Meilleure que la marche nordique, cette méthode chinoise Xi Xi Hu née chez une survivante du cancer intrigue les randonneurs

Après l’article sur la marche afghane qui a beaucoup tourné le mois dernier, plusieurs lecteurs ont demandé quelles autres techniques de marche méconnues méritaient l’attention. La méthode Guolin, plus connue en Chine sous le nom de Xi Xi Hu (« comme le vent »), est probablement l’une des plus singulières. Née dans les années 1950 sous la plume d’une artiste peintre chinoise atteinte d’un cancer, elle combine marche douce et respiration profonde rythmée, et son histoire fondatrice résonne avec celle de la marche afghane. Voici ce qu’il faut en savoir avant de la pratiquer.

L’histoire de Guo Lin, artiste peintre survivante de cancer

Guo Lin (1909-1984) est née dans la province du Guangdong en Chine, dans une famille de tradition taoïste. Elle apprend le qi gong dès l’âge de 8 ans avec son père, qui lui transmet les techniques respiratoires ancestrales. En 1949, à l’âge de 40 ans, elle est diagnostiquée d’un cancer de l’utérus avec métastases à la vessie. À l’époque, en Chine, un tel diagnostic équivalait pour la plupart des patientes à une condamnation à brève échéance.

C’est là que son parcours bascule. Plutôt que de subir, elle se replonge dans les anciens textes médicaux chinois et dans les techniques de qi gong qu’elle connaît, et elle développe une méthode personnelle qui combine marche douce, respiration profonde et coordination corps-esprit. Elle survivra 35 ans après son diagnostic initial, jusqu’à sa mort en 1984 à l’âge de 75 ans. Cette longévité, exceptionnelle compte tenu de son diagnostic, sera à l’origine de la diffusion massive de sa méthode.

Dès 1970, alors considérée comme « guérie » par les médecins chinois, Guo Lin commence à enseigner sa méthode à d’autres patients atteints de cancer. Les résultats observés (amélioration de la qualité de vie, meilleure tolérance des traitements, parfois des rémissions) sont si remarquables que le ministère de la Santé chinois classe officiellement la méthode parmi les pratiques de qi gong médical en 1972. Depuis, le Guolin Qigong s’est diffusé en Chine, puis en Occident à partir des années 1990.

Le principe Xi Xi Hu : deux inspirations courtes, une expiration longue

L’élément central de la méthode Guolin, c’est sa technique respiratoire baptisée Xi Xi Hu, littéralement « comme le vent ». Le principe se résume simplement : pendant la marche, on prend deux inspirations courtes successives par le nez (Xi-Xi), puis on relâche une longue expiration également par le nez (Hu). Cette respiration se synchronise sur le rythme des pas, à raison généralement de deux pas par inspiration courte et deux pas pour l’expiration longue.

L’effet recherché est une suroxygénation cellulaire significative. Les pratiquants et formateurs rapportent que cette technique respiratoire augmenterait jusqu’à 8 à 20 fois l’apport d’oxygène habituel dans le corps. Le chiffre est à prendre avec précaution scientifique (les études cliniques en français restent limitées), mais le principe biologique est compréhensible : la respiration nasale en double inspiration force le diaphragme à s’engager pleinement, ce qui produit mécaniquement une ventilation pulmonaire supérieure à la respiration courante. C’est exactement le contraire de la respiration superficielle thoracique qui devient la norme chez la plupart des adultes sédentaires.

Ce que les recherches actuelles disent de l’oxygénation

L’hypoxie cellulaire (déficit d’oxygène dans les tissus) est aujourd’hui un sujet de recherche actif en oncologie. Plusieurs études récentes ont confirmé que les cellules tumorales se développent plus facilement dans un environnement pauvre en oxygène, et que la suroxygénation peut rendre les tumeurs plus vulnérables aux traitements de chimiothérapie et de radiothérapie. C’est exactement le mécanisme qu’avait pressenti Guo Lin dès les années 1950, des décennies avant que la médecine occidentale ne le démontre formellement.

Cela ne fait évidemment pas du Guolin Qigong un traitement anti-cancer. Toute personne diagnostiquée d’un cancer doit suivre les protocoles de la médecine conventionnelle (chirurgie, chimio, radiothérapie selon le type) et discuter avec son oncologue de l’introduction de pratiques complémentaires. Mais la méthode est aujourd’hui reconnue comme une approche d’oncologie intégrative légitime, et plusieurs centres anti-cancer en Chine, à Hong Kong, et plus récemment en France, l’intègrent dans leur offre de soins de support.

Au-delà du cancer, la pratique régulière du Guolin Qigong fait l’objet d’études pour des pathologies chroniques variées : asthme, BPCO, hypertension, diabète de type 2, et plus largement pour le bien-être respiratoire des populations âgées. Les effets documentés incluent la baisse du stress, l’amélioration de la qualité du sommeil, la régulation de la tension artérielle, et un meilleur ressenti général de vitalité.

Les quatre grandes formes de marche dans la méthode Guolin

La méthode Guolin ne se limite pas à une seule technique. Elle comprend en réalité huit techniques principales et plusieurs formes de marche distinctes, chacune visant un effet particulier. Pour rester simple, retenons les quatre principales.

La marche naturelle est la base. Elle se pratique à allure tranquille, comme une simple promenade, en appliquant la respiration Xi Xi Hu. Elle s’adresse particulièrement aux personnes affaiblies ou en convalescence, et peut s’effectuer en deux séries de 5, 10 ou 20 minutes selon les possibilités physiques du moment. C’est la forme la plus accessible.

La marche rapide reprend les mêmes principes respiratoires mais à allure soutenue. Elle s’adresse aux personnes en meilleure forme et produit un effet cardiovasculaire plus marqué tout en maintenant la suroxygénation.

La marche à pas pointés ajoute une composante posturale : le pratiquant lève alternativement les pointes de pied, ce qui sollicite les chaînes musculaires antérieures et améliore l’équilibre. Trois formes existent selon le niveau.

La marche à pas fixes se pratique sur place, sans avancer, et utilise des transferts de poids alternés entre les deux jambes synchronisés sur la respiration. Idéale pour les personnes à mobilité très réduite.

Comment l’intégrer à sa routine de randonneur

Pour les randonneurs déjà actifs, la question est de savoir comment combiner cette technique avec une pratique de marche en pleine nature. Plusieurs approches sont possibles. La plus simple est d’intégrer la respiration Xi Xi Hu en début de randonnée, sur les 20-30 premières minutes de marche tranquille en terrain plat ou faiblement vallonné. Cela permet de préparer le système respiratoire, d’amorcer une bonne oxygénation, et de poser un cadre méditatif à la sortie.

Une autre approche consiste à réserver des sorties spécifiques à la pratique Guolin, en complément des randonnées sportives. Trente minutes le matin, en parc urbain ou en forêt proche, à pratiquer la marche naturelle avec respiration Xi Xi Hu, deux ou trois fois par semaine, suffisent à intégrer durablement la technique. Le terrain doit être plat ou très peu accidenté, parce que les variations de pente perturbent le rythme respiratoire et empêchent l’installation de l’état méditatif recherché.

Comme pour la marche afghane, la pratique en silence et en pleine nature multiplie les effets. Smartphone éteint, pas de musique, attention portée à la respiration et aux sensations corporelles. C’est cette qualité d’attention qui distingue le Guolin Qigong de la marche ordinaire et qui produit ses effets caractéristiques sur le système nerveux parasympathique.

Marche afghane et marche chinoise : ce qui les rapproche, ce qui les distingue

Les deux méthodes présentent des parallèles troublants. Toutes deux reposent sur une synchronisation respiration-pas. Toutes deux viennent d’une tradition ancestrale asiatique (afghane caravanière, chinoise taoïste). Toutes deux ont été codifiées dans le XXe siècle par des praticiens passionnés (Édouard Stiegler pour la marche afghane, Guo Lin pour la marche chinoise). Toutes deux produisent des effets sur l’endurance, le stress et le bien-être global.

Mais elles diffèrent sur des points importants. La marche afghane utilise des séquences de pas variables (3-1-3-1 sur le plat, 2-1-2-1 en montée, etc.) avec respiration par le nez et apnées intégrées. La marche chinoise Xi Xi Hu utilise un rythme respiratoire plus court et continu (2 courtes + 1 longue), sans apnée, et ses 8 techniques s’adressent à des objectifs santé plus précis. La marche afghane cible plutôt la performance et l’endurance des distances longues. La marche chinoise cible plutôt la régulation interne et le soutien immunitaire.

Sur le terrain, beaucoup de pratiquants finissent par combiner les deux. La marche chinoise pour les jours de récupération, la marche afghane pour les sorties plus longues. Les deux méthodes ne s’opposent pas, elles se complètent.

Pour qui cette pratique est-elle réellement utile ?

Le profil le plus évident est celui des personnes atteintes d’un cancer ou en rémission, pour lesquelles la méthode peut apporter un soutien d’oncologie intégrative reconnu. Mais l’usage s’est élargi depuis vingt ans. Les seniors qui cherchent à entretenir leur capacité respiratoire trouvent dans la méthode Guolin un outil simple et accessible. Les personnes asthmatiques, qui apprennent à mieux gérer leur respiration sous stress, en tirent souvent un bénéfice marqué. Les randonneurs préparant une grande course d’altitude ou un trek en haute montagne peuvent l’utiliser pour optimiser leur acclimatation à l’oxygène raréfié.

Enfin, et c’est probablement le profil le plus inattendu, la méthode séduit aussi les personnes qui cherchent une pratique de marche contemplative sans tomber dans la marche méditative bouddhiste classique. Le rythme Xi Xi Hu impose une attention soutenue qui produit un état méditatif sans qu’on ait à s’asseoir en position du lotus. C’est une porte d’entrée intéressante pour les sceptiques de la méditation traditionnelle.

Le mot de la fin

Cinquante ans après la reconnaissance officielle de la méthode par la Chine, le Guolin Qigong reste largement méconnu en France. Quelques associations locales le pratiquent, mais le grand public ignore son existence et son histoire fondatrice. C’est pourtant l’une des techniques de marche-respiration les plus codifiées et les mieux documentées qui existent. Pour qui veut élargir son répertoire au-delà de la marche nordique ou de la marche afghane, la marche chinoise mérite indéniablement le détour.

L’essai initial demande quelques séances avec un instructeur, et un peu de patience pour intégrer la respiration Xi Xi Hu sans hyperventiler. Au bout d’un mois de pratique régulière, la plupart des nouveaux pratiquants rapportent un changement perceptible dans leur respiration de tous les jours, indépendamment des sorties dédiées. C’est probablement l’effet le plus durable de cette méthode singulière.