530 000 personnes ont obtenu la Compostela l’année dernière, soit deux fois plus qu’en 2015. De quoi imaginer des files d’attente sur chaque sentier et des gîtes bondés à perte de vue. La réalité est un peu plus nuancée, et mérite qu’on y regarde de plus près avant de troquer ce projet de vie contre une boucle locale bien tranquille.
Un demi-million de marcheurs sur 1 500 km : est-ce vraiment trop ?
Les chiffres font d’abord impression. Plus de 530 000 pèlerins ont décroché leur Compostela en 2025, contre environ 260 000 en 2015. Les Espagnols forment le gros du peloton, autour de 43 % du total, suivis des Américains et des Italiens. Les journaux et les réseaux sociaux parlent d' »autoroute de Compostelle », images de cortèges de sacs à dos à l’appui.
Laure Koupaliantz, directrice de l’agence française des chemins de Compostelle, tempère aussitôt. Sur le seul itinéraire qui relie le Puy-en-Velay à Saint-Jacques, le tracé couvre plus de 1 500 kilomètres. « Je préfère parler de saturation des services ponctuelle à certains endroits et sur certains tronçons », précise-t-elle depuis Pistoia, où s’est tenue début mai l’assemblée générale de la fédération européenne des chemins de Saint-Jacques. En clair : on n’est jamais vraiment à la queue leu leu sur le sentier lui-même.
Ce qui coince, c’est plutôt la nuit venue, au moment de trouver un lit.
Le vrai problème : l’hébergement, pas le chemin
La massification a changé le profil des marcheurs. À côté des pèlerins spirituels traditionnels coexistent désormais des randonneurs attirés par le défi sportif ou l’aventure, souvent moins rodés à la logistique du grand itinéraire. Beaucoup partent sans réservation, convaincus que « ça s’arrangera ». Ça s’arrange effectivement en ville, mais « c’est beaucoup plus compliqué quand vous êtes au milieu de l’Aubrac », avertit Laure Koupaliantz. Les gîtes d’étape en zone rurale n’ont pas une capacité illimitée, et les ajouts d’hébergements ne suivent pas le rythme de croissance des marcheurs.
La préparation reste donc le mot d’ordre. Réserver au moins les étapes en section isolée, consulter les disponibilités auprès de l’agence française, et anticiper les tronçons les plus fréquentés en haute saison. Les règles d’hygiène de base en rando méritent aussi une révision avant de partager dortoirs et points d’eau avec des centaines d’autres marcheurs.
Le Camino francés n’est plus le seul chemin possible
Il y a vingt ans, le « Camino francés », qui relie Saint-Jean-Pied-de-Port à Saint-Jacques-de-Compostelle au cœur du Pays basque français, concentrait encore plus de 80 % des pèlerins. Ce chiffre est tombé à 45 % aujourd’hui. D’autres routes gagnent du terrain, à commencer par le « Camino portugués » qui part du Portugal. L’agence française encourage activement cette dispersion, certains itinéraires restant plus ou moins praticables selon la saison.
Cette diversification est une bonne nouvelle pour qui cherche davantage de solitude. Choisir une route moins connue, partir hors juillet-août, ou fractionner son périple sur plusieurs années en attaquant des tronçons différents : autant de façons de retrouver quelque chose qui ressemble à l’esprit du pèlerinage d’origine, sans pour autant renoncer au chemin.
