74 km de sentiers escarpés, 2 930 mètres de dénivelé positif, 3 jours d’aventure entre mer et montagne.
Le GR 98 relie la cité phocéenne au massif de la Sainte-Baume, offrant un condensé saisissant des paysages provençaux.
De la Madrague de Marseille aux hauteurs de la Sainte-Baume, ce sentier mythique dévoile les joyaux naturels des Bouches-du-Rhône, entre calanques vertigineuses et forêts méditerranéennes.
De la Madrague aux calanques : une immersion dans le bleu azur
Le GR 98 débute à la Madrague, ancien port de pêche au sud de Marseille.
Dès les premiers pas, le sentier s’élève au-dessus de la Méditerranée, offrant des panoramas à couper le souffle sur la baie de Marseille. Après 2 km d’ascension, le chemin atteint le col de la Gardiole (285m), premier belvédère sur les célèbres calanques.
La descente vers la calanque de Callelongue marque l’entrée dans le Parc national des Calanques.
Le sentier longe ensuite la côte sur 4 km, alternant montées abruptes et descentes techniques. Attention aux passages exposés qui nécessitent une vigilance accrue, notamment par temps venteux.
Au bout de 7 km, la calanque de Marseilleveyre offre une halte rafraîchissante. Son eau cristalline invite à la baignade, mais gare aux courants parfois traîtres.
Un point d’eau potable permet de faire le plein avant d’attaquer la suite du parcours.
La corniche du Devenson : 400 m de vertige au-dessus des flots
Après Marseilleveyre, le GR 98 s’élève progressivement pour atteindre la corniche du Devenson.
Ce tronçon de 3 km offre des vues spectaculaires sur les falaises calcaires plongeant dans la mer.
Le sentier, parfois étroit, surplombe des à-pics de plus de 200 mètres. Une main courante sécurise les passages les plus exposés, mais une bonne condition physique et l’absence de vertige sont indispensables.
À mi-parcours de la corniche, le belvédère d’En-Vau dévoile un panorama époustouflant sur la calanque éponyme, considérée comme l’une des plus belles de la côte. C’est l’occasion idéale pour une pause contemplative et quelques clichés mémorables.
« La corniche du Devenson, c’est le joyau du GR 98. Quand la lumière rasante du matin illumine les falaises, on a l’impression de marcher sur un fil tendu entre ciel et mer. Un moment de pure magie pour qui sait l’apprécier. »
– Mathilde Durand, garde-monitrice du Parc national des Calanques
Port-Miou : dernière étreinte avec la Méditerranée
Après 15 km de randonnée côtière, le GR 98 atteint la calanque de Port-Miou.
Cette ancienne carrière reconvertie en port de plaisance marque la fin de la partie maritime du sentier.
C’est le dernier point de ravitaillement avant de s’enfoncer dans les terres. Une fontaine permet de faire le plein d’eau, tandis que quelques commerces proposent de quoi se restaurer.
La sortie de Port-Miou offre une dernière vue panoramique sur la baie de Cassis et le célèbre Cap Canaille. Le sentier s’élève ensuite progressivement à travers la garrigue, quittant peu à peu l’ambiance maritime pour des paysages plus arides.
Le vallon de Saint-Pons : fraîcheur et histoire au cœur de la Provence
Après 20 km de parcours, le GR 98 pénètre dans le vallon de Saint-Pons.
Ce changement d’ambiance est saisissant. Les pins et les chênes verts remplacent la végétation basse des calanques, offrant une ombre bienvenue. Le sentier longe un ruisseau sur près de 3 km, passant devant les vestiges d’anciens moulins.
À mi-parcours du vallon, l’abbaye cistercienne de Saint-Pons mérite un détour.
Fondée au XIIIe siècle, elle témoigne de l’histoire riche de la région. Une source fraîche jaillit à proximité, offrant un point d’eau bienvenu en été.
La sortie du vallon s’effectue par une montée progressive de 200 m de dénivelé. Le sentier serpente entre les chênes, offrant par endroits des échappées sur les collines environnantes.
Cuges-les-Pins : le village étape au pied de la Sainte-Baume
Après 35 km de randonnée, le GR 98 atteint Cuges-les-Pins.
Ce village provençal typique marque la mi-parcours du sentier et offre une halte appréciable. Plusieurs gîtes et chambres d’hôtes permettent de passer la nuit, tandis que les commerces locaux assurent le ravitaillement.
Cuges-les-Pins est aussi le point de départ de l’ascension vers la Sainte-Baume.
C’est l’occasion de vérifier son équipement et de se préparer à la partie la plus montagneuse du parcours. Le bureau des guides local propose des informations actualisées sur les conditions en altitude.
« À Cuges, on sent l’excitation des randonneurs qui s’apprêtent à gravir la Sainte-Baume. Je leur conseille toujours de prendre le temps d’apprécier le contraste entre la douceur du village et l’austérité de la montagne qui les attend. »
– Jean-Marc Olivier, gérant du gîte « Le Repos du Marcheur » à Cuges-les-Pins
L’ascension de la Sainte-Baume : 800 m de dénivelé vers les cieux
Au départ de Cuges-les-Pins, le GR 98 entame son ascension vers le massif de la Sainte-Baume.
Le sentier s’élève progressivement à travers une forêt de pins et de chênes verts. Après 3 km, la végétation s’éclaircit, laissant place à une garrigue odorante.
À mi-pente, le Pas de l’Aï (600 m) offre une vue imprenable sur la plaine de Cuges et la mer au loin.
C’est l’occasion d’une pause contemplative avant d’attaquer la partie la plus raide de l’ascension.
Les derniers 400 mètres de dénivelé sont les plus exigeants. Le sentier devient plus technique, avec quelques passages rocheux qui nécessitent l’usage des mains.
Des cairns balisent le parcours, particulièrement utiles en cas de brouillard.
La hêtraie relique : une oasis verte à 1000 mètres d’altitude
Après 6 km d’ascension et 800 m de dénivelé, le GR 98 pénètre dans la fameuse hêtraie de la Sainte-Baume.
Cette forêt relique, vestige des glaciations, offre un contraste saisissant avec les paysages méditerranéens traversés jusque-là. Les hêtres centenaires forment une voûte végétale impressionnante, créant une ambiance fraîche et mystérieuse.
Le sentier serpente sur 2 km à travers la hêtraie, offrant un terrain plus doux après l’ascension.
C’est l’habitat de nombreuses espèces rares, comme le pic noir ou la rosalie des Alpes. Au printemps, le sol se couvre d’un tapis de fleurs, dont la rare pivoine officinale.
À la sortie de la hêtraie, une source offre un point d’eau bienvenu. Attention toutefois à la traiter avant consommation, malgré sa réputation de pureté.
La grotte de Marie-Madeleine : entre histoire et légende
Le GR 98 atteint ensuite la grotte de Marie-Madeleine, lieu de pèlerinage millénaire. Nichée dans la falaise, elle offre une vue spectaculaire sur la Provence. L’accès se fait par un escalier taillé dans la roche, nécessitant prudence par temps humide.
La visite de la grotte (payante) permet de découvrir son histoire fascinante, mêlant faits historiques et légendes. Une basilique attenante offre un lieu de recueillement ou simplement de repos à l’abri du soleil.
Pour les randonneurs, c’est aussi l’occasion de faire le plein d’eau et éventuellement de se restaurer au snack adjacent. Attention toutefois à la forte affluence en période estivale.
La crête de la Sainte-Baume : entre ciel et terre
Les 5 derniers kilomètres du GR 98 suivent la crête de la Sainte-Baume. Ce parcours aérien offre des panoramas à 360° sur la Provence, de la Méditerranée aux Alpes par temps clair. Le sentier, bien balisé, alterne entre passages rocheux et sections plus douces.
Le point culminant, le Joug de l’Aigle (1147 m), marque l’apothéose du parcours. Une table d’orientation permet d’identifier les sommets environnants. C’est aussi un spot idéal pour observer les rapaces, notamment l’aigle de Bonelli.
La descente finale vers le Plan d’Aups-Sainte-Baume s’effectue par un sentier en lacets, offrant une dernière série de panoramas sur la plaine provençale.
Conseils pratiques pour une randonnée réussie sur le GR 98
- Période optimale : avril-mai ou septembre-octobre, évitant la chaleur estivale et la surfréquentation
- Équipement indispensable : chaussures de randonnée à tige haute, bâtons recommandés pour les passages techniques
- Eau : prévoir 2L minimum par personne et par jour, les points d’eau étant rares sur certaines sections
- Hébergement : réserver à l’avance, surtout en haute saison (gîtes à Cassis, Cuges-les-Pins et Plan d’Aups)
- Sécurité : informez-vous des conditions météo, particulièrement le risque de mistral sur les crêtes
Le GR 98, une aventure à la croisée des chemins ?
Au terme de ces 74 kilomètres, le GR 98 s’affirme comme un condensé saisissant des paysages provençaux. De la côte découpée des calanques aux crêtes ventées de la Sainte-Baume, il offre une immersion totale dans la diversité naturelle et culturelle de la région. Plus qu’un simple sentier, c’est une véritable odyssée méditerranéenne qui attend le randonneur averti.
Alors, prêt à relever le défi du GR 98 ? N’oubliez pas de consulter les dernières mises à jour du parcours sur le site officiel de Komoot et de vous renseigner auprès des offices de tourisme locaux pour une préparation optimale. L’aventure vous attend, entre mer et montagne, sur les traces des pèlerins et des bergers d’antan.
