En Corée du Sud, la randonnée n’est pas un loisir. C’est le sport le plus pratiqué du pays.
Et depuis quelques mois, la presse anglophone lui a trouvé un nom : le K-hiking, sur le modèle du K-pop. Un mot qui dit l’essentiel, parce que la particularité coréenne n’est pas la montagne. C’est qu’elle est dans la ville.
Ce que veut dire K-hiking
Le principe est simple : Séoul est entourée de montagnes boisées, et des kilomètres de sentiers partent directement du métro.
Pas besoin de voiture, pas besoin de week-end, pas besoin de matériel. On sort du bureau, on prend une correspondance, et une heure plus tard on est sur un sommet avec la ville entière sous les pieds.
C’est ce qui a donné au K-hiking son public : des citadins qui montent après le travail, le samedi matin, ou avant un rendez-vous.
Une couronne de montagnes autour d’une mégapole
Séoul est posée dans un creux, entourée d’une couronne de reliefs : Naksan, Inwangsan, Bugaksan, Bukhansan, Gwanak, Dobong.
Ce ne sont pas des collines décoratives. Certains de ces sommets dépassent largement ce qu’on trouve dans nos massifs de proximité français, et leurs sentiers sont aménagés de longue date.
Ce qui frappe un visiteur, c’est la coexistence. En haut d’Inwangsan, on entend la ville sans la voir. Quelques centaines de mètres plus bas, on retrouve les cafés, les boutiques et le bruit. Aucune transition.
Le sentier des remparts, dix-neuf kilomètres au-dessus de la ville
C’est l’itinéraire emblématique de Séoul, et il n’a pas été construit pour les randonneurs.
Les remparts de la ville ont été commencés en 1395, et des tours de guet sont venues s’y ajouter au fil des siècles. Aujourd’hui, un sentier balisé suit leur trace sur les hauteurs, sur une douzaine de miles, soit environ dix-neuf kilomètres.
On passe trois portes d’origine : Hyehwamun au nord-est, Sukjeongmun au nord, puis Changuimun au nord-ouest, entre Bugaksan et Inwangsan.
Marcher sur une fortification de six siècles, avec des tours d’habitation en contrebas, c’est une expérience qui n’a pas d’équivalent en France. Nos chemins de ronde sont en pierre sèche au bord d’un village. Ici, ils surplombent une agglomération de dix millions d’habitants.
Inwangsan : 338 mètres, mais raides
Le sommet d’Inwangsan ne paie pas de mine sur le papier. 338 mètres, c’est moins que beaucoup de nos collines.
Sur place, c’est autre chose. La pente est sévère, et l’aménagement le dit : des escaliers en acier et des marches de pierre sont scellés dans le flanc de la montagne pour aider les marcheurs à négocier le dénivelé.
Plus haut, la forêt s’éclaircit, puis disparaît. Il reste des dalles de granit lisse, et par temps humide, un sol qui glisse.
C’est le paradoxe de la randonnée urbaine : une altitude modeste, une intensité réelle. Le dénivelé ne se mesure pas au sommet, il se mesure à la pente.
La rivière Cheonggyecheon, l’autre visage de la marche urbaine
Il n’y a pas que les montagnes. Séoul marche aussi en bas.
Le Cheonggyecheon est l’un des cours d’eau d’origine de la ville. En 1969, il a été recouvert d’une autoroute de dix voies. Puis, dans les années 2000, la ville a fait le chemin inverse : l’autoroute a été démolie, la rivière remise à ciel ouvert.
Aujourd’hui, environ 60 000 personnes l’utilisent chaque jour. Des joggeurs, des promeneurs de chiens, des salariés, des parents avec poussette. Des saules sur les berges, des hérons dans l’eau.
C’est le second enseignement coréen : une ville dense peut rendre la marche agréable si elle lui redonne de la place. Là où nous installons des zones piétonnes le temps d’un été, ils ont démoli une autoroute.
La Seoul Hiking Week, et ce qu’elle révèle
Depuis 2025, la ville organise une semaine de randonnée, devenue depuis un rendez-vous semestriel.
L’édition d’automne 2026 s’est tenue du 26 octobre au 15 novembre, autour de trois centres : Bukhansan, Bugaksan et Gwanak. Quatre thèmes : extrême, bien-être, signature et nocturne. Au programme, des levers de soleil, des marches de nuit à la lanterne le long des remparts, des séances de yoga après la visite d’un temple, et une randonnée costumée autour du mont Nam.
Détail qui en dit long : les visiteurs étrangers peuvent emprunter gratuitement du matériel de randonnée dans les trois centres.
La fréquentation suit : près de 11 000 participants à l’automne 2025, environ 6 700 au printemps 2026. L’office de tourisme a décidé de doubler la voilure.
Pourquoi ça marche là-bas, et ce que ça dit de nous
Il serait facile de conclure que les Coréens aiment la montagne et que les Français aussi, donc que tout est transposable. Ce n’est pas si simple.
Trois conditions expliquent le K-hiking.
La première est géographique : Séoul a des montagnes dans son périmètre urbain. Paris n’en a pas. Marseille, Grenoble, Nice ou Clermont en ont, et c’est précisément là que le modèle pourrait exister chez nous.
La deuxième est culturelle : la randonnée y est un sport de masse, avec sa tenue, ses équipements, ses codes. Le K-hiking est une pratique sociale autant qu’une sortie nature.
La troisième est politique : la ville a investi dans ses sentiers, dans ses centres de randonnée, dans son festival. Elle a traité la marche en montagne comme un équipement public, au même titre qu’un stade ou une piscine.
C’est ce troisième point qui est le plus intéressant pour nous. Parce qu’il ne dépend pas du relief, mais d’une décision.
À retenir
Le K-hiking n’est pas une mode exotique. C’est la démonstration qu’une grande ville peut intégrer la randonnée dans son quotidien, si elle en fait une priorité.
Séoul a des montagnes, comme Grenoble ou Nice. La différence, c’est que Séoul a balisé, aménagé, communiqué, et organisé.
Chez nous, la randonnée commence souvent à la sortie de la ville. Là-bas, elle commence au pied de l’immeuble.
Et pour ceux qui veulent profiter du dénivelé urbain sans partir en week-end, nos quatre leviers pour durcir une marche sans marcher plus longtemps expliquent comment transformer un parcours de proximité en sortie exigeante.
