Et si le vrai problème de la rando longue distance, c’était la voiture ? En Europe, un réseau ferroviaire de plus en plus dense permet de rallier des coins sauvages sans toucher un volant.
National Geographic Traveller UK a sélectionné 8 itinéraires où l’on descend du train, on lacе ses chaussures et c’est parti, sans autre logistique. Certains se bouclent en une demi-journée, d’autres sur deux jours complets.
Pourquoi le train change tout pour partir randonner
La randonnée « rail-to-trail » n’est pas un gadget : c’est une façon concrète d’éliminer le stress de la voiture, de ne pas devoir gérer deux points de départ différents, et d’arriver au départ du sentier reposé plutôt qu’après deux heures de route.
Avec des liaisons ferroviaires de plus en plus directes vers des parcs nationaux et des zones protégées, ce mode de voyage à pied gagne du terrain en ce moment.
Comme on le voit aussi du côté des nouvelles tendances outdoor, les voyageurs cherchent à simplifier leur rapport à la nature, sans sacrifier la qualité des paysages.
Voici les 8 itinéraires repérés par National Geographic, avec tout ce qu’il faut pour les préparer.
Les 8 randonnées à faire directement depuis le train
1. Petworth Way, Angleterre
Départ depuis Haslemere, à 50 minutes de Waterloo en train, arrivée à Arundel. Deux jours d’itinérance à travers le South Downs National Park, entre champs de céréales, forêts anciennes et villages à une seule auberge.
Le point culminant est le Blackdown à 218 m, dont Tennyson disait qu’il offrait un « Sussex vert qui fond dans le bleu avec une touche grise de mer ».
À mi-parcours, Petworth vaut le détour pour son manoir jacobéen avec des Turner accrochés aux murs et un parc dessiné par Capability Brown. On y passe la nuit avant de rejoindre Arundel le lendemain et de reprendre le train pour Londres.
2. Gorge du Vouraikos, Grèce
Départ depuis Mega Spileo, arrivée à Diakopto. Durée : 3 à 4 heures pour environ 13 km (8 miles). Cette randonnée suit le tracé d’une ancienne voie ferrée à travers les gorges calcaires du nord du Péloponnèse. On arrive à Zachlorou à pied depuis la station de Mega Spileo en une heure environ, point intermédiaire du chemin de fer à crémaillère Odontotos.
Le sentier traverse des tunnels, passe sur des ponts en fer et longe des parois trouées de grottes. Avant de partir, un arrêt s’impose au monastère accroché à la falaise, fondé en 362 par deux moines de Thessalonique. L’arrivée à Diakopto, petite ville face au golfe de Corinthe, permet de prendre une correspondance vers Athènes.
3. Lac Bohinj, Slovénie
Départ et arrivée depuis Bohinjska Bistrica. Durée : 3 à 5 heures pour environ 11 km (7 miles). Le lac Bohinj se trouve dans le parc national de Triglav, dans les Alpes juliennes du nord-ouest de la Slovénie. La station la plus proche est Bohinjska Bistrica, à environ une heure de marche du hameau de Ribčev Laz où débute le sentier.
L’itinéraire fait le tour complet du lac sur ses rives forestières, avec des pauses possibles sur des plages de galets. L’eau monte à 22°C en été. Vue sur les sommets dès les premiers pas, et ça ne faiblit pas.
4. Caminito del Rey, Espagne
Départ depuis El Chorro, arrivée Caminito del Rey. Durée : 3 à 4 heures pour 7,7 km (4,8 miles). Autrefois présenté comme le sentier le plus dangereux du monde, le Caminito del Rey a été entièrement sécurisé en 2014 tout en gardant son caractère impressionnant.
Des passerelles en bois collées aux parois calcaires des gorges de Gaitanes surplombent le río Guadalhorce à près de 700 m de hauteur.
On prend une navette depuis la gare vers le point de départ à Ardales, on enfile un casque fourni et on y va, comme le roi Alphonse XIII en 1921. Sur le chemin : fossiles du Jurassique, genévriers anciens et vautours fauves. Le billet coûte 10 € en visite libre ou 18 € avec guide, et il faut réserver 2 à 3 mois à l’avance.
5. Lais da Macun, Suisse (Alpes)
La source mentionne cet itinéraire alpin parmi les huit sélectionnés, dans les hauteurs des Alpes suisses. National Geographic le décrit comme une demi-journée accessible depuis le réseau ferroviaire suisse, particulièrement bien connecté aux zones de montagne.
6 à 8. Trois autres itinéraires européens
La sélection complète de National Geographic comprend huit randonnées. Au-delà des cinq décrites en détail dans la version disponible de l’article, trois autres itinéraires complètent ce panorama, couvrant selon le texte des destinations allant d’un pèlerinage multi-jours à travers les villages médiévaux toscans à d’autres sentiers de montagne rejoignables par rail. Les destinations exactes et données pratiques de ces trois itinéraires supplémentaires sont à consulter directement dans l’article source de National Geographic Traveller (UK).
Ce qu’il faut prévoir avant de partir
Quelques réflexes utiles pour ce type d’itinérance ferroviaire. D’abord, vérifier les horaires de retour depuis la gare d’arrivée avant de choisir son heure de départ. Sur certains parcours comme le Caminito del Rey, la réservation est obligatoire et se fait bien à l’avance.
Pour les randonnées en boucle (Bohinj, par exemple), le train de retour depuis le même point simplifie la logique. Pour les itinéraires en ligne directe (Haslemere à Arundel, Mega Spileo à Diakopto), s’assurer qu’il y a bien une liaison au point d’arrivée.
Côté équipement, ces sentiers ne sont pas de la haute montagne, mais ils méritent des chaussures adaptées au terrain, surtout sur les gorges (Vouraikos, Gaitanes). Si vous hésitez encore sur le modèle, notre comparatif de 7 chaussures de rando testées sur le terrain peut vous aider à trancher avant de réserver le billet.