600 kilomètres, 6 départements, 1000 ans d’histoire.
Le GR22 relie la cathédrale Notre-Dame de Paris à l’abbaye du Mont-Saint-Michel, traversant une France secrète que peu connaissent.
Ce sentier mythique, emprunté depuis le Moyen Âge par d’innombrables pèlerins appelés « Miquelots », offre aujourd’hui aux randonneurs une aventure hors du temps. Entre forêts mystérieuses et bocages préservés, le GR22 dévoile une campagne française authentique avant de culminer face aux reflets changeants de la baie du Mont-Saint-Michel. Êtes-vous prêt à relever le défi de ce périple légendaire ?
Un chemin chargé d’histoire : sur les traces des Miquelots
Le GR22 n’est pas qu’un simple sentier de randonnée. C’est un voyage dans le temps, sur les pas des pèlerins médiévaux.
Depuis le IXe siècle, des milliers de « Miquelots » ont parcouru ces chemins, bravant les difficultés pour atteindre le Mont-Saint-Michel. Leur dévotion a façonné ce parcours, jalonné d’abbayes, de chapelles et de croix de chemin qui témoignent encore de cette ferveur ancestrale.
Créé officiellement en 1978, le GR22 a permis de redécouvrir et de préserver cet héritage unique. Chaque pas sur ce sentier est une immersion dans l’histoire de France, des rois capétiens aux révolutions, en passant par la guerre de Cent Ans qui a profondément marqué ces régions.
Paris-Mont-Saint-Michel : 30 jours de marche à travers 6 départements
Le GR22 traverse successivement l’Île-de-France, l’Eure, l’Orne, le Calvados, la Manche et l’Ille-et-Vilaine.
Cette diversité géographique offre un condensé saisissant des paysages du nord-ouest de la France. Des forêts domaniales de l’Île-de-France aux bocages normands, en passant par les collines du Perche, chaque étape réserve son lot de surprises et de beautés naturelles.
Le parcours de 600 km se découpe généralement en une trentaine d’étapes, soit environ un mois de marche pour les randonneurs les plus aguerris. Mais rien n’empêche de fractionner l’aventure en plusieurs séjours, pour savourer pleinement chaque région traversée.
De la capitale aux campagnes secrètes : un dépaysement garanti
Le contraste est saisissant entre le point de départ sur le parvis de Notre-Dame de Paris et les vastes étendues rurales qui suivent. Dès les premiers kilomètres, le tumulte de la capitale s’estompe pour laisser place à une France plus authentique et préservée.
Les randonneurs découvrent des villages pittoresques comme Longny-au-Perche ou Domfront, véritables joyaux médiévaux figés dans le temps.
Le GR22 révèle une campagne française méconnue, loin des sentiers battus. Il traverse des forêts centenaires comme celle de Bellême, longe des rivières paisibles comme la Mayenne, et s’élève sur des collines offrant des panoramas à couper le souffle sur le bocage normand.
Faune et flore : une biodiversité préservée le long du chemin
Le GR22 est une véritable ode à la nature. Les forêts traversées abritent une faune riche : cerfs, sangliers, renards et une multitude d’oiseaux dont le rare pic mar.
Au printemps, les sous-bois s’parent de tapis de jacinthes et d’anémones. Dans les prairies normandes, on peut apercevoir des orchidées sauvages, tandis que les haies du bocage accueillent une diversité impressionnante d’insectes et de petits mammifères.
À l’approche du Mont-Saint-Michel, le paysage change radicalement. La baie, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un écosystème unique.
Ses vasières et prés-salés accueillent des milliers d’oiseaux migrateurs, tandis que ses eaux sont le royaume des bars et des saumons.
Les incontournables du parcours : châteaux, abbayes et cités médiévales
Le GR22 est ponctué de joyaux architecturaux et historiques. À Mortagne-au-Perche, la collégiale Notre-Dame témoigne de la splendeur gothique. Le château de Carrouges, imposante forteresse médiévale, offre une plongée dans l’histoire de la noblesse normande. À Domfront, les ruines du donjon rappellent les heures glorieuses de Guillaume le Conquérant.
Mais c’est incontestablement le Mont-Saint-Michel qui couronne ce périple. L’abbaye millénaire, perchée sur son rocher et cernée par les flots, est l’aboutissement spirituel et esthétique de ce chemin de pèlerinage.
« Arriver au Mont-Saint-Michel après des semaines de marche, c’est une émotion indescriptible. On comprend alors pourquoi tant de pèlerins ont bravé les dangers pour atteindre ce lieu hors du temps. » – Jean Dupont, randonneur expérimenté
Défis techniques : un parcours accessible mais exigeant
Bien que le GR22 ne présente pas de difficultés techniques majeures, il ne faut pas sous-estimer l’effort physique requis pour parcourir 600 km. Le dénivelé cumulé reste modéré, mais certaines étapes dans le Perche ou le Bocage normand peuvent s’avérer plus exigeantes. La diversité des terrains (forêts, chemins ruraux, petites routes) nécessite une bonne préparation physique et un équipement adapté.
Les randonneurs doivent également être prêts à affronter les caprices de la météo normande, souvent changeante. Un équipement imperméable est indispensable, tout comme de bonnes chaussures de marche rodées.
Où dormir le long du GR22 ? Des options pour tous les budgets
Le GR22 offre une grande variété d’hébergements, adaptés à tous les styles de randonnée. Pour ceux qui recherchent l’authenticité, de nombreux gîtes d’étape jalonnent le parcours. Le gîte de la Petite Echelle à Saint-Céneri-le-Gérei, par exemple, offre un accueil chaleureux dans un cadre bucolique.
Les amateurs de confort apprécieront les chambres d’hôtes comme La Maison de Claudine à Mortagne-au-Perche, où l’on peut se reposer dans un cadre raffiné après une longue journée de marche. Pour les petits budgets, des aires de bivouac sont aménagées le long du parcours, notamment dans les forêts domaniales.
Saveurs du terroir : que manger sur le GR22 ?
Le GR22 traverse des régions réputées pour leur gastronomie. En Normandie, ne manquez pas de goûter au camembert AOP, au boudin noir de Mortagne ou aux tripes à la mode de Caen. Dans le Perche, le boudin blanc et le cidre fermier sont incontournables. À l’approche du Mont-Saint-Michel, les produits de la mer prennent le relais : les moules de bouchot et l’agneau de pré-salé raviront les papilles des randonneurs.
Pour le ravitaillement quotidien, de nombreux villages sur le parcours disposent d’épiceries et de boulangeries. N’hésitez pas à faire vos provisions de produits locaux pour vos pique-niques : pommeau, rillettes, fromages fermiers vous feront découvrir toute la richesse gastronomique de ces terroirs.
Quand partir ? Les meilleures saisons pour randonner sur le GR22
Le GR22 peut se parcourir toute l’année, mais certaines saisons sont plus propices. Le printemps (d’avril à juin) offre des températures douces et des paysages fleuris, idéals pour la randonnée. L’automne (septembre-octobre) est également une période agréable, avec ses couleurs flamboyantes et ses saveurs de terroir.
L’été peut être chaud, surtout dans les premières étapes franciliennes, mais c’est la saison idéale pour profiter des longues journées et des nombreuses animations le long du parcours. L’hiver, bien que plus exigeant en termes de conditions météorologiques, offre une expérience unique, notamment à l’approche du Mont-Saint-Michel souvent nimbé de brume.
« J’ai parcouru le GR22 en octobre. Les couleurs automnales des forêts normandes étaient un spectacle à elles seules. Et quelle joie d’arriver le soir dans une auberge chaleureuse pour déguster un bon cidre au coin du feu ! » – Marie Lefort, blogueuse randonnée
Conseils pratiques pour réussir votre randonnée sur le GR22
- Préparez-vous physiquement : 600 km demandent une bonne condition physique. Entraînez-vous progressivement avant le départ.
- Choisissez le bon équipement : des chaussures de randonnée rodées sont essentielles, tout comme des vêtements adaptés aux conditions météo changeantes.
- Planifiez vos étapes : réservez vos hébergements à l’avance, surtout en haute saison.
- Restez hydraté : emportez toujours suffisamment d’eau, même si les points de ravitaillement sont nombreux sur le parcours.
- Respectez l’environnement : suivez les sentiers balisés, ne laissez aucun déchet derrière vous.
- Prenez votre temps : le GR22 n’est pas une course. Profitez des paysages, des rencontres et des découvertes culturelles.
Et si vous n’avez pas un mois devant vous ?
Si vous ne pouvez pas consacrer un mois entier au GR22, plusieurs options s’offrent à vous. Vous pouvez choisir de ne parcourir qu’une section du sentier, par exemple les 100 derniers kilomètres à partir de Genêts jusqu’au Mont-Saint-Michel, une expérience intense de 4 à 5 jours de marche.
Une autre option populaire est de rejoindre le GR22 à mi-parcours, par exemple à Alençon, pour une randonnée d’environ deux semaines jusqu’au Mont. Cette portion offre un bon aperçu de la diversité des paysages normands et se termine en apothéose face à la baie.
« Même si vous ne faites qu’une partie du GR22, vous serez imprégné de l’esprit du chemin. Chaque étape est une aventure en soi, riche en découvertes et en émotions. » – Pierre Durand, guide de randonnée
Le Mont-Saint-Michel : une arrivée inoubliable
Après des semaines de marche, l’émotion est forte lorsque la silhouette du Mont-Saint-Michel se dessine à l’horizon. Les derniers kilomètres à travers les prés-salés, avec la vue sur l’abbaye qui grandit à chaque pas, resteront gravés dans la mémoire de chaque randonneur.
Une fois sur place, prenez le temps de visiter l’abbaye, de vous perdre dans les ruelles médiévales et d’observer le spectacle des grandes marées. C’est l’aboutissement d’un périple exceptionnel, qui vous aura fait traverser mille ans d’histoire et de paysages français.
Le GR22 : bien plus qu’une simple randonnée ?
Parcourir le GR22, c’est vivre une expérience qui dépasse le simple cadre de la randonnée. C’est un voyage intérieur, une reconnexion avec la nature et l’histoire de France. Chaque pas sur ce chemin millénaire est une invitation à la réflexion, à la découverte de soi et des autres.
Que vous soyez un randonneur chevronné ou un néophyte en quête de défi, le GR22 vous offrira une aventure inoubliable. Alors, êtes-vous prêt à chausser vos godillots et à partir sur les traces des Miquelots ? Le Mont-Saint-Michel et ses secrets vous attendent au bout du chemin.
