362 kilomètres, trois pays, six parcs nationaux et des montagnes que presque personne n’a encore foulées : le High Scardus Trail vient d’ouvrir officiellement aux randonneurs. Si vous cherchez un itinéraire qui sort vraiment des sentiers battus, comme ce GRP de 110 km aux portes de Lyon dans un Géoparc UNESCO méconnu, les Balkans occidentaux vont vous surprendre.
Un sentier né dans des terres longtemps fermées au monde
Les chaînes de montagnes des Balkans occidentaux ont passé des décennies hors de portée des voyageurs. Les conflits qui ont déchiré la Yougoslavie à la fin du 20e siècle ont laissé des cicatrices profondes sur ces terres alpines. À la frontière entre le Kosovo et l’Albanie, la guerre du Kosovo (1998-1999) avait semé des milliers de mines dans les pâturages d’altitude. Ce n’est qu’en 2001 que le Kosovo a pu annoncer la fin du déminage. Mais même après ça, les montagnes sont restées longtemps loin du moindre itinéraire touristique.
C’est dans ce contexte que Taulant Hoxha, enfant de Prizren pendant la guerre et aujourd’hui copropriétaire du service de guides de montagne SuperXplorers, a contribué à faire naître le High Scardus Trail. « Nous voulons que tout le monde sache que, oui, même si le Kosovo a connu un passé trouble, nous travaillons dur pour devenir une destination de voyage et pour faire découvrir notre nature et notre culture magnifiques », explique-t-il. Le sentier a été développé avec l’appui de GIZ, l’organisme de développement international du gouvernement allemand, dont le chef de projet Ekrem Hyseni résume l’ambition : « créer ce qui pouvait devenir le meilleur sentier au monde qui réunirait plusieurs pays et environnements. »
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Ce que vous trouverez sur les 362 km du tracé
Le High Scardus Trail part des zones montagneuses du Kosovo et de l’Albanie pour descendre vers le lac d’Ohrid, en Macédoine du Nord, l’un des lacs les plus profonds et les plus anciens d’Europe. Le point culminant dépasse les 2 700 mètres d’altitude, dans un paysage de pics verts, de pâturages traversés de ruisseaux et de brume accrochée aux crêtes. Certains des chemins empruntés aujourd’hui remontent aux caravanes romaines du 2e siècle avant notre ère.
Le tracé passe par six parcs nationaux au total : deux en Macédoine du Nord, un au Kosovo et trois en Albanie. Ce sont, selon National Geographic, les montagnes les moins visitées d’Europe. Le sentier est désormais balisé, les étapes cartographiées, les gîtes restaurés et des maisons locales transformées en chambres d’hôtes pour l’hébergement.
Un trekking exigeant, mais désormais accessible
Ce n’est pas une promenade dominicale. À plus de 2 700 m de haut, avec des étapes dans des zones encore peu fréquentées, le High Scardus Trail demande une bonne préparation physique et un équipement solide. Pensez à soigner votre autonomie en eau : dans des zones aussi isolées, il vaut mieux ne pas improviser, comme on l’expliquait dans notre article sur les contaminants que votre gourde laisse passer.
En revanche, le sentier est aujourd’hui structuré pour accueillir des randonneurs. Les balises sont peintes, les gîtes rouverts, et des guides locaux comme ceux de SuperXplorers peuvent accompagner les groupes. Pour la saison, l’été et le début de l’automne semblent les plus favorables, les crêtes à 2 700 m restant enneigées une bonne partie de l’année. Le lac d’Ohrid en point final, avec l’église Saint-Jean de Kaneo sur sa rive, offre une arrivée à la hauteur des efforts fournis.