Gorges du Verdon : Au cœur des Basses Gorges en randonnée

Le département des Alpes de Haute-Provence regorge de trésors et les Basses Gorges du Verdon en font partie. Situé au sud du Lac de Sainte-Croix, près du village de Quinson, les Basses Gorges du Verdon s’étendent jusqu’au lac d’Esparron et font partie intégrante du parc naturel régional du Verdon.

On entend souvent parler des Gorges du Verdon à la télévision ou à travers des reportages sur la Provence, pour autant, les Basses Gorges du Verdon, un peu moins fréquentées, vous permettront d’admirer des paysages somptueux en toute tranquillité le temps d’une randonnée de quelques heures.

J’ai eu l’occasion de parcourir la région pendant quelques jours et les Basses Gorges du Verdon ont été pour moi un vrai havre de paix. À faire en famille ou entre amis, une randonnée permet de longer les Basses Gorges en boucle jusqu’à la chapelle Sainte-Maxime et en revenant jusqu’à votre point de départ, au village de Quinson.

• Distance 10,93 km
• Dénivelé positif 208 m
• Difficulté technique Modéré
• Dénivelé négatif 209 m
• Altitude maxi 544 m
• Type d’itinéraire En boucle

Télécharger l'itinéraire au format .GPX

Départ de la randonnée

Le départ de la randonnée se situe à l’entrée du village de Quinson, peu avant le pont qui surplombe les Basses Gorges du Verdon et le lac de Quinson. Vous avez la possibilité de vous garer sur le parking de la base nautique de Location Nautic ou bien juste après le pont au niveau du restaurant « Chez Kinou ».

Je vous conseille personnellement de faire la randonnée le matin en cas de fortes chaleurs pour en profiter pleinement. La randonnée se fait en moyenne en 3h. Si comme moi, vous partez aux alentours de 8h30, le retour à Quinson se fera entre 11h30 et 12h, l’occasion alors de vous restaurer au restaurant « Chez Kinou » qui dispose d’une agréable terrasse donnant directement sur le lac de Quinson.

Sentier du garde-canal

Au départ de la randonnée vous commencerez à suivre le sentier du garde-canal, qui longe l’ancien canal du Verdon et les falaises de calcaire qui bordent les Basses Gorges, sur plusieurs kilomètres.

Le canal du Verdon

Le Canal du Verdon est un ancien réseau hydraulique qui alimentait en eau toutes les communes du bassin d’Aix-en-Provence. Commandé à l’initiative de Napoléon III, de nombreux tunnels durent être percés afin de réaliser la mise en eau en 1868, après la construction d’un barrage de 15 m de haut, situé en amont du village de Quinson. Plus de 500 personnes ont participé à ces aménagements. Les besoins en eau augmentant au fil des années et sa structure se dégradant, il est désaffecté en 1969 après l’achèvement du canal de Provence.

Le long du chemin, vous apercevrez différents escaliers aménagés à même la roche pour permettre de marcher le long des falaises calcaires en toute sécurité. Suivant l’heure il n’est pas rare de voir des touristes arpentant les Basses Gorges du Verdon en paddle ou en bateau, au fil de l’eau. Après environ une heure de marche, vous atteindrez la cabane du garde-canal, qui porte le même nom que le sentier.

Cette cabane marque la fin du sentier qui longe les Basses Gorges et vous emmènera alors un peu plus en hauteur jusqu’à la chapelle de Sainte Maxime et son panorama à 360° depuis le sommet, à une altitude de 544 m. La traversée dans la forêt est vraiment agréable et offre énormément de fraîcheur. Le contraste est saisissant.

Vous avez également la possibilité si vous ne souhaitez pas faire la boucle de repartir dans l’autre sens pour revenir à votre point de départ.

La chapelle Sainte-Maxime

On atteint assez rapidement la chapelle Sainte Maxime, sans trop d’effort puisque le dénivelé n’est quasiment pas ressenti. Je me suis moi même étonné à être monté autant sans en avoir l’impression. On remarque de suite la chapelle Sainte-Maxime en arrivant au sommet et vous constaterez assez vite, si vous avez de la chance, les nombreux boucs qui occupent les lieux.

La chapelle Sainte-Maxime est récente. Elle fut édifiée en 1854, en remplacement d’une chapelle romane incendiée dont les ruines se trouvent en contrebas. La dévotion à sainte Maxime, fille du compte de Grasse, seigneur d’Antibes et qui naquit au VIIe siècle, draine aujourd’hui un pèlerinage conséquent qui a lieu chaque année, le 16 mai.

Depuis la chapelle Sainte-Maxime, qui surplombe les Basses Gorges du Verdon, vous profiterez d’un panorama exceptionnel à 360° sur les alentours. C’est l’endroit idéal pour une petite pause et pour prendre de belles photos.

Le retour jusqu’à Quinson

Il faudra compter environ 1h supplémentaire depuis la chapelle Sainte Maxime pour revenir au village de Quinson. Le sentier qui traverse le plateau est très peu ombragée. Je vous conseille donc vivement d’avoir avec vous une casquette ou un chapeau en cas de fortes chaleurs. Inutile de le préciser, il est toujours important d’avoir de l’eau sur soi.

Panorama sur le barrage de Quinson

Lorsque vous arriverez vers la fin du sentier, vous pourrez apercevoir au loin le barrage de Quinson. Mis en service en 1975, ce barrage électrique servait anciennement d’irrigation via l’ancien canal du Verdon. Il est aujourd’hui utilisé pour la production d’électricité.

Il faut savoir qu’à la sortie des vannes du barrage, l’eau est d’environ 12/13 degrés.

Activités à faire aux alentours

Le musée de la préhistoire

La randonnée qui permet de longer les Basses Gorges du Verdon n’est pas la seule attractivité de Quinson. En effet, vous pourrez si le temps vous le permet visiter le musée de la préhistoire des Gorges du Verdon qui permet de retracer l’histoire de l’homme jusqu’à aujourd’hui. Ce musée, l’un des plus grands musées de préhistoire d’Europe, expose également de nombreuses collections trouvés au fil des ans dans la région. Il faudra compter environ 8 € pour l’entrée pour une durée d’à-peu-près 1/1h30.

Descente des Basses Gorges du Verdon au fil de l’eau

Le lac de Quinson dispose également de nombreuses bases nautiques où il vous sera alors possible de louer un bateau électrique, un kayak ou un paddle pour parcourir les Basses Gorges au fil de l’eau. Une activité que je vous recommande tout particulièrement. Les Basses Gorges du Verdon ont l’avantage d’être moins fréquentée que les gorges du Verdon surtout en période estivale.

À noter que cette année, en raison d’une sécheresse record, il n’est pas possible de faire ce type d’activité dans les Gorges du Verdon, où le niveau de l’eau s’est considérablement affaibli. Comme le rapporte Var-matin, la traversée des Gorges du Verdon depuis le pont du Galetas vient d’être fermée au public.

Cette nouvelle mesure s’ajoute à l’interdiction, déjà en vigueur depuis plusieurs semaines, de la pratique du rafting dans les gorges. Les autres loisirs nautiques sur le lac de Sainte-Croix restent quant à eux accessibles à tous.

Plateau de Valensole et champs de lavande

Le plateau de Valensole, situé à 35 km de Quinson, est l’un des endroits les plus célèbres de France pour sa production de lavande et ses champs de lavande qui s’étendent à perte de vue. Attraction touristique majeure dans la région, la lavande y est cultivée depuis l’époque romaine et est aujourd’hui utilisée dans de nombreux produits tels que les parfums et les cosmétiques.

Informations pratiques

Office de Tourisme de Quinson

Adresse : Chapelle Saint-Esprit, 04500 Quinson
Téléphone : 04 92 74 01 12
Horaires : du lundi au vendredi : 09h00-12h30 / 14h30-18h00 (09h00 – 12h30 le samedi)
Site internet : https://www.quinson.fr/office-de-tourisme.html