Il y a des sentiers qui font du bruit… et d’autres qui tracent leur route en douce.
Le GR® 42, lui, préfère chuchoter à l’oreille du Rhône plutôt que crier au sommet des charts de rando.
Et c’est tant mieux. Ce chemin de Grande Randonnée longe le fleuve de Saint-Étienne jusqu’au Grau-du-Roi, en flirtant avec les vignes, les crêts, les garrigues et les marais.
Un trek à la fois accessible et engageant, comme je les aime : pas de passages vertigineux, mais de quoi se faire les mollets et remplir la carte SD.
Suivez-moi ce sentier de Grande Randonnée entre fleuve et Méditerranée !
Le GR® 42 en bref
- Distance : 452 km
- Dénivelé positif cumulé : 9 750 m
- Durée estimée : entre 22 jours et 5 semaines
- Départ : saint-Étienne (Loire)
- Arrivée : grau-du-Roi (Bouche-du-Rhône), les pieds dans l’eau
- Niveau : modéré
Une rando au fil de l’eau (et du vin)
Le GR® 42 invite à un sympathique jeu de cache-cache avec le fleuve.
Un coup à droite, un coup à gauche, on le suit puis on le quitte pour mieux le rattraper, sur ses rives ou depuis un balcon avec vue imprenable sur la vallée.
Le sentier démarre dans le massif du Pilat, avec un bon décrassage pour les cuisses : crêts granitiques, hêtraies fraîches, belvédères de dingue sur les Alpes et le Massif central.
Place ensuite aux balcons du Rhône viticoles, côté Ardèche : tournon, Saint-Péray et les fameuses AOC Saint-Joseph et Côtes-du-Rhône.
Si vous n’avez jamais randonné entre les ceps, je suis certain que vous allez adorer.
Plus au sud, les forêts se font plus sèches, les chemins plus blancs, les cigales plus bavardes. Après avoir traversé la Loire, l’Ardèche et le Gard, la Camargue vous ouvre enfin ses bras.
L’aventure s’achève les pieds dans le sable, devant le vieux phare du Grau-du-Roi. Le genre d’arrivée dont on se souvient.
Les pépites naturelles en chemin
- Le Parc naturel régional du Pilat : à lui seul, il vaut le déplacement. Forêts de sapins, crêts aérés et ambiance montagne douce vous attendent
- Les balcons du Rhône : vignes, vergers, collines en terrasses, villages médiévaux… et vues imprenables sur la vallée. Coucou Tournon, Saint-Péray, Valence et le château de Crussol !
- Les forêts ardéchoises : chênes, châtaigniers, mélèzes, petits torrents, quelques ânes curieux. Ambiance rustique garantie.
- Camargue gardoise : roselières, étangs, flamants roses et chevaux blancs. Plat, salé, magique.
5 étapes officielles, 1000 ambiances
- Saint-Étienne > Tournon-sur-Rhône (110 km) : traversée du Pilat, montées costaudes, sapins et panoramas
- Tournon-sur-Rhône > Cruas (90 km) : ambiance vignes, collines et villages perchés. Un régal pour les yeux et les papilles
- Cruas > Bagnols-sur-Cèze (110 km) : paysages plus arides, villages de pierre, patrimoine roman
- Bagnols-sur-Cèze > Arles (80 km) : garrigue, mistral et Pont du Gard en bonus
- Arles > Grau-du-Roi (62 km) : marais salants, oiseaux migrateurs, digue panoramique et derniers pas dans le sable à la plage du Boucanet
Petit guide de randonnée sur le GR42®
Quelle condition physique ?
Vous avez déjà marché 2 à 3 jours de suite sans difficulté ? Vous savez gérer un sac d’une dizaine de kilos ? Vous n’avez pas de mal avec la solitude sur les sentiers ? Vous êtes prêt à vous lancer sur le GR® 42 !
Randonnée itinérante globalement peu technique, les principales difficultés se trouvent du côté du mont du Pilat, avec quelques descentes raides et longues montées.
Pas besoin d’un mental de traileur cependant. Un peu d’endurance, de l’envie, de l’eau dans la gourde et quelques barres de céréales en secours dans le sac à dos suffiront.
Bon à savoir : comptez environ 430 m de D+ par jour si vous découpez l’itinéraire en 22 étapes
Quand partir ?
- Printemps et automne : parfaits (attention toutefois aux épisodes cévenols automnaux)
- Été : chaud… très chaud. Marche tôt, sieste l’aprèm
- Hiver : neige possible sur certains tronçons
Où dormir ?
Gîtes, B&B, campings, hôtels, refuges, etc. : vous trouverez de quoi poser votre sac tous les 15 à 25 km. Pour les amateurs de bivouac, il est interdit de planter la tente en Camargue.
La pratique est tolérée ailleurs, à condition de rester discret et de respecter la réglementation sur place. Renseignez-vous avant d’établir votre campement.
Où dormir ?
Les points de ravitaillement sont réguliers jusqu’à Viviers. Les possibilités se font plus espacées ensuite. Prévoyez au minimum 2 litres d’eau, quelques pastilles purificatrices et des snacks de secours.
Comment accéder au GR® 42 ?
- Gares TER aux extrémités (Saint-Étienne-Châteaucreux & Le Grau-du-Roi)
- Gares intermédiaires (Tain-l’Hermitage, Valence, Arles)
- Bus liO pratiques pour zapper une étape si besoin.
Comment s’orienter ?
Le sentier affiche le balisage GR classique (blanc et rouge), très bien fait. Les marquages sont souvent doublés de panneaux indicatifs.
Vous pouvez également vous procurer le Topo-guide officiel « Du Pilat à la Méditerranée » (réf. 411) pour partir en toute sérénité.
On se voit en chemin ?
Le GR® 42 se déploie comme un long fil rouge (ou plutôt blanc et rouge) de la montagne à la mer, en passant par des coins de France qu’on oublie trop souvent.
Il y a du relief, du vin, des pierres dorées, du sable, des ruines romaines, des flamants roses… et surtout du calme.
C’est un sentier que j’ai aimé pour son authenticité, son accessibilité et cette sensation d’avancer au rythme du fleuve. Un excellent choix si vous cherchez une rando sauvage et variée, sans quitter la France.
On se voit entre Rhône et mer ?
