Une vidéo filmée sur un sentier du mont Wilson, en Californie, montre un ours noir charger un randonneur. Personne n’a été blessé, mais l’incident remet en question l’un des réflexes les plus répandus en randonnée : croire que faire du bruit suffit.
Ce que disent les spécialistes faune sauvage est bien plus nuancé, et bien plus utile.
Ce qui s’est passé sur le sentier du mont Wilson
L’incident s’est produit dans l’Angeles National Forest, en Californie. Un randonneur se retrouve face à un ours noir sur le sentier, l’animal charge, puis s’arrête.
Les autorités ont qualifié cet élan de « fausse charge » ou « charge de bluff ». Le California Department of Fish and Wildlife a conseillé de se faire paraître plus grand, de ne pas bloquer la sortie de l’ours, et de reculer lentement.
Ce dernier point, reculer pour dégager une issue à l’animal, est probablement le conseil le plus important de toute la liste.
La scène illustre quelque chose que les rangers observent sur le terrain depuis des années : les randonneurs appliquent des règles mémorisées sans lire la situation réelle devant eux.
Avec la faune sauvage, ce manque de lecture peut vite devenir un problème.
Une charge d’ours n’est pas forcément une attaque
Quand un ours fonce vers une personne, l’instinct dit : attaque. Mais chez les ours noirs, beaucoup de charges sont des tentatives de créer de l’espace, de tester la menace ou de forcer un humain à s’écarter.
Le New Jersey’s Division of Fish and Wildlife précise que les ours noirs peuvent faire une fausse charge lorsqu’ils se sentent acculés, menacés ou qu’ils cherchent à protéger de la nourriture.
Leur recommandation : tenir sa position, éviter le contact visuel direct, reculer lentement, ne jamais courir.
Cela ne veut pas dire que ces charges sont sans danger. Cela veut dire qu’elles doivent être lues dans leur contexte. Un ours sur un versant ouvert avec une échappatoire visible, c’est une situation.
Un ours coincé dans un couloir de sentier étroit avec un humain qui avance vers lui, c’en est une autre. Ajoutez des oursons, de la nourriture, une rencontre surprise, un chien ou un virage aveugle, et le niveau de risque change radicalement.
Le sentier lui-même peut devenir un piège
C’est l’un des points les plus intéressants soulevés par cet incident : les sentiers, justement parce qu’ils sont dégagés et balisés, sont aussi des axes empruntés par les animaux sauvages.
Un ours et un randonneur peuvent se retrouver sur le même chemin pour la même raison : c’est le passage le moins broussailleux à travers un terrain difficile.
Si le sentier est étroit et que l’humain continue d’avancer, même en faisant du bruit, l’ours peut percevoir cette progression comme une pression.
Le bruit est utile pour signaler sa présence à distance et éviter la surprise. Mais une fois que vous êtes déjà proches, votre positionnement dans l’espace compte autant que votre volume sonore.
Le National Park Service conseille, en cas de rencontre surprise avec un ours, de rester calme, de parler d’une voix posée et assurée, d’éviter les mouvements brusques, d’éviter le contact visuel direct, et de reculer lentement en gardant l’animal en vue. Il déconseille explicitement de courir ou de jeter de la nourriture pour distraire l’animal.
Ce que ça change dans votre façon de randonner
La vraie leçon de l’incident du mont Wilson, c’est qu’une liste de réflexes mémorisés ne remplace pas la lecture de la situation.
Avant même qu’un ours apparaisse, deux questions valent la peine d’être posées : est-ce que je suis dans une zone à faune active ? Et si je croise un animal sur ce sentier étroit, est-ce que j’ai pensé à lui laisser une sortie ?
Sur ce plan, préparer sa rando ne concerne pas que le sac ou les chaussures. Cela concerne aussi la connaissance du milieu traversé. Une compétence que l’on développe progressivement, au fil des sorties et des lectures, et qui ne s’improvise pas au moment où un ours surgit à 10 mètres devant soi.
Et pour ceux qui randonnent avec un chien, notez que la présence d’un animal de compagnie modifie fortement les réactions de la faune sauvage. Un chien peut exciter un ours ou aggraver la confrontation. Là encore, le choix et l’encadrement de votre compagnon de rando méritent d’être pensés en amont.