L’île de la Réunion, située dans l’archipel des Mascareignes dans l’océan Indien, est une destination de choix.
Elle regorge d’activités à faire et de magnifiques endroits à explorer.
Parmi toutes les possibilités qu’elle offre, la spéléologie dans les tunnels de lave est certainement l’une des plus intéressantes.
Dans cet article, nous vous expliquerons ce qu’est cette activité hors du commun ainsi que tout ce que vous devez savoir sur les tunnels de lave de la Réunion.
Visite des tunnels de lave : une expérience insolite
L’exploration d’un tunnel de lave vous plongera dans la complexité et la beauté des processus géologiques. Vous découvrirez de magnifiques stalactites, plaques de lave et autres textures étranges laissées par la lave. La beauté des couleurs parfois surréalistes vous émerveillera sans aucun doute.
Les tunnels de lave les plus visités de la Réunion sont le tunnel de 2004 à Sainte-Rose ainsi que le tunnel de la Caverne Gendarme et de Saint-Philippe. L’un des tunnels emblématiques est néanmoins le tunnel du Bassin Bleu, issu d’une éruption du Piton des Neiges il y a près de 450 000 ans.
Pour profiter de ce moment magique, il est assez aisé de trouver une agence de guides : nous pouvons vous conseiller ce site web, par exemple.
Mais pour mieux vous préparer à cette expérience hors du commun, il nous semble important de détailler certains points.
Comment se forme un tunnel de lave ?
Le tunnel de lave est un phénomène qui se produit suite à une éruption volcanique. Lorsque la lave en fusion s’écoule, la surface finit par refroidir et durcir.
La lave, toujours fluide à l’intérieur de cette croûte, continue de s’écouler jusqu’à la fin de l’éruption. Le « tunnel » se vide lorsqu’il n’est plus alimenté par le volcan, et crée ainsi une cavité.
La hauteur et la largeur de ces galeries sont variables : le plus long tunnel terrestre connu à ce jour mesure 59,3 kilomètres de longueur.
Ces tunnels de lave peuvent également être sous-marins : le plus long est alors le « Tunnel de l’Atlantide » des îles Canaries et ses 6 kilomètres de longueur.
Qu’est-ce que la spéléologie ?
La spéléologie désigne l’exploration, l’étude et la visite des cavités souterraines.
Celle-ci peut être pratiquée dans des grottes naturelles, des siphons (conduits souterrains complètement noyés), des cavités glaciaires ou volcaniques, ou encore des galeries creusées par l’Homme.
La spéléologie est donc une activité sportive, scientifique, et contemplative.
Les tunnels de lave de la Réunion : découvrez le Piton de la Fournaise et le Piton des Neiges
Le Piton de la Fournaise
Le Piton de la Fournaise, de près de 2630 mètres d’altitude, est l’un des volcans les plus actifs sur Terre.
Dans un classement basé sur la fréquence des nouvelles éruptions, le Piton de la Fournaise se place en tête, avec une éruption tous les neuf mois en moyenne.
Il est ce qu’on appelle un « volcan bouclier », c’est-à-dire un volcan produisant des effusions de lave fluide.
Situé dans la partie sud-est de l’île de la Réunion, il doit cette appellation au fait que sa forme de cône plat rappelle la forme d’un bouclier.
Lire aussi : Quand faire la randonnée du piton de la Fournaise ?
Le Piton des Neiges
Le Piton des Neiges, en émergeant de l’océan Indien il y a plus de 3 millions, a donné naissance à l’île de la Réunion. Celui-ci occupe trois cinquièmes de la surface de l’île et mesure 3070 mètres d’altitude. S’il n’est plus actif depuis plus de 12 000 ans, certains des tunnels de lave qu’il a formés sont encore visités à ce jour.
Comment se déroule la visite d’un tunnel de lave ?
Il existe plusieurs tunnels différents, certains plus faciles d’accès que d’autres.
Ainsi, si certains sont aisément accessibles aux enfants, d’autres sont réservés à un public un petit plus débrouillard. Dans tous les cas, un moniteur diplômé d’état spéléologie vous accompagnera pendant votre visite.
Dans l’obscurité, vous serez équipés de casque, genouillères, de lampes et de gants pour avancer dans ces tunnels. L’exploration se fait alors debout ou courbé dépendamment des dimensions tu tunnel.
Il est important de préciser que la visite des tunnels de lave est déconseillée aux personnes claustrophobes, aux femmes enceintes, et aux personnes souffrant de problèmes de dos ou de genoux.
L’équipement du spéléologue en herbe
Pour que votre exploration se passe au mieux, il est important de bien s’équiper. Le matériel à prévoir est composé :
- D’une bouteille d’eau
- D’un sac à dos
- De vêtements de change
- D’un pantalon léger
- T-shirt
- D’un k-way en cas de pluie
Vous êtes désormais prêts à découvrir les tunnels de lave de la Réunion. Nous espérons que nos explications vous auront été utiles, et nous vous souhaitons une bonne exploration !