King Charles III Coast Path : 5 tronçons qui valent le détour sur le nouveau plus long sentier du monde

4 327 km de littoral anglais balisés d’un seul tenant depuis mars 2026. Tout le monde en parle depuis l’inauguration. Mais personne ne dit vraiment ce qui mérite le déplacement. Voici cinq tronçons à connaître avant de réserver l’Eurostar.

Le sentier côtier du roi Charles III : ce qu’il faut savoir avant de partir

Le King Charles III England Coast Path est désormais le plus long sentier côtier balisé du monde.

Seize ans de travaux pilotés par Natural England, avec un système dit de « rollback » : quand l’érosion avale la côte, le tracé se déplace vers l’intérieur pour rester praticable. National Trail officiel, il est balisé, entretenu et en grande partie accessible depuis les gares et villages anglais.

On ne le marche pas d’un bout à l’autre comme un GR classique. On le découpe. Boucles à la journée, traversées de 3 jours, semaines complètes : le sentier se prête à tous les formats. C’est ce qui le rend intéressant pour les randonneurs français qui traversent le Channel pour une semaine.

5 tronçons qui valent vraiment le détour

Somerset : Burnham-on-Sea / Brean Down (11 km, niveau facile)

Un sentier en trompe-l’oeil. On part de Burnham-on-Sea, avec dès le départ le Burnham-on-Sea Low Lighthouse, un phare posé directement sur la plage, les pieds dans les vagues. La marche s’effectue à marée basse sur le sable ferme, le long du rivage. C’est plat, c’est ouvert, c’est facile.

Puis, au bout de 9 km, le terrain change. On attaque la montée vers Brean Down, un promontoire calcaire qui s’avance dans le canal de Bristol. Le point trigonométrique culmine à 97 mètres et offre un panorama à 360° sur la côte et sur deux îles inhabituelles : Steep Holm et Flat Holm, anciennes positions défensives du port de Bristol. Au printemps, les coucous y fleurissent par centaines. Les bottes en caoutchouc sont recommandées : les vasières autour du parcours sont traîtresses.

Facilités aux deux extrémités et à mi-chemin à Brean. Retour en bus ou en taxi depuis Brean Down.

Kent : falaises, phares et désert de galets (tronçons variés)

Le Kent est souvent réduit aux falaises blanches de Douvres. C’est un raccourci qui fait rater l’essentiel. Le King Charles III Coast Path en Kent couvre à la fois le littoral nord et sud, avec des ambiances radicalement différentes selon où l’on marche.

Sur les falaises au-dessus de Folkestone, on tombe sur un « miroir acoustique » taillé dans le béton à Abbot’s Cliff : une installation de défense de la Seconde Guerre mondiale, conçue pour capter les vibrations des avions ennemis avant leur arrivée. Quelques kilomètres plus loin, le phare de South Foreland (1843) domine les falaises blanches. C’est ici que Guglielmo Marconi reçut le premier message radio entre un phare côtier et un navire en mer. Le National Trust y gère un café avec terrasse et transats face au large. C’est l’Angleterre dans ce qu’elle fait de mieux.

À l’opposé, vers Dungeness, le paysage bascule dans quelque chose d’improbable : la seule « zone désertique » d’Europe du Nord, une immense étendue de galets dominée par une centrale nucléaire et un phare. Des cabanes de pêcheurs rouillées, des bateaux échoués, des architectes qui ont choisi d’y construire des maisons expérimentales. Étrange, austère, inoubliable.

Cornouailles : St Ives à Penzance via Land’s End (97 km, 4-5 jours, niveau difficile)

C’est le tronçon le plus exigeant de cette sélection, et probablement le plus spectaculaire. Le South West Coast Path longe les Cornouailles sur 97 km entre St Ives et Penzance, en passant par Land’s End, le cap le plus occidental d’Angleterre, où les courants atlantiques du nord et du sud se rejoignent visiblement à la surface de l’eau.

Le terrain est rocheux, souvent humide, parfois franchement difficile après la pluie. On traverse les paysages miniers de la « Tin Coast », classés à l’UNESCO : cheminées en granit posées au bord des falaises, ruines de machines à vapeur qui surplombent directement l’Atlantique. C’est une randonnée qui demande 4 à 5 jours complets, des chaussures stables et une attention permanente au sol.

La logistique est facilitée par une astuce : la ligne de nuit Night Riviera relie Londres à Penzance en train couchette. On part le soir, on arrive le matin, les jambes reposées, prêt à attaquer. L’Association du South West Coast Path liste les hébergements sur le parcours.

Les îles Scilly : 53 km de sentiers côtiers sur 5 îles (niveau facile)

La solution idéale pour ceux qui veulent du beau sans se faire mal aux jambes. Les cinq îles habitées des Scilly cumulent 53 km de sentiers côtiers, et la logistique se gère depuis Hugh Town sur l’île principale de St Mary’s. Chaque matin, un ferry dessert St Agnes, St Martin’s, Bryher ou Tresco. On choisit son île, on marche, on rentre le soir.

Gun Hill à l’extrémité nord de Tresco et Tinklers Hill sur St Martin’s sont les deux belvédères les plus réputés pour voir simultanément plusieurs îles et le phare de Round Island. Au printemps, les floraisons sur fond de mer turquoise donnent une lumière qui ne ressemble à rien d’autre en Europe du Nord. Quelques avis TripAdvisor parlent d' »atmosphère tropicale ». Ce n’est pas tout à fait exact, mais on comprend d’où ça vient.

Accès depuis Penzance en ferry (2h30) ou en avion depuis Newquay (25 min). Prévoir le temps de demander au batelier les horaires de marées pour les sections côtières nord de St Mary’s.

Scottish Borders : Berwick-upon-Tweed à Dunbar (40 km, 2 jours, niveau moyen)

Le seul tronçon de cette sélection qui sort officiellement du King Charles III England Coast Path pour entrer dans les Borders écossais, via le Berwickshire Coast Path (30 km) et le John Muir Link (10 km). Mais il s’enchaîne naturellement depuis le sentier anglais et mérite d’être traité avec lui.

On démarre depuis Berwick-upon-Tweed, directement accessible en train depuis Londres (East Coast Main Line). L’estuaire de la Tweed au petit matin, avec les falaises qui s’allument progressivement au lever du soleil sur la mer du Nord, est un des moments les plus cités par ceux qui ont fait ce tronçon. La première journée mène à Eyemouth en environ 5 à 6 heures de marche (19 km), avec des chemins de falaise bien tracés mais parfois raides.

Le deuxième jour passe par le phare de St Abb’s Head, un des spots ornithologiques les plus réputés des Borders, avant de rejoindre Dunbar, ville natale de John Muir, le naturaliste qui a inspiré la création des parcs nationaux américains à la fin du XIXe siècle. Le John Muir Country Park borde l’arrivée. C’est une belle façon de terminer.

En bonus : le Coast to Coast de Wainwright, fraîchement rénové

Ce n’est pas le King Charles III Coast Path, mais il est impossible de parler de randonnée en Angleterre ce printemps sans mentionner le Coast to Coast de Wainwright, qui vient d’être classé National Trail officiel après 5,5 millions de livres de travaux. Nouvelle signalétique, nouvelles passerelles en Ennerdale, chemins surfacés dans le Lake District : l’investissement est visible sur le terrain.

305 km de la mer d’Irlande à la mer du Nord, à travers Lake District, Yorkshire Dales et North York Moors. Deux semaines de marche. On trempe les bottes dans la mer à St Bees au départ, on recommence à Robin Hood’s Bay à l’arrivée. Alfred Wainwright l’avait conçu en 1973 comme alternative plus humaine au Pennine Way : moins long, plus varié, plus beau. Les initiales « aw » sont désormais gravées sur chaque balise du sentier en hommage au créateur.

Le passage par la Swaledale dans les Yorkshire Dales, avec ses ruines de mines de plomb du XVIIIe siècle et ses pâturages d’un vert improbable, est régulièrement cité comme le plus beau tronçon. En fin de parcours, les landes des North York Moors se couvrent de bruyère violette en été. Et Robin Hood’s Bay, avec ses cottages de pêcheurs aux toits orange en tuiles rondes qui descendent jusqu’à la mer, est une arrivée qui reste dans les mémoires.

Depuis la France : comment organiser le voyage

L’Eurostar relie Paris à Londres en 2h20, avec correspondances directes vers Penzance, Berwick ou Carlisle (point de départ alternatif pour le Coast to Coast). Pour les îles Scilly, vol depuis Newquay en 25 minutes ou liaison maritime depuis Penzance. Le printemps est la meilleure fenêtre : foules absentes, lumière excellente, sentiers praticables sans la boue de l’automne. Les topo-guides Wainwright sont disponibles en version numérique pour ceux qui ne veulent pas transporter le papier.