Une étude publiée dans le journal Wilderness and Environmental Medicine a interrogé 654 randonneurs et trail runners dans les Rocky Mountain National Park : résultat, à peine 16 à 25 % d’entre eux partaient avec le minimum vital.
Voici les 13 items que les chercheurs considèrent comme essentiels, et que beaucoup laissent au fond du placard.
Une étude qui donne à réfléchir avant de chausser les trails
En 2024, une équipe de chercheurs menée par John Lambert, du Center for Climate and Health de l’Université de Boston, a passé 38 jours à interroger des randonneurs et des coureurs de trail aux trailheads du Rocky Mountain National Park, dans le Colorado.
Ce parc de 415 miles carrés s’étend entre 2 300 et plus de 4 200 mètres d’altitude : pas une balade de santé si les choses tournent mal.
Au total, 586 randonneurs et 68 trail runners ont répondu au questionnaire au retour de leur sortie de la journée. Le constat est sans appel : seulement 25 % des trail runners et 16 % des randonneurs étaient considérés comme correctement préparés, selon les critères retenus par les chercheurs.
Pour être classé « wilderness prepared », il fallait transporter au moins 7 items sur la liste des 13 essentiels, emporter un litre d’eau, disposer d’une carte ou équivalent, et avoir soit deux moyens de communication, soit 8 des 15 équipements de premiers secours recommandés.
Sur place, le parc enregistre en moyenne 229 opérations de search-and-rescue par an. Le jour même où Lambert questionnait des randonneurs, il a dû interrompre son enquête pour participer aux secours d’un randonneur à la journée victime d’une chute grave.
Les 13 items essentiels selon la recherche
Les chercheurs se sont appuyés sur une liste de 13 équipements considérés comme le minimum pour une sortie en montagne. Voici chacun d’eux, avec ce que ça signifie concrètement sur le terrain :
1. Nourriture supplémentaire
Toujours prévoir davantage que ce que tu penses consommer. Un retard, une navigation ratée, une météo qui force à attendre : les calories de secours peuvent faire toute la différence, surtout au-delà de 2 000 mètres où le corps consomme plus.
2. Vêtements supplémentaires
Une couche isolante légère, un bonnet, des gants, au fond du sac. En montagne, la température peut chuter de 10°C en une heure avec un changement de temps. Même en été, une nuit non prévue peut être dangereuse sans couche chaude.
3. Eau supplémentaire
Les randonneurs étaient légèrement plus nombreux que les coureurs à emporter de l’eau en plus. L’étude fixe comme minimum un litre sur soi. En altitude et par forte chaleur, c’est souvent insuffisant pour une journée complète.
4. Protection contre la pluie
Un coupe-vent imperméable ou une cape pluie compacte. L’orage estival en montagne arrive vite, sans prévenir, et l’hypothermie peut survenir dès 10-15°C si l’on est mouillé et exposé au vent.
5. Source de lumière
Une frontale avec des piles de rechange. Les trail runners étaient proportionnellement plus nombreux que les randonneurs à en avoir une, probablement parce qu’ils partent souvent à l’aube ou finissent tard. Pour tous, c’est pourtant un classique : un retard de deux heures et la nuit tombe.
6. Carte
Une carte topographique papier, ou son équivalent numérique téléchargé hors connexion. La carte IGN ou topo reste la référence, surtout quand le réseau mobile flanche, ce qui est la norme en altitude. Plus d’un quart des trail runners interrogés dans l’étude ont déclaré s’être éloignés significativement du sentier.
7. Moyen de traitement de l’eau
Pastilles purifiantes, filtre à pompe ou filtre à paille : les coureurs de trail étaient de loin les mieux équipés sur ce point, avec une différence notable par rapport aux randonneurs. Sur une longue journée en montagne, pouvoir boire à un ruisseau ou un lac peut éviter la déshydratation si les réserves s’épuisent.
8. Trousse de premiers secours
Les randonneurs la transportaient un peu plus souvent que les coureurs. Elle doit contenir au minimum des pansements, une bande de contention, des antidouleurs et, idéalement, un garrot. L’étude recommandait 8 items de premiers secours parmi 15 pour être considéré préparé.
9. Couteau
Un couteau multifonctions ou une lame fixe légère. Là encore, les randonneurs étaient légèrement mieux lotis que les coureurs. Utilisations concrètes : couper des sangles, préparer une attelle, ouvrir des emballages alimentaires en urgence, confectionner un abri de fortune.
10. Boussole
Couplée à une carte, la boussole reste fiable là où le GPS ne l’est pas toujours : sous couvert forestier dense, lors d’une décharge de batterie, ou simplement pour confirmer une orientation. Une compétence à pratiquer avant de partir, pas à découvrir en plein brouillard.
11. Sifflet
Léger, efficace, inépuisable : le sifflet porte à plusieurs centaines de mètres et consomme zéro batterie. Trois coups répétés, c’est le signal de détresse universel reconnu par les équipes de secours. À accrocher sur la bretelle du sac, pas au fond de la poche.
12. Moyen d’allumer un feu
Briquet, allumettes étanches ou pierres à feu. Dans une situation de survie non planifiée, le feu permet de se réchauffer, de faire signe et de traiter l’eau. Toujours en double, avec au moins un moyen imperméable.
13. Abri d’urgence
Couverture de survie ou bivouac d’urgence ultraléger. En cas d’hypothermie naissante ou de blessure qui empêche de marcher, un abri peut maintenir la température corporelle le temps que les secours arrivent. Pèse moins de 100 grammes : pas d’excuse pour ne pas l’avoir.
Altitude, communication et le faux sentiment de sécurité
L’étude s’est aussi penchée sur la préparation spécifique à l’altitude, particulièrement critique dans un parc qui monte à plus de 4 200 mètres. Pour être jugé préparé sur ce point, il fallait cocher au moins trois de ces quatre cases : pouvoir déterminer son altitude actuelle (altimètre ou carte topo + GPS), avoir planifié un rythme d’ascension, connaître au moins deux symptômes du mal aigu des montagnes (maux de tête et vomissements, par exemple), et avoir envisagé ou pris du Diamox (acétazolamide).
Résultat : un peu moins de la moitié des personnes interrogées passaient ce test.
Un point positif ressort malgré tout : environ trois quarts des participants avaient prévenu quelqu’un de leur itinéraire et de l’heure de retour prévue. C’est un réflexe simple, gratuit et qui accélère considérablement les opérations de secours quand elles deviennent nécessaires.
Ce qui frappe le plus dans les résultats, c’est l’écart entre la confiance perçue et la préparation réelle : 80 % des randonneurs et 97 % des trail runners se décrivaient comme « expérimentés » ou ayant « une certaine expérience ». Et pourtant, seul un petit quart d’entre eux avaient le matériel minimum. Avoir déjà marché en montagne ne suffit pas : se préparer, ça se décide avant de partir.
Avant chaque sortie, laisse ton itinéraire précis et ton heure de retour estimée à quelqu’un de confiance, que ce soit par SMS, message vocal ou note papier. Si tu n’es pas rentré à l’heure, ce quelqu’un peut alerter les secours immédiatement, ce qui fait une énorme différence dans les premières heures d’une opération de recherche.
