1537 kilomètres. C’est la distance qui sépare le sommet verdoyant du Ballon d’Alsace des rues médiévales d’Andorre-la-Vieille. Entre ces deux points s’étire le GR7, un itinéraire d’exception qui traverse la France du nord-est au sud-ouest.
Ce sentier de grande randonnée, partie intégrante du sentier européen E4, offre bien plus qu’une simple marche : c’est un voyage à travers l’histoire, l’art et les paysages variés de l’Hexagone. Du massif des Vosges aux contreforts des Pyrénées, en passant par les vignobles bourguignons et les plateaux du Massif central, le GR7 se révèle être une véritable fresque vivante de la France.
Le Ballon d’Alsace : un départ en hauteur à 1247 mètres d’altitude
Le point de départ du GR7 ne pouvait être plus emblématique. Le Ballon d’Alsace, culminant à 1247 mètres, offre un panorama à 360 degrés sur les Vosges, le Jura et même les Alpes par temps clair.
Ce sommet arrondi, appelé « ballon » en raison de sa forme caractéristique, marque le début d’une aventure qui durera environ 60 jours pour les randonneurs les plus aguerris.
L’accès au départ se fait aisément depuis le col du Ballon d’Alsace, où un vaste parking accueille les véhicules.
Pour ceux préférant les transports en commun, des bus relient régulièrement Belfort au col, notamment en saison estivale. Le balisage blanc et rouge du GR7 est visible dès les premiers mètres, guidant les pas des marcheurs vers le sud.
Des Vosges à la Bourgogne : 400 km de forêts et de vignobles
Les premiers kilomètres du GR7 serpentent à travers les forêts vosgiennes, offrant une immersion totale dans la nature. Le sentier alterne entre sous-bois ombragés et crêtes dégagées, permettant d’admirer les vallées encaissées et les lacs glaciaires caractéristiques du massif.
Après environ 100 km, le randonneur atteint Remiremont, première ville d’importance sur le parcours.
L’église abbatiale Saint-Pierre de Remiremont mérite une visite.
Ce joyau d’architecture romane et gothique témoigne de l’histoire riche de la région. C’est également l’occasion de découvrir la gastronomie locale, avec des spécialités comme la tarte aux myrtilles ou le munster fermier.
« Quand on arrive à Remiremont après plusieurs jours de marche dans les Vosges, on a l’impression de redécouvrir la civilisation. Mais c’est surtout l’occasion de goûter un bon repas roboratif avant de repartir vers le sud ! »
– Marie Dupont, randonneuse chevronnée ayant parcouru le GR7 en 2021
Le sentier poursuit sa route vers le sud, traversant le plateau de Langres avant de plonger dans les vignobles bourguignons.
L’arrivée à Dijon, après environ 400 km de marche depuis le Ballon d’Alsace, marque un tournant dans le parcours. La capitale bourguignonne, avec son palais des Ducs et ses ruelles médiévales, offre une pause culturelle bienvenue.
Le Massif central : entre volcans et grands espaces
Quittant les coteaux viticoles, le GR7 s’enfonce dans le Massif central. Le paysage change radicalement, faisant place à des plateaux granitiques et des volcans endormis. Le randonneur traverse le Parc naturel régional du Morvan, connu pour ses forêts denses et ses lacs paisibles.
L’ascension du Mont Beuvray, qui culmine à 821 mètres, offre un panorama exceptionnel sur la région.
C’est également le site de Bibracte, ancienne capitale gauloise, où un musée de site permet de plonger dans l’histoire antique de la France.
Plus au sud, le GR7 frôle le Puy de Dôme avant de s’élancer vers les Cévennes.
Le passage par le mont Lozère, point culminant du parcours à 1699 mètres d’altitude, marque l’entrée dans le Parc national des Cévennes. Ici, la nature règne en maître et il n’est pas rare de croiser des mouflons ou des vautours fauves en vol.
Le Cirque de Navacelles : un détour spectaculaire
À environ 1000 km du départ, le GR7 offre un détour époustouflant par le Cirque de Navacelles.
Cette merveille géologique, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un ancien méandre de la Vis, aujourd’hui asséché. Le randonneur descend dans le cirque par un sentier escarpé, perdant près de 300 mètres d’altitude en à peine 2 kilomètres.
Au fond du cirque, le village de Navacelles semble figé dans le temps.
C’est l’endroit idéal pour une pause, avec plusieurs gîtes et un point d’eau potable. La remontée vers le plateau demande un effort soutenu, mais la vue depuis le belvédère de Blandas récompense largement les efforts fournis.
« Le Cirque de Navacelles, c’est un peu comme un oasis au milieu des Causses. Quand on arrive en haut, on a du mal à croire ce qu’on voit. Et la descente, c’est comme plonger dans un autre monde. »
Les Pyrénées : dernière étape avant Andorre
Après avoir traversé les garrigues languedociennes, le GR7 aborde sa dernière grande difficulté : les Pyrénées. Le sentier s’élève progressivement, offrant des vues de plus en plus spectaculaires sur les sommets enneigés. Le passage par le col de Puymorens, à 1920 mètres d’altitude, marque l’entrée en Andorre.
Les derniers kilomètres en territoire andorran sont un mélange de nature préservée et de culture pyrénéenne. Le sentier traverse des vallées glaciaires, passe près de lacs d’altitude avant de redescendre vers Andorre-la-Vieille, terme de ce périple de 1537 kilomètres.
Logistique et préparation : les clés d’une randonnée réussie
Entreprendre le GR7 dans son intégralité demande une préparation minutieuse. Voici quelques points essentiels à considérer :
- Durée : Comptez environ 60 jours de marche effective pour parcourir l’intégralité du GR7.
- Hébergement : Le parcours offre une grande variété d’options, des refuges de montagne aux gîtes d’étape en passant par les campings. Le site Gîtes-refuges.com répertorie plus de 3200 hébergements adaptés aux randonneurs.
- Ravitaillement : Les villages traversés permettent généralement de se ravitailler. Prévoyez cependant des réserves pour les sections les plus isolées, notamment dans le Massif central.
- Équipement : Chaussures de randonnée robustes, vêtements adaptés aux différentes conditions météorologiques, sac à dos confortable et matériel de bivouac si nécessaire.
- Période idéale : De mai à septembre pour éviter la neige en altitude. Attention cependant à la chaleur estivale dans les régions méridionales.
L’art au fil du chemin : une randonnée culturelle
Le GR7 n’est pas qu’un simple sentier de randonnée, c’est aussi un parcours culturel et artistique. Tout au long du trajet, le randonneur croise des œuvres d’art, des sites historiques et des manifestations culturelles qui enrichissent l’expérience.
Dans les Vosges, le sentier des Passeurs permet de découvrir des sculptures contemporaines en pleine nature. En Bourgogne, les villages viticoles regorgent de petits musées dédiés à la vigne et au vin. Dans les Cévennes, le festival des Troubadours chante l’amour anime les villages en été.
En Andorre, point final du parcours, le Centre d’Art d’Escaldes-Engordany présente des expositions d’art contemporain, offrant un contraste saisissant avec les paysages naturels traversés.
Sécurité et respect de l’environnement : les indispensables du GR7
Bien que le GR7 soit généralement bien balisé et entretenu, la prudence reste de mise. Voici quelques recommandations essentielles :
- Informez-vous sur la météo avant chaque étape, particulièrement en montagne.
- Emportez toujours une carte détaillée et un téléphone chargé.
- Respectez la faune et la flore, ne sortez pas des sentiers balisés.
- Gérez vos déchets, ne laissez aucune trace de votre passage.
- En cas d’urgence, composez le 15 pour les secours médicaux ou le 18 pour les pompiers.
Le respect de ces règles simples garantit non seulement votre sécurité, mais aussi la préservation de cet environnement exceptionnel pour les générations futures de randonneurs.
Le GR7 en chiffres : un défi à la hauteur de vos ambitions
- Distance totale : 1537 km
- Dénivelé cumulé : environ 30 000 mètres
- Point le plus haut : Mont Lozère (1699 m)
- Nombre de départements traversés : 9
- Durée moyenne : 60 jours
Et après le GR7, quelles nouvelles aventures ?
Une fois arrivé à Andorre-la-Vieille, le randonneur aura parcouru l’équivalent de 36 marathons et gravi presque 3,5 fois l’Everest en dénivelé cumulé. Mais l’aventure ne s’arrête pas là. Le GR7 n’est qu’une partie du sentier européen E4 qui s’étend de Gibraltar à Chypre sur plus de 10 000 km. Pour ceux qui souhaitent prolonger l’expérience, le GR10 dans les Pyrénées ou le GR20 en Corse offrent de nouveaux défis à relever.
Que vous choisissiez de parcourir l’intégralité du GR7 ou seulement quelques étapes, ce sentier vous offrira une expérience unique, mêlant effort physique, découvertes culturelles et immersion dans des paysages à couper le souffle. Alors, prêt à chausser vos bottines pour cette grande traversée artistique de la France ?
Relisez le livre de Jacques Lacarrière (Chemin faisant) qui dans les années 1970 est parti des Vosges pour aller dans les Corbières. À l’époque sans GR ou presque. .
J’ai toujours un peu de mal quand on met le Morvan dans le Massif Central, c’est relativement nouveau ( 2004,je crois).