500 mètres de dénivelé positif, 20 kilomètres de sentiers et 1351 mètres d’altitude au point culminant : la Boucle du Plateau du Retord promet une immersion totale dans les paysages vallonnés du Jura.
Dès les premiers pas, l’air vif des hauteurs vous saisit, porteur des effluves de sapins et de prairies alpines.
Ce parcours, jalonné de fermes isolées et de sculptures de land art, révèle l’histoire mouvementée des maquis de l’Ain tout en offrant des vues imprenables sur le massif du Mont-Blanc.
De la station des Plans d’Hotonnes à la Ferme de Retord : 5 km d’échauffement pastoral
Le départ s’effectue depuis le parking de la station des Plans d’Hotonnes, à 1200 mètres d’altitude.
Les premiers kilomètres suivent la route, puis empruntent le GRP Balcon du Valromey. Le balisage jaune et rouge vous guide à travers une forêt de hêtres centenaires jusqu’au lieu-dit « Gros Hêtre ». Ici, le sentier s’élargit et offre une première vue dégagée sur les prairies d’altitude.
Après 3 km de marche, vous atteignez la Prairie de Retord. Ce vaste plateau herbeux est parsemé de blocs erratiques, témoins silencieux de l’ère glaciaire. C’est ici que vous croiserez peut-être les premiers troupeaux en estive.
Veillez à refermer les clôtures derrière vous et à garder vos distances avec le bétail.
Le chemin serpente ensuite entre les pâturages jusqu’à la Ferme de Retord, bâtisse typique du Haut-Bugey avec son toit à deux pans très inclinés. Cette architecture unique est conçue pour résister aux rigueurs de l’hiver jurassien.
La Chapelle de Retord : un détour chargé d’histoire
À 500 mètres de la Ferme de Retord, un court aller-retour vous mène à la Chapelle de Retord. Ce modeste édifice de pierre, érigé en 1944, commémore l’engagement des maquisards durant la Seconde Guerre mondiale. Une plaque rappelle le sacrifice de ces hommes qui ont fait du Plateau de Retord un haut lieu de la Résistance française.
« Chaque pierre de cette chapelle raconte l’histoire de nos aînés. C’est un lieu de mémoire, mais aussi d’espoir. Quand le soleil se lève sur la vallée depuis ici, on comprend pourquoi ils se sont battus pour cette terre. »
– Jean Miguet, historien local et guide du patrimoine
Le panorama depuis le parvis de la chapelle offre une vue saisissante sur les Alpes. Par temps clair, le Mont-Blanc se détache à l’horizon, rappelant la proximité des géants alpins.
>> Pour tous les détails, visitez le site officiel du plateau de Retord <<
L’ascension du Crêt du Nû : 151 mètres de dénivelé pour un panorama à 360°
Après avoir regagné la Ferme de Retord, le sentier s’oriente vers le nord-est en direction du Crêt du Nû.
Cette portion de 3 km emprunte le GR9 et le GR509, bien balisés en rouge et blanc. Le chemin s’élève progressivement à travers une forêt mixte de hêtres et de sapins.
L’ascension finale du Crêt du Nû présente un dénivelé de 151 mètres sur moins d’un kilomètre. Le sentier devient plus raide et caillouteux.
Des racines affleurantes demandent une attention particulière, surtout par temps humide. L’utilisation de bâtons de randonnée est recommandée pour cette section.
À 1351 mètres d’altitude, le sommet du Crêt du Nû offre un panorama époustouflant. Une table d’orientation permet d’identifier les sommets environnants, du Jura aux Alpes.
Par temps clair, le regard porte jusqu’au lac Léman au nord-est.
La descente vers Les Plans d’Hotonnes : 7 km de retour bucolique
La descente s’amorce en direction de la Croix des Terments. Deux options s’offrent alors aux randonneurs :
- Option 1 : Un retour direct par la route traversant Les Bergonnes. Cette variante est plus rapide mais moins pittoresque.
- Option 2 : Suivre le GRP Balcon du Valromey sur la gauche. Ce choix rallonge légèrement le parcours mais offre des vues imprenables sur la vallée du Valromey.
Nous recommandons l’option 2 pour son intérêt paysager. Le sentier serpente à travers des prairies parsemées de fleurs sauvages au printemps. Des bosquets d’épicéas offrent des zones d’ombre bienvenues lors des chaudes journées d’été.
Après 5 km de descente progressive, le chemin rejoint la lisière de la forêt qui surplombe Les Plans d’Hotonnes. Les derniers kilomètres offrent une vue plongeante sur la station et ses infrastructures.
Faune et flore du Plateau de Retord : un écosystème montagnard préservé
Le Plateau de Retord abrite une biodiversité remarquable, caractéristique des moyennes montagnes jurassiennes. Au fil des saisons, le randonneur attentif pourra observer :
- Printemps : Le réveil de la nature avec l’apparition des crocus et des gentianes printanières. C’est aussi la période de nidification pour de nombreux oiseaux comme le tétras lyre.
- Été : Les prairies s’ornent d’un tapis multicolore où se mêlent orchidées sauvages, campanules et arnicas. Les papillons, comme l’apollon, butinent de fleur en fleur.
- Automne : La forêt se pare de couleurs flamboyantes. C’est le moment du brame du cerf et de la cueillette des champignons (avec modération et dans le respect de la réglementation).
- Hiver : Le manteau neigeux révèle les traces de la faune locale : chamois, lièvres variables et renards laissent leurs empreintes dans la poudreuse.
La richesse floristique du plateau est due à son altitude moyenne et à la variété des milieux : forêts, prairies, zones humides et affleurements rocheux cohabitent sur un espace restreint.
Le sentier du Maquis de Retord : 4,2 km d’histoire sur vos pas
En parallèle de la grande boucle, le sentier thématique du Maquis de Retord offre une plongée dans l’histoire de la Résistance. Long de 4,2 km, ce parcours ponctué de panneaux informatifs peut être intégré à votre randonnée ou effectué séparément.
Des sculptures en bois, appelées « pas de côtés », jalonnent le sentier. Ces œuvres de land art en forme de champignons géants symbolisent les points d’intérêt et invitent à la réflexion sur le patrimoine naturel et historique du plateau.
« Ces sculptures ne sont pas de simples décorations. Elles incarnent la résilience de la nature et des hommes. Comme les maquisards qui se fondaient dans le paysage, elles nous rappellent que la force peut naître de l’enracinement et de l’adaptation. »
– Marie Dumont, artiste locale et créatrice des « pas de côtés »
Préparation et équipement : les clés d’une randonnée réussie
La Boucle du Plateau du Retord est classée de difficulté moyenne, principalement en raison de sa longueur. Voici les éléments essentiels à considérer :
- Chaussures : Des chaussures de randonnée montantes sont recommandées pour leur maintien et leur adhérence sur les sentiers parfois pierreux.
- Vêtements : Privilégiez le principe des trois couches (respirante, isolante, imperméable) et prévoyez un coupe-vent, même en été. Les variations de température peuvent être importantes.
- Eau : Emportez au minimum 2 litres d’eau par personne. Il n’y a pas de point d’eau fiable sur le parcours.
- Nourriture : Prévoyez un pique-nique et des en-cas énergétiques pour la journée.
- Matériel : Carte IGN (3330 OT), boussole, téléphone chargé, trousse de premiers secours, et bâtons de marche sont vivement conseillés.
En hiver, l’équipement doit être adapté aux conditions neigeuses : raquettes, guêtres et vêtements chauds sont indispensables. Vérifiez toujours les conditions météorologiques et l’état des sentiers avant votre départ.
Quand partir ? Les meilleures périodes pour découvrir le Plateau du Retord
Le Plateau du Retord offre des visages différents selon les saisons :
- Été (juin à septembre) : C’est la période idéale pour la randonnée. Les journées sont longues, les températures agréables (15-25°C) et la visibilité optimale. Attention toutefois aux orages qui peuvent se former rapidement l’après-midi.
- Automne (octobre à novembre) : Les couleurs flamboyantes des forêts offrent des paysages somptueux. Les températures plus fraîches (5-15°C) sont idéales pour la marche. Prévoyez des vêtements chauds et imperméables.
- Hiver (décembre à mars) : Le plateau se couvre de neige, offrant de magnifiques opportunités pour la randonnée en raquettes. Les températures peuvent descendre sous -10°C. Une bonne préparation et un équipement adapté sont essentiels.
- Printemps (avril à mai) : La nature s’éveille, offrant un spectacle de renouveau. Les conditions peuvent être variables, avec encore de la neige en altitude. Renseignez-vous sur l’état des sentiers avant de partir.
Quelle que soit la saison, vérifiez toujours les prévisions météorologiques locales avant votre départ. Les conditions en montagne peuvent changer rapidement.
Hébergement et ravitaillement : planifier son séjour sur le Plateau du Retord
Bien que la Boucle du Plateau du Retord puisse se faire en une journée, de nombreux randonneurs choisissent de prolonger leur séjour pour explorer davantage la région. Voici les principales options d’hébergement et de ravitaillement :
Hébergements
- Les Plans d’Hotonnes : La station propose des appartements et des chalets à louer, parfaits pour les familles ou les groupes.
- Hotonnes : Le village offre quelques gîtes et chambres d’hôtes pour une expérience plus authentique.
- Camping : Le camping municipal des Plans d’Hotonnes est ouvert de mai à septembre, idéal pour les amateurs de nature.
Ravitaillement
- Supérette : Un petit supermarché aux Plans d’Hotonnes propose l’essentiel pour préparer son pique-nique et se ravitailler.
- Boulangerie : À Hotonnes, une boulangerie offre pains frais et viennoiseries, parfaits pour le petit-déjeuner ou les en-cas.
- Restaurants : Plusieurs établissements aux Plans d’Hotonnes et à Hotonnes proposent des plats régionaux comme la raclette et la tartiflette.
Il est recommandé de réserver votre hébergement à l’avance, surtout en haute saison (juillet-août) et pendant les vacances scolaires d’hiver.
Au-delà de la randonnée : activités complémentaires sur le Plateau du Retord
Le Plateau du Retord ne se limite pas à la randonnée pédestre. Voici quelques activités complémentaires pour enrichir votre séjour :
- VTT : De nombreux sentiers balisés sont adaptés à la pratique du VTT, offrant des parcours de tous niveaux.
- Ski de fond : En hiver, le plateau se transforme en un vaste domaine nordique avec plus de 100 km de pistes.
- Raquettes : Des circuits balisés permettent de découvrir les paysages enneigés à un rythme plus doux.
- Biathlon : La station des Plans d’Hotonnes propose des initiations au biathlon, été comme hiver.
- Parapente : Le Crêt du Nû est un spot réputé pour le décollage en parapente, offrant des vues spectaculaires sur la région.
Pour les amateurs de bien-être, l’espace Ain’s Temps Loisirs aux Plans d’Hotonnes propose un bain norvégien et un sauna, parfaits pour se détendre après une journée de randonnée.
Le Plateau du Retord, un avenir entre préservation et développement durable ?
Le Plateau du Retord, comme de nombreux espaces naturels, fait face aux défis du changement climatique et de la pression touristique. Comment préserver ce patrimoine exceptionnel tout en permettant son accès au plus grand nombre ?
Les acteurs locaux travaillent à des solutions innovantes : développement de l’éco-tourisme, sensibilisation des visiteurs, restauration des milieux fragiles.
En tant que randonneur, vous avez un rôle à jouer dans cette préservation.
Respectez les sentiers balisés, ne laissez aucun déchet derrière vous, et privilégiez les transports en commun ou le covoiturage pour accéder au plateau. Chaque geste compte pour que les générations futures puissent, elles aussi, s’émerveiller devant les panoramas du Crêt du Nû et s’imprégner de l’histoire des maquisards de l’Ain.
Prêt à chausser vos bottes pour cette aventure jurassienne ?
Le Plateau du Retord vous attend, avec ses sentiers chargés d’histoire, ses panoramas à couper le souffle et ses rencontres inattendues avec la faune locale. Une chose est sûre : que vous soyez randonneur chevronné ou amateur de balades en famille, cette boucle de 20 km laissera une empreinte durable dans vos souvenirs de montagne.