Inaugurée en 1980, la Traversée des Highlands de l’Ouest ou West Highland Way est le plus ancien sentier de grande randonnée écossais, mais aussi l’un des plus empruntés de Grande-Bretagne.
Il se parcourt en 5 à 8 jours, sillonnant à travers les splendides paysages sauvages des Highlands.
Le sentier très bien aménagé est idéal pour une première expérience en itinérance et permet de s’évader sans partir trop loin.
Un shoot de nature et d’air pur à vivre en kilt… ou pas !
La traversée des Highlands de l’Ouest : les informations essentielles
- Distance : 152 km
- Durée : 5 à 8 jours
- Dénivelé positif cumulé : 4 100 m
- Point culminant : 590 m, entre Kingshouse et Kinlochleven
- Départ : milngavie
- Arrivée : fort William
- Type d’itinéraire : linéaire
- Difficulté : modérée
Un sentier de randonnée historique « tout confort »
Ouvert en 1980, la Traversée des Highlands de l’Ouest (West Highland Way) est le tout premier sentier de Grande Randonnée inauguré en Écosse.
Cependant, ne vous méprenez pas. Qui dit sentier historique ne dit pas aménagements vétustes.
Le West Highland Way est réputé pour être parfaitement aménagé, avec de nombreux équipements de très bon niveau.
Offre d’hébergement, points de ravitaillement, réseau de transport et infrastructures le long du chemin, tout est pensé pour une aventure « confort ».
Un service de bagagerie permet également de randonner en mode léger.
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Enfilez votre kilt ! Voici ce qui vous attend sur le West Highland Way
Comme toutes les grandes randonnées, mais peut-être encore davantage que d’autres, la West Highland Way immerge ceux qui le parcourent dans des paysages d’exception.
Le départ se fait dans la petite bourgade de Milngavie, au nord-ouest de Glasgow, avant de se diriger tranquillement vers le nord, direction le Loch Lomond, le plus grand loch écossais.
Le chemin remonte sur ses berges pendant près de 30 km, enchaînant les traversées forestières.
Chaque sortie de bois est l’occasion de profiter d’un splendide panorama sur le célèbre Loch et sa pléiade d’îles.
Au nord du loch Lomond, les Highlands s’emparent progressivement des paysages, qui se font alors plus sauvages.
Entre monts et landes, la traversée du plateau de Rannoch Moor et l’ascension du Devil’s Staircase marquent deux temps forts de l’itinérance.
Après environ une semaine de marche, la randonnée s’achève à Fort William. Si vous en avez la possibilité, n’hésitez pas à prolonger votre séjour une journée de plus pour découvrir la ville.
Il vous reste des jambes ?
À proximité de Fort William se trouve le départ d’un sentier qui mène au point culminant de la Grande-Bretagne, le Ben Nevis, à 1 344 mètres d’altitude. Le sommet vous tend les bras !
Composez votre itinéraire à la carte
La Traversée des Highlands de l’Ouest se parcourt entre 5 jours pour les plus sportifs et 8 jours pour ceux qui souhaitent prendre leur temps.
À vous de composer votre itinéraire à la carte en fonction de vos envies, de vos capacités et de votre forme physique.
La West Highway Way en 5 jours
- Étape 1
- De Milngavie à Balmaha (32,1 km)
- Étape 2
- De Balmaha à Inverarnan (33,8 km)
- Étape 3
- D’Inverarnan au pont d’Orchy (30,6 km)
- Étape 4
- Du pont d’Orchy à Kinlochleven (33,8 km)
- Étape 5
- De Kinlochleven à Fort William (24,1 km)
La West Highway Way en 8 jours
- Étape 1
- De Milngavie à Drymen (19 km)
- Étape 2
- De Drymen à Rowardennan (24 km)
- Étape 3
- De Rowardennan à Inverarnan (22,5 km)
- Étape 4
- D’Inverarnan à Tyndrum (14,5 km)
- Étape 5
- De Tyndrum à Inveroran (14,5 km)
- Étape 6
- D’Inveroran à Kingshouse (16 km)
- Étape 7
- De Kingshouse à Kinlochleven (14,5 km)
- Étape 8
- De Kinlochleven à Fort William (24 km)
La West Highway Way le temps d’un week-end
Les villages présents sur l’itinéraire étant très bien desservis par les transports, rien ne vous oblige à effectuer la traversée dans son intégralité.
Si vous êtes de passage en Écosse, vous pouvez tout à fait découvrir la West Highway Way le temps d’un week-end.
Choisissez un tronçon de l’itinéraire en cinq jours, divisez la grosse journée de base en deux jours de marche plus « raisonnables » et goûtez à la splendeur des paysages sauvages des Highlands.
La traversée des Highlands de l’Ouest : petit guide pratique de la randonnée en terre écossaise
Accès
Le point de départ de la Traversée des Highlands de l’Ouest est situé à seulement 12 km de Glasgow. Il est donc facile de s’y rendre en bus ou en train.
Une autre solution prisée des randonneurs consiste à emprunter un taxi depuis l’aéroport.
Arrivé à Fort William, le retour à Glasgow peut également s’effectuer en train ou en bus.
Hébergement
Hôtels, Beds & Breakfast, auberges de jeunesse, campings ou abris sommaires, toutes les options sont possibles aux abords du sentier.
Pensez à réserver en haute saison, les places se font parfois rares.
Bon à savoir : le bivouac est autorisé sur certains tronçons.
Ravitaillement
Le parcours passe régulièrement par des villages, ce qui assure un ravitaillement facile. Il suffit généralement de prévoir pour les deux étapes à venir.
Attention cependant à ne pas se faire piéger par les jours fériés !
Météo écossaise
L’Écosse ne serait pas l’Écosse sans sa météo très changeante.
Ne pensez pas échapper à la pluie, même en plein cœur de l’été ! Les conditions météo jouent grandement sur le niveau de difficulté de la traversée.
Lorsque le soleil est au beau fixe, l’itinéraire donne l’impression d’une randonnée plutôt facile.
En cas de vent ou de pluie, l’impression est tout autre. Il vous faudra alors faire preuve d’une bonne condition physique et morale pour persévérer.
Saison idéale
Le sentier des Highlands de l’Ouest est praticable d’avril à octobre. Évitez cependant la première semaine de mai, lors des
Six jours d’Écosse qui rassemblent chaque année des milliers de motards.
En été et surtout fin mai, prévoyez le nécessaire pour faire face aux midges.
Ces moucherons microscopiques s’insinuent dans le nez, la bouche et les yeux et peuvent rapidement transformer la randonnée en calvaire. Un répulsif spécial midges est obligatoire !
Enfin, le sentier affiche un pic de fréquentation entre juillet et août. Si vous n’avez pas le choix que de partir à cette période, préférez un départ en dehors des week-ends pour espérer profiter d’un minimum de tranquillité sur les chemins.
Balisage
La traversée des Highlands de l’ouest est balisée sur toute sa longueur. Le marquage est symbolisé par un chardon blanc entouré d’un hexagone.
Les panneaux ont été placés aux seuls endroits jugés nécessaires par les concepteurs.
Ne vous étonnez pas de l’absence de marquage sur de longues portions, cela ne signifie pas forcément que vous avez quitté le sentier.
Topoguide et cartes
La Traversée des Highlands de l’ouest est l’un des sentiers de randonnée les plus empruntés de Grande-Bretagne.
La documentation à son sujet ne manque pas, la majorité éditée en anglais. Le guide officiel est proposé à la vente sur le site du parcours.
Côté cartes, la West Highland Way au 1 : 40 000 de Harvey est une bonne référence.
Si vous préférez vous procurer les célèbres cartes britanniques Ordnance Survey, sachez qu’il vous en faudra six pour couvrir l’intégralité du parcours (347, 348, 36, 377, 384 et 392).
