On redoute l’ours ou le sanglier, et c’est le cerf qu’on croise. Déceptivement paisible, le cervidé peut pourtant se montrer agressif selon la saison et l’espèce. Comme on l’expliquait dans notre article sur la rencontre avec un ours, le bon réflexe n’est pas toujours celui qu’on croit. Voici ce qu’il faut vraiment faire.
Le cerf : l’animal le plus fréquent sur vos sentiers, pas le moins dangereux
Quand on parle de rencontres animales en randonnée, la tête va tout de suite aux prédateurs. Pourtant, l’animal que vous croiserez le plus souvent dans les bois, c’est le cervidé. Cerfs, biches, chevreuils peuplent nos forêts en nombre bien supérieur aux grands félins ou aux ursidés. Et contrairement aux idées reçues, ils ne sont pas toujours dociles.
Les mâles peuvent se montrer franchement agressifs en automne, pendant leur période de rut. Ils sont alors capables de charger, de vous encorner avec leurs bois, ou de se dresser sur leurs pattes arrière pour frapper de leurs sabots. Les femelles, elles, deviennent particulièrement méfiantes au printemps, quand elles ont des faons à protéger. Deux fenêtres temporelles à garder en tête avant de planifier vos sorties.
Comment réagir si un cerf s’approche de vous
La première règle : ne pas paniquer, et ne pas agir de façon identique quelle que soit la situation. La bonne réponse dépend de l’espèce et du contexte.
Le cerf à queue blanche (et les espèces vives)
Un bruit soudain, un claquement de mains ou un cri peut suffire à faire fuir un cerf à queue blanche en temps normal. Mais si la biche protège un faon caché dans les fougères, ce même bruit peut déclencher une réaction agressive. Dans ce cas, mieux vaut reculer lentement, sans croiser son regard. Les cervidés interprètent le contact visuel direct comme une posture de défi. Reculez doucement hors de leur territoire et ils perdront rapidement intérêt pour vous.
L’élan (ou orignal)
Avec l’élan, la donne change radicalement. C’est un animal de la taille d’un camion, et sa charge peut être mortelle. Il montre sa tension en tirant les oreilles en arrière, en pointant son encolure ou ses bois vers l’avant, et parfois en se léchant les naseaux ou en montrant le blanc de ses yeux. Si vous voyez ces signes, ne cherchez pas à parler fort ni à tenir bon. Fuyez derrière un arbre épais ou un rocher. La barrière physique est ici votre meilleure protection.
Prévenir plutôt que gérer : les bons réflexes sur le sentier
La meilleure rencontre reste celle qu’on évite. Et ça ne demande pas grand chose. Parler à voix haute en marchant, chanter, ou simplement taper un bâton contre le sol suffit à signaler votre présence. Les cervidés sont des proies dans la chaîne alimentaire : leur instinct premier, c’est de fuir ce qu’ils ne connaissent pas. Si vous annoncez votre passage, la plupart fileront bien avant que vous ne les aperceviez.
Restez aussi attentif aux signes que vous entrez dans le territoire d’un animal : frottis sur les troncs, empreintes fraîches dans la boue, excréments récents. Ces indices, que vous retrouverez aussi dans les réflexes recommandés par l’ONF, permettent d’ajuster son comportement avant la confrontation. Évitez les zones à forte densité de cervidés en automne (période de rut, septembre-novembre) et au printemps (mise bas, avril-juin). Ce sont les deux fenêtres où les comportements changent.
Dens, nids, zones de nourrissage : contournez-les autant que possible. Vous êtes sur leur terrain, pas l’inverse.