L’Algarve, ce n’est pas que les plages bondées de Faro et les buffets d’hôtels. À 25 minutes de Lagos, un sentier côtier de 226 km longe des falaises calcaires, des criques quasi désertes et des villages de pêcheurs restés à l’écart du tourisme de masse. Le Fishermen’s Trail, c’est l’Algarve d’avant. Et ça change tout. Si vous cherchez un grand itinéraire sauvage loin des foules, après avoir lu notre article sur l’itinéraire roumain de 1 400 km, voilà votre prochaine destination.
Un sentier taillé dans les falaises, pas pour les touristes pressés
Le Fishermen’s Trail, ou Trilho dos Pescadores, est une section de la Rota Vicentina, un réseau de randonnée et de vélo qui quadrille 466 miles du Portugal. Le sentier en lui-même court sur 226 km, de Lagos au nord jusqu’à São Torpes, dans la région de l’Alentejo. Comme son nom l’indique, il a été tracé à l’origine par les pêcheurs locaux pour rejoindre des spots de pêche autrement inaccessibles le long de l’Atlantique. Aujourd’hui, c’est un des itinéraires côtiers les plus sauvages d’Europe du Sud.
Le balisage est simple à suivre : cherchez le logo bleu et vert rayé du Fishermen’s Trail. En gardant la mer sur la gauche quand on remonte vers le nord, la navigation reste intuitive sur la majorité du parcours. Pas de cairns approximatifs ni de chemin perdu dans la garrigue : le sentier est bien entretenu, même si quelques passages techniques demandent de scrambler sur des talus rocheux abrupts.
Une mise en garde pratique, et elle compte : les gaiters. Le sentier traverse régulièrement de larges plages de sable fin, et sans protection, le sable s’infiltre partout dans les chaussures. Des guêtres légères, même fluorescentes, font toute la différence sur les portions de plage.
Salema comme point de départ : un village resté dans son jus
Le départ officiel des randonneurs qui rejoignent le trail depuis Lagos se fait depuis Salema, un village de pêcheurs niché dans le parc naturel de la Costa Vicentina, à 25 minutes en voiture de Lagos. Salema donne une bonne idée de ce qu’était toute la côte algarve avant l’ouverture de l’aéroport de Faro dans les années 1960, qui a déclenché l’afflux touristique de masse. Aujourd’hui, plus de 20 millions de touristes visitent l’Algarve chaque année, dont 5,7 millions en provenance du Royaume-Uni. Salema, elle, reste calme.
Les rues pavées, les cottages de pêcheurs blanc et bleu, les terrasses de restaurants familiaux donnant sur une longue plage bordée de falaises crayeuses : le village invite à la flânerie. Avant de chausser les boots, un arrêt à la Pastelaria Solmar s’impose pour un pastéis de nata et un bica bien serré. C’est le genre de départ qu’on n’oublie pas.
Les premières étapes : falaises calcaires et criques désertes
La première journée de marche depuis Salema vers Sagres couvre près de 12 miles (environ 19 km). Le terrain est relativement plat sur les premières miles, en chemin côtier couleur argile, avant que les dénivelés ne commencent à se faire sentir avec des montées et descentes sur des berges rocheuses. La récompense à chaque effort : une succession de plages secrètes, chacune plus belle que la précédente. Falaises calcaires à pic, mousse blanche des vagues à six pieds, lumière filtrée dans le brouillard marin. Sur cette journée de presque 19 km, le groupe du reportage du Guardian n’a croisé quasi personne, à l’exception de quelques baigneurs courageux et d’un ou deux naturistes.
Plus au nord, le sentier passe par Praia da Bordeira, près de Carrapateira, et longe la côte atlantique near Vila do Bispo, avec des plages en forme de croissant et des falaises qui tombent directement dans l’Atlantique. Ce sont ces paysages-là qui font la réputation du trail : pas de route en vue, pas de parasols en plastique, juste la pierre, le sable et l’eau.
Distance totale : 226 km (140 miles), de Lagos à São Torpes (Alentejo)
Balisage : logo bleu et vert du Fishermen’s Trail
Départ conseillé : Salema, parking au village, accessible depuis Lagos (25 min en voiture)
Saison idéale : printemps (avril-juin) et automne (septembre-octobre) pour éviter la chaleur et la fréquentation
À prévoir : guêtres légères pour les sections plage, eau en quantité (peu de points d’eau sur les portions sauvages)
Sagres et au-delà : l’Algarve qu’on ne montre pas dans les brochures
Après presque 19 km de marche solitaire, Sagres fait l’effet d’une petite ville animée. La cité maritime, connue pour son histoire liée à Henri le Navigateur, offre une bonne base pour souffler, manger du poisson frais et reprendre des forces avant les étapes suivantes. Le sentier continue ensuite vers le nord, en longeant la Costa Vicentina jusqu’à l’Alentejo, avec une alternance de plateaux côtiers ventés, de descentes vers des plages isolées et de passages à travers des pinèdes et des garrigues de cistus.
Ce qui distingue le Fishermen’s Trail des autres GR côtiers européens, c’est la densité de passages vraiment sauvages. On est loin de la promenade balisée pour vacanciers. Les étapes demandent une condition physique correcte, de bonnes chaussures de trail, et une organisation autonome pour l’eau et la nourriture sur les sections sans village. Pour les amateurs de grands itinéraires en pleine nature, c’est exactement le type d’aventure qui recharge vraiment les batteries, à l’image de ce que nous avons décrit dans notre article sur les randonnées ariégeoises : des paysages bruts, peu de monde, et des souvenirs qui durent.
