, un bâton ou des guêtres hautes constituent une protection simple.
Pour 2026, Taylor confirme que ce sera « une bonne année pour les serpents » en raison de la forte disponibilité en proies après un hiver pluvieux dans le sud de la Californie.
Ce n’est pas une raison de rester chez soi, c’est une raison de randonner avec un peu plus d’attention aux abords des rochers et des zones herbeuses basses, surtout entre mars et juin.
