190 km de falaises crayeuses, d’embruns et de valleuses : le GR21 longe la côte d’Albâtre de Le Tréport jusqu’au Havre, et il a été élu GR préféré des Français en 2020.
Avant de chausser les boots et de poser le premier pied sur le sentier, voici ce que les sources disent vraiment sur ce parcours normand hors normes.
Et si vous avez déjà remarqué que les panneaux de durée en randonnée vous trompent souvent, sachez que sur un parcours de neuf jours, l’estimation journalière mérite une attention particulière.
Un itinéraire en deux grandes parties, neuf jours au total
Le GR21, aussi appelé « sentier des falaises », est la plus grande randonnée de Normandie. Il relie Le Tréport au Havre, ou l’inverse selon le sens de marche choisi, en suivant le littoral de la côte d’Albâtre sur 190 km. Le parcours se découpe en deux tronçons distincts :
Le GR21 A couvre les 90 premiers kilomètres entre Le Havre et Veulettes-sur-Mer. C’est la portion qui passe notamment par Étretat, avec ses arches de craie emblématiques et ses à-pics au-dessus de la Manche.
Le GR21 B prend la suite de Veulettes-sur-Mer jusqu’au Tréport, pour les 100 km restants, à travers le pays de Caux, ses valleuses (ces petites vallées encaissées qui débouchent sur la mer) et ses villages discrets.
Pour avaler l’intégralité des 190 km, comptez neuf jours de marche à raison d’environ 20 km par jour. Un rythme raisonnable qui laisse le temps de souffler entre deux portions de falaises. Si vous débutez sur les grandes distances, relire pourquoi partir trop vite ruine souvent les 30 dernières minutes de randonnée peut éviter quelques mésaventures en fin d’étape.
Ce que le sentier traverse vraiment
Le GR21 n’est pas une simple promenade le long de la mer. Il débute côté Havre, dans la baie de Seine, et monte progressivement vers le nord en longeant des falaises qui peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Le chemin passe par les plages d’Étretat, sans doute le point le plus photographié du parcours, puis continue à travers des paysages changeants au fil des marées et des saisons.
Les valleuses sont l’une des particularités de ce littoral normand : ces entailles dans la falaise permettent parfois de descendre jusqu’à la mer, mais attention, certaines ne sont accessibles qu’à marée basse. Prévoir de vérifier les horaires des marées avant chaque étape n’est pas un luxe.
Les embruns accompagnent chaque kilomètre, et le pays de Caux sur la partie nord révèle des villages de brique et de silex peu connus du grand public, loin de l’agitation des plages d’été.
Quelques repères pratiques avant de partir
Le sentier est balisé en blanc et rouge, comme tout GR de la Fédération Française de Randonnée. Le départ peut se faire indifféremment depuis Le Tréport ou depuis Le Havre, les deux villes étant accessibles en train. Le balisage est globalement bien entretenu sur l’ensemble du tracé.
La saison idéale se situe entre mai et octobre, quand les journées sont suffisamment longues pour couvrir les 20 km quotidiens sans se retrouver à marcher de nuit. L’été reste fréquenté autour d’Étretat, mais les portions entre les villages du pays de Caux conservent une vraie tranquillité.
Un dernière chose à avoir en tête : le sentier longe des falaises, et la craie peut être instable par endroits, surtout après la pluie. Rester sur le chemin balisé, loin des bords, n’est pas une consigne de prudence superflue mais une règle à respecter strictement sur l’ensemble du parcours.