Time Out vient de rafraîchir son classement des meilleurs treks d’Europe pour 2026, et le Wales Coast Path décroche la troisième place, derrière seulement un itinéraire slovéno-albanais et la péninsule d’Hornstrandir en Islande. 1 400 km de littoral gallois, des falaises spectaculaires, des villages pittoresques et des plages sauvages : de quoi rêver longtemps. Si vous cherchez l’inspiration pour un grand itinéraire, Lonely Planet classait récemment le Toubkal parmi les 9 plus beaux treks du monde, mais là, on reste en Europe, et les pieds dans l’eau salée.
Un sentier qui a réécrit l’histoire des grandes randonnées côtières
Quand le Wales Coast Path a ouvert en 2012, il est devenu le premier sentier de randonnée au monde à longer l’intégralité du littoral d’un pays. Une prouesse logistique et géographique qui n’a été égalée, depuis, que par le King Charles III Coastal Path en Angleterre, officiellement lancé en avril 2026. Deux pionniers, deux pays voisins, deux philosophies de marche.
Le tracé part de Chester au nord et descend jusqu’à Chepstow au sud, en suivant chaque courbe de la côte galloise. En ligne droite, ça ne représente pas grand-chose. En réalité, le chemin épouse chaque baie, chaque estuaire, chaque promontoire : 1 400 km de terrain souvent irrégulier, exposé aux caprices d’une météo atlantique qui ne fait pas de cadeau. John Bills, contributeur de Time Out et randonneur aguerri, résume bien la chose : « Les points forts sont quasi infinis, des grandes plages comme Borth aux falaises dramatiques du Pembrokeshire, en passant par les villages pittoresques d’Anglesey ou l’énergie créative du sud du pays. »
6 à 8 semaines ou une balade de 3 km : le sentier s’adapte à tout le monde
Enchaîner les 1 400 km d’une traite, c’est un projet de six à huit semaines, physiquement et logistiquement exigeant. La grande majorité des marcheurs préfère donc découper le parcours par sections, en profitant des huit tronçons officiels, chacun compris entre 100 et 300 km, soit environ une à deux semaines de marche par segment. Mais rien n’oblige à respecter ce découpage : une portion de 3 km pour un après-midi tranquille, ou 20 km pour une journée engagée, le sentier accepte tout.
Les 8 sections du Wales Coast Path, de Chester à Chepstow
1. La côte nord du Pays de Galles et l’estuaire de la Dee
Porte d’entrée du parcours depuis Chester, cette section longe l’estuaire de la Dee avant d’attaquer le littoral nord gallois, avec ses stations balnéaires victoriennes et ses vues sur le détroit d’Irlande.
2. L’île d’Anglesey
Une île à part entière, avec ses falaises déchiquetées, ses criques secrètes et ses villages de pêcheurs. Réputée pour la variété de ses paysages côtiers concentrés sur un périmètre relativement modeste.
3. La péninsule de Llŷn et le parc national d’Eryri (Snowdonia)
La péninsule de Llŷn pointe vers l’ouest comme un doigt tendu vers l’Irlande, avec des plages quasi désertes et une atmosphère hors du temps. Le tracé frôle ensuite les contreforts de Snowdonia, terrain plus exigeant et panoramas de haute volée.
4. Le Ceredigion
Une longue section au relief plus doux, le long de la baie de Cardigan. Falaises herbeuses, villages de pêcheurs, et une chance raisonnable d’apercevoir des dauphins communs depuis le sentier.
5. Le Pembrokeshire Coast Path
Sans doute la section la plus célèbre et la plus spectaculaire du tracé. Classé parc national, le littoral du Pembrokeshire enchaîne falaises vertigineuses, arches rocheuses et plages de sable blanc. Une section qui mérite à elle seule le voyage.
6. Le Carmarthenshire
Entre estuaires et vasières, cette section plus sauvage et moins fréquentée réserve de belles surprises aux marcheurs qui prennent le temps de s’y attarder, loin de l’agitation touristique des tronçons voisins.
7. Le Gower et la baie de Swansea
La péninsule de Gower a été la toute première zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB) désignée au Royaume-Uni, en 1956. Ses plages de sable, ses dunes et ses falaises calcaires en font une étape particulièrement appréciée des randonneurs du week-end.
8. La côte sud du Pays de Galles et l’estuaire de la Severn
La dernière section ramène le marcheur vers le sud-est, jusqu’à Chepstow, en longeant l’estuaire de la Severn. Une conclusion industrielle et maritime à la fois, qui contraste avec les sections sauvages précédentes et rappelle que le Pays de Galles ne se résume pas à ses paysages bucoliques.
Infos pratiques avant de partir
Le sentier est entièrement balisé et bien documenté. Les sections les plus accessibles se font en toutes saisons, mais le printemps (mai-juin) et le début de l’automne (septembre) restent les périodes les plus agréables : moins de pluie, moins de monde, végétation au mieux. Pour les sections exigeantes comme le Pembrokeshire, prévoir des chaussures de trail imperméables, une veste coupe-vent et un IGN ou équivalent numérique chargé hors ligne. Les villages côtiers permettent généralement de se ravitailler tous les 15 à 25 km sur les tronçons habités, mais certaines portions sauvages demandent une autonomie en eau et en nourriture.
Si vous aimez planifier vos itinéraires en amont, sachez que certains outils IA permettent aujourd’hui de construire un séjour rando complet en moins de 30 minutes, étapes, hébergements et profils de dénivelé compris. Pratique pour caler un tronçon de Wales Coast Path autour d’une semaine de congés.
