7,5 km de sentiers sinueux traversant un paysage façonné par l’homme depuis le XIIe siècle.
Le Marais Audomarois, dernière zone maraîchère de France, s’étend sur 3726 hectares entre terre et eau.
Cette randonnée unique vous plonge dans un écosystème exceptionnel, reconnu réserve de biosphère par l’UNESCO, où canaux, étangs et cultures se mêlent dans une symphonie naturelle.
Les brouckaillers : artisans séculaires d’un paysage d’eau
Dès les premiers pas sur le sentier, l’histoire du marais se dévoile.
Les « brouckaillers », ces paysans-bateliers, ont sculpté ce paysage depuis près de 900 ans. Leurs outils traditionnels – la grèpe, le weslag, la baguernette – ont transformé un marécage inhospitalier en une mosaïque fertile de canaux et de parcelles cultivées.
Le départ s’effectue du parking de la Grange Nature à Clairmarais.
Suivez le balisage « Circuit de Booneghem » qui vous guide le long de la rivière de Booneghem. Les premiers 500 mètres offrent une vue imprenable sur les champs de choux et de choux-fleurs, emblèmes agricoles de Saint-Omer.
Passerelles métalliques : entre terre et eau
À 2,5 km du départ, une passerelle métallique enjambe la rivière. Ce passage marque l’entrée dans le cœur du marais.
Le contraste entre la solidité de l’acier et la fluidité de l’eau illustre parfaitement la cohabitation entre l’homme et la nature dans cet environnement unique.
Empruntez le Chemin des Abbesses, témoignage du rôle crucial joué par les abbayes dans l’aménagement du marais.
Ce sentier longe la rivière avant de virer à gauche vers une route. L’air se charge d’effluves aquatiques, annonçant l’immersion totale dans le marais.
Booneghem : un village entre deux mondes
À 3,5 km, vous atteignez le village de Booneghem. Ce hameau incarne la transition entre la terre ferme et le monde aquatique du marais. L’auberge locale, point de repère historique, offre un aperçu de la vie traditionnelle des maraîchers.
Prenez le temps d’observer les maisons basses aux toits de chaume, vestiges d’une architecture adaptée à cet environnement si particulier. Les jardins flottants, cultivés sur des îlots artificiels, témoignent de l’ingéniosité des habitants face aux contraintes du milieu.
La Réserve Naturelle du Romelaëre : un sanctuaire de biodiversité
À 4,5 km, vous pénétrez dans la Réserve Naturelle du Romelaëre.
Ce joyau écologique abrite une faune et une flore exceptionnelles. Les étangs du Romelaëre, véritables miroirs d’eau, reflètent un ciel changeant et offrent un refuge à de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs.
Soyez attentifs aux sons qui vous entourent.
Le chant mélodieux du rossignol philomèle se mêle au coassement des grenouilles vertes, créant une symphonie naturelle unique. Au printemps, guettez le vol majestueux du busard des roseaux, emblème ailé du marais.
Le bac à chaîne : une traversée hors du temps
L’un des moments forts de cette randonnée survient à 5,5 km, avec la traversée du Zieux par bac à chaîne.
Cette embarcation traditionnelle, pilotée à la force des bras, vous transporte littéralement dans une autre époque. Le grincement de la chaîne et le clapotis de l’eau ajoutent une dimension sensorielle unique à l’expérience.
« Chaque traversée en bac à chaîne est un voyage dans le temps. Les gestes sont les mêmes depuis des générations, et le rythme lent de la traversée permet de s’imprégner vraiment de l’âme du marais. »
– Marie Dupont, guide naturaliste du Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale
Les cultures maraîchères : un patrimoine vivant
La seconde moitié du parcours vous fait longer les cultures maraîchères, véritable trésor agricole de la région.
Le Marais Audomarois est le dernier marais maraîcher de France, un statut qui témoigne de la symbiose unique entre l’homme et la nature dans cette région.
Au petit matin, vous pourriez apercevoir les maraîchers récoltant le fameux chou-fleur primeur d’été.
Cette scène, baignée par les premières lueurs de l’aube, offre un spectacle presque irréel, entre brume matinale et silhouettes courbées sur les cultures.
La faune du marais : un ballet naturel
À mesure que vous progressez, soyez attentifs aux mouvements dans les roseaux et sur les berges. Le marais abrite une faune riche et variée. Les hérons cendrés, immobiles, guettent leur proie dans les eaux peu profondes.
Au printemps, vous pourriez avoir la chance d’apercevoir des faons se désaltérant au bord de l’eau, image d’une nature préservée et foisonnante.
Les ornithologues amateurs apprécieront particulièrement ce tronçon. Equipez-vous de jumelles pour observer les nombreuses espèces d’oiseaux qui peuplent le marais : foulques macroules, grèbes huppés, ou encore le rare blongios nain, petit héron discret et emblématique des zones humides.
Les légendes du marais : entre histoire et mystère
Le Marais Audomarois ne serait pas complet sans ses légendes qui ajoutent une dimension mystérieuse à la randonnée.
L’histoire de Marie Grouette, créature mi-femme mi-crapaud censée hanter les berges, fait partie du folklore local. On raconte qu’elle attirerait les imprudents dans les eaux sombres du marais.
À 6,5 km, près du deuxième bac à chaîne, se trouve le lieu-dit « le trou de l’enfer ». La légende locale raconte qu’un couple de jeunes mariés y aurait disparu mystérieusement avec leur escute lors d’un cortège nuptial.
Ces histoires, transmises de génération en génération, tissent un lien invisible entre le passé et le présent du marais.
Le retour : une boucle riche en enseignements
Les derniers kilomètres vous ramènent vers le parking de la Grange Nature. Ce tronçon final est l’occasion de synthétiser l’expérience vécue.
La diversité des paysages traversés – de l’eau aux cultures, des villages aux réserves naturelles – illustre la richesse et la complexité de cet écosystème unique.
Prenez le temps d’observer une dernière fois le ballet des oiseaux sur les étangs, la danse des roseaux sous la brise, et les reflets changeants du ciel sur les eaux calmes du marais. Chaque saison offre un spectacle différent, invitant à revenir pour découvrir de nouvelles facettes de ce lieu hors du commun.
Informations pratiques pour votre randonnée
Équipement recommandé
- Chaussures de randonnée imperméables
- Vêtements adaptés à la saison (imperméable léger conseillé)
- Chapeau ou casquette
- Crème solaire
- Eau (2L par personne minimum)
- En-cas énergétiques
- Jumelles pour l’observation de la faune
- Appareil photo
Meilleure période pour randonner
Le Marais Audomarois offre un spectacle différent à chaque saison. Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont particulièrement recommandés pour la douceur des températures et la richesse de la faune et de la flore.
L’été permet de profiter pleinement des activités nautiques, tandis que l’hiver offre une ambiance unique, avec des paysages givrés d’une beauté saisissante.
Hébergements et restauration
Pour prolonger l’expérience, plusieurs options d’hébergement s’offrent à vous :
- Le gîte « Au Cœur du Marais » à Serques, accessible en bac à chaîne
- Les chambres d’hôtes à Ardres, au cœur du Parc naturel des Caps et Marais d’Opale
Pour la restauration, ne manquez pas les estaminets locaux comme « Au Bon Accueil » ou « La Baguernette », qui proposent des spécialités régionales dans une ambiance chaleureuse.
Liens utiles
- Itinéraire détaillé sur Visorando
- Site officiel du Marais Audomarois
- Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale
Le Marais Audomarois : un avenir entre préservation et découverte ?
Cette randonnée de 7,5 km dans le Marais Audomarois offre bien plus qu’une simple promenade. C’est un voyage à travers le temps, une immersion dans un écosystème unique façonné par des siècles d’interaction entre l’homme et la nature. Alors que vous quittez ce sanctuaire aquatique, une question demeure : comment concilier la préservation de ce patrimoine exceptionnel avec le désir légitime de le faire découvrir au plus grand nombre ?
Le défi pour les années à venir sera de maintenir cet équilibre fragile, en encourageant un tourisme responsable et en soutenant les pratiques agricoles traditionnelles qui ont façonné ce paysage unique. Chaque pas sur ces sentiers est une invitation à la réflexion sur notre rapport à la nature et sur l’importance de préserver ces joyaux écologiques pour les générations futures.
Que vous soyez un randonneur chevronné ou un simple amoureux de la nature, le Marais Audomarois vous attend pour une expérience inoubliable. Alors, êtes-vous prêt à vous laisser envoûter par la magie de ce lieu hors du commun ?
