Dans les montagnes du nord du Portugal, le lac Vilarinho das Furnas n’est pas un lac comme les autres : sous ses eaux calmes dort un village entier englouti en 1972. Autour, le parc national de Peneda-Gerês déroule des sentiers de randonnée à travers granit, cascades et forêts denses, loin de l’agitation des côtes portugaises. Si vous cherchez des paysages qui sortent vraiment de l’ordinaire, vous n’êtes pas sans savoir que la péninsule ibérique réserve encore de belles surprises aux randonneurs curieux.
Un lac né d’un village disparu
Avant que le barrage hydroélectrique ne soit construit, Vilarinho das Furnas était un petit village communautaire niché dans un vallon de montagne, au nord du Portugal. En 1972, ses habitants ont quitté les lieux définitivement, peu avant que la vallée ne soit inondée. Depuis, le village repose sous plusieurs mètres d’eau… sauf lors des épisodes de sécheresse. Quand le niveau du lac baisse suffisamment, des murs en pierre, des façades de maisons et d’anciens chemins réapparaissent à la surface, comme des fantômes remontant du fond. Un spectacle rare et troublant, qui donne à ce coin de Portugal une atmosphère tout à fait singulière.
Ce phénomène fait de Vilarinho das Furnas une destination particulièrement intéressante à visiter au printemps ou en début d’automne, saisons où le niveau de l’eau varie et où les conditions météo restent agréables pour marcher. L’été reste praticable, surtout en fin de journée quand la lumière rasante prend des teintes dorées sur les reflets verts et bleus du lac.
Randonnée dans le parc de Peneda-Gerês : ce qu’il faut savoir
Le lac se trouve à l’intérieur du parc national de Peneda-Gerês, le seul parc national du Portugal et l’un des espaces naturels les mieux préservés de la péninsule ibérique. Le paysage alterne entre sommets granitiques, cascades, forêts de chênes et landes ouvertes. Les sentiers qui sillonnent le parc permettent d’atteindre les abords du lac depuis plusieurs points de départ dans les villages environnants, en empruntant des chemins balisés à travers la végétation dense.
La faune du parc vaut à elle seule le détour : les chevaux Garrano, une race sauvage locale très ancienne, se baladent en liberté sur les versants. Cerfs et rapaces complètent le tableau pour les observateurs patients. Sur le lac lui-même, des pratiquants de kayak et des nageurs se retrouvent en été, mais l’ambiance reste globalement tranquille, très loin de l’effervescence des plages de l’Algarve ou des grands lacs italiens bondés.
Une destination encore à l’écart des foules
C’est peut-être ce qui rend Vilarinho das Furnas si attachant : les villages alentour tournent encore largement autour des traditions rurales et d’une gastronomie locale authentique. Pas de file d’attente pour un selfie, pas de bus de touristes au parking. Les randonneurs qui font l’effort de venir ici profitent d’un cadre préservé, avec le silence pour seule bande-son, à peine troublé par le vent dans les arbres et les appels des oiseaux de proie au-dessus des crêtes.
Pour les amateurs de grands espaces qui veulent sortir des itinéraires balisés dans les guides grand public, ce coin du nord Portugal mérite vraiment d’être mis sur la carte. Et si vous vous interrogez sur la meilleure façon de préparer ce type de trek en territoire méconnu, notre article sur les 4 règles d’or pour débuter en randonnée donne de bons repères avant de partir.