La plus belle randonnée du monde est en France, mais une autre pépite tricolore entre dans le top 10

La France vient d’être doublement récompensée dans le classement mondial des plus belles randonnées, publié fin juin 2026 par le média britannique spécialisé SportsShoes et repris depuis le 11 août par plusieurs médias régionaux francophones.

Selon cette étude qui utilise une méthodologie originale de suivi du regard (eye-tracking) sur 200 participants venus de différents pays, deux destinations françaises figurent dans le top 10 mondial des sentiers de randonnée les plus captivants visuellement.

Les Calanques de Marseille occupent la première place mondiale avec un score exceptionnel de 94 points sur 100, tandis que la randonnée des falaises d’Étretat en Seine-Maritime décroche la 7e place avec 85 points sur 100, devançant les célèbres Seven Sisters en Angleterre et le Causeway Coast Way en Irlande du Nord.

Une double reconnaissance qui confirme la position exceptionnelle de la France comme destination rando mondiale, dont nous avions déjà évoqué le rang de 6e pays au monde dans un autre classement TouchNote analysé récemment.

Voici l’analyse complète de cette étude, la méthodologie utilisée, le classement mondial détaillé, l’analyse des deux pépites françaises célébrées, les précautions à prendre pour les découvrir et les alternatives pour éviter la surfréquentation prévisible qui va suivre cette médiatisation internationale.

L’étude SportsShoes : quand la science mesure la beauté des randonnées

Publiée le 25 juin 2026 par le média britannique SportsShoes, spécialisé dans le sport et le trail running, cette étude adopte probablement l’une des approches les plus originales jamais utilisées pour classer les plus belles randonnées du monde.

Contrairement aux classements habituels basés sur des votes populaires, des évaluations d’experts ou des comptages d’avis en ligne, SportsShoes a mobilisé une technologie de suivi du regard (eye-tracking) pour mesurer objectivement l’impact visuel des paysages de randonnée.

La méthodologie s’appuie sur deux critères principaux mesurés scientifiquement. Le premier critère mesure le temps nécessaire pour qu’un participant fixe son regard sur une image de randonnée présentée à l’écran, dès son apparition. Un paysage qui capte immédiatement l’attention (moins d’une seconde) obtient un meilleur score qu’un paysage qui met plus de temps à retenir le regard.

Le second critère mesure la durée totale pendant laquelle l’image retient l’attention du participant avant qu’il détourne le regard. Un paysage vraiment captivant retient l’attention plus longtemps qu’un paysage joli mais moins remarquable.

L’étude a mobilisé 200 participants venus de différents pays et cultures, ce qui limite les biais culturels d’appréciation esthétique (un randonneur français pourrait sur-évaluer les paysages français par exemple). Au total, 64 randonnées populaires à travers le monde ont été évaluées selon cette méthodologie, avec un score final sur 100 attribué à chacune.

Cette approche scientifique donne probablement une image plus objective que les classements traditionnels de la puissance visuelle réelle des paysages de randonnée internationaux.

La technologie eye-tracking utilisée mesure les mouvements oculaires précis grâce à des caméras infrarouges qui détectent la position exacte de la pupille et sa direction de regard. Développée initialement pour la recherche en psychologie cognitive et en marketing, elle permet aujourd’hui d’analyser objectivement des comportements visuels que les participants ne peuvent pas consciemment contrôler ou biaiser. Un domaine scientifique en pleine expansion, dont l’application au tourisme et à la randonnée ouvre probablement des perspectives nouvelles pour comprendre l’attractivité territoriale.

Le top 10 mondial des randonnées les plus captivantes en 2026

Voici le top 10 mondial établi par l’étude SportsShoes, avec les principales destinations identifiées et les points forts qui expliquent probablement leur classement.

1. Les Calanques de Marseille (France, 94/100) : le podium mondial revient au massif des Calanques entre Marseille et Cassis, avec ses falaises calcaires plongeant dans la Méditerranée turquoise. Un paysage unique au monde qui combine minéralité méditerranéenne, eau cristalline, végétation typique de garrigue et une accessibilité relative depuis une grande ville, comme nous le détaillions dans notre récent article sur les dix plus belles randonnées entre Marseille et Cassis.

2. Les lacs de Plitvice (Croatie) : parc national UNESCO depuis 1979, ce site des Balkans occidentaux présente seize lacs turquoise interconnectés par des cascades et des passerelles en bois. Un site probablement unique en Europe pour la spectacularité aquatique des paysages.

3. La vallée de Lauterbrunnen (Suisse) : célèbre vallée glaciaire de l’Oberland bernois qui a probablement inspiré Tolkien pour ses paysages du Seigneur des Anneaux. Ses 72 cascades qui tombent des falaises verticales et son cadre alpin exceptionnel expliquent sa place mondiale.

7. Étretat, Côte d’Albâtre (France, 85/100) : les fameuses falaises normandes de 90 mètres de hauteur, avec leurs arches naturelles emblématiques (Porte d’Aval, Porte d’Amont, Aiguille creuse). Un paysage immortalisé par Monet, Courbet et Boudin qui reste probablement l’un des plus emblématiques de France.

Autres destinations mondiales du classement : les Seven Sisters (falaises crayeuses du Sussex, Angleterre), le Causeway Coast Way (Irlande du Nord avec la Chaussée des Géants), Machu Picchu (Pérou), Yosemite (Californie), la Vallée des Merveilles (Alpes de Provence), les Dolomites italiennes que nous avons récemment détaillées dans notre article sur l’Alta Via 1. Le classement complet reflète probablement l’universalité de certains types de paysages exceptionnels : falaises maritimes, vallées glaciaires, sites archéologiques monumentaux, paysages minéraux spectaculaires.

Point remarquable : deux des trois premières places sont occupées par des destinations européennes, ce qui contredit l’idée reçue selon laquelle les plus beaux paysages du monde se trouveraient nécessairement en Asie, en Amérique ou en Afrique. La France, la Croatie et la Suisse concentrent probablement les paysages les plus visuellement captivants du monde selon la méthodologie SportsShoes, ce qui interroge sur la nature exacte de la « beauté » mesurée : accessibilité culturelle familière au regard européen, patrimoine visuel diffusé par les photographes historiques, ou véritable exceptionnalité paysagère.

Les Calanques de Marseille : la 1ère place mondiale méritée

La première place mondiale décernée aux Calanques de Marseille, avec un score exceptionnel de 94 sur 100, confirme probablement l’aura unique de ce massif méditerranéen. S’étendant sur 20 kilomètres entre Marseille et Cassis, le Parc national des Calanques (créé en 2012, dixième et plus jeune parc national de France métropolitaine) protège l’un des paysages littoraux les plus spectaculaires d’Europe.

Points forts qui expliquent le score mondial : la combinaison unique de falaises calcaires blanches culminant à 400 mètres au-dessus de la Méditerranée turquoise, la variété des criques accessibles à pied (Sugiton, Morgiou, En-Vau, Sormiou, Port-Pin, Port-Miou), la végétation méditerranéenne préservée (pin d’Alep, romarin, ciste, arbousier), la faune remarquable (grand duc, monticole bleu, faucon pèlerin), la présence de grottes préhistoriques ornées (grotte Cosquer découverte en 1985), et l’accessibilité relative depuis la deuxième plus grande ville de France.

Points d’accès principaux : depuis Marseille par le col de la Gineste et Callelongue à l’est, par Sormiou et Morgiou au centre, par Luminy pour Sugiton (à condition de disposer de la réservation obligatoire). Depuis Cassis par la calanque de Port-Miou puis Port-Pin et En-Vau. Compter 3 à 6 heures de randonnée pour les circuits classiques, avec des dénivelées cumulées de 400 à 800 mètres selon les itinéraires.

Réglementation stricte en 2026 : réservation obligatoire pour l’accès à la calanque de Sugiton du 27 juin au 30 août, avec quotas quotidiens strictement contrôlés. Interdiction totale de circulation dans le massif en cas de risque incendie majeur (jours orange, rouge et noir sur la carte des massifs, consultable sur le site de la Préfecture des Bouches-du-Rhône). Amendes pouvant atteindre 750 euros en cas de non-respect. Comme nous le mentionnions dans notre récent article sur les cinq stratégies pour randonner peinard face à la surfréquentation, les Calanques constituent probablement l’un des exemples les plus emblématiques de la nécessaire régulation des sites hyper-fréquentés en 2026.

Meilleure saison : d’octobre à mai probablement, pour éviter la chaleur estivale extrême (le sol calcaire concentre la chaleur, températures ressenties pouvant dépasser 40°C en juillet-août). Comme nous le détaillions dans notre récent article sur le coup de chaud à l’effort en randonnée, les paysages minéraux méditerranéens présentent un risque thermique particulièrement élevé en été.

Étretat et la Côte d’Albâtre : 7e mondiale

La 7e place mondiale d’Étretat, avec un score de 85 sur 100, célèbre l’un des paysages littoraux les plus emblématiques de France.

Les falaises normandes, qui s’étendent sur environ 120 kilomètres de côte depuis Le Havre jusqu’à la baie de Somme, atteignent leur point de spectacularité maximale précisément dans le secteur d’Étretat, avec ses trois formations rocheuses célèbres.

La Porte d’Aval : arche naturelle massive située à l’ouest de la plage, surplombée par une falaise de 84 mètres de hauteur. Visible depuis la plage d’Étretat à marée haute, accessible à pied à marée basse via un passage sous la falaise. Site immortalisé par Claude Monet dans une série de peintures célèbres.

L’Aiguille creuse : rocher isolé de 51 mètres de hauteur, plantée dans la mer devant la Porte d’Aval. Cette formation géologique unique a inspiré Maurice Leblanc pour le roman Arsène Lupin « L’Aiguille creuse » publié en 1909, qui imaginait un trésor caché à l’intérieur de la structure. Depuis, le mythe littéraire s’ajoute à la beauté paysagère pour former une aura culturelle exceptionnelle.

La Porte d’Amont : deuxième arche naturelle située à l’est de la plage, moins spectaculaire que la Porte d’Aval mais également emblématique. Accessible par le sentier des douaniers GR21 qui longe l’ensemble de la Côte d’Albâtre.

Itinéraire recommandé : parcours classique de 4 à 5 kilomètres aller-retour depuis la plage d’Étretat, incluant les points de vue sur la Porte d’Aval, l’Aiguille creuse, la chapelle Notre-Dame-de-la-Garde et éventuellement le Trou à l’Homme (accessible uniquement dans une fenêtre de 2 heures avant à 1 heure après la basse mer).

Dénivelée modérée (150-200 mètres cumulés), sentier bien balisé, accessible à tout randonneur en bonne condition physique. Compter 2 à 3 heures avec pauses photographiques.

Point important 2026 : le Trou à l’Homme n’est accessible que dans une fenêtre horaire dépendant des marées. Consulter absolument les horaires des marées sur le site du SHOM (Service Hydrographique et Océanographique de la Marine) avant de partir. Ignorer cette précaution peut conduire à se retrouver piégé par la marée montante, avec des conséquences potentiellement dramatiques.

Comme nous le mentionnions dans notre récent article sur l’incident du Howe Sound Crest Trail où Google Maps annonçait 5 heures pour un trek qui a duré 14 heures, la préparation méticuleuse reste indispensable même pour les sorties courtes.

Pourquoi la France domine ce classement mondial ?

Deux destinations françaises dans le top 10 mondial d’une étude scientifique sur 64 randonnées internationales, dont la première place absolue : cette performance interroge sur les raisons profondes de la puissance visuelle des paysages français.

La diversité paysagère unique constitue probablement le premier facteur explicatif. La France concentre sur son territoire relativement modeste (551 000 kilomètres carrés) une variété paysagère exceptionnelle : Méditerranée avec calanques et garrigue, façade atlantique avec littoral sauvage, Alpes avec haute montagne glaciaire, Pyrénées, Massif Central volcanique, plaines céréalières, forêts profondes, marais littoraux. Rares sont les pays offrant une telle richesse concentrée.

Le patrimoine visuel accumulé constitue le deuxième facteur. Les paysages français ont été peints, photographiés, écrits, filmés depuis des siècles par les plus grands artistes internationaux. Monet à Étretat, Cézanne en Provence, Van Gogh à Saint-Rémy, Rousseau à Barbizon. Cette accumulation culturelle crée probablement une reconnaissance immédiate qui explique en partie le pouvoir accrocheur mesuré par l’eye-tracking.

L’aménagement et le balisage constituent le troisième facteur, plus pratique. Comme nous l’évoquions dans notre récent article sur les dix GR français idéaux pour randonner seul, la France dispose du réseau d’itinéraires longue distance le plus dense du monde avec 369 GR et 227 000 kilomètres de sentiers balisés. Cet aménagement rend les paysages accessibles à des populations très diverses, ce qui explique probablement la médiatisation et la reconnaissance visuelle mondiale des sites emblématiques.

Le contexte politique et institutionnel favorise également cette performance. Le classement UNESCO de nombreux sites français, la protection par les parcs nationaux et régionaux, les investissements publics dans la valorisation touristique, tout concourt à une préservation exemplaire des sites emblématiques.

Un modèle probablement envié par de nombreux pays et qui explique en partie la performance mondiale française. Comme nous le mentionnions dans notre article sur le projet ROUTES coordonné par la FFRandonnée avec le soutien d’Erasmus+, le savoir-faire français en matière de gestion des sentiers fait figure de référence européenne.

Les précautions à prendre pour ces destinations

La médiatisation internationale apportée par ce classement SportsShoes va probablement amplifier la fréquentation déjà considérable des deux destinations françaises citées. Voici les précautions essentielles pour vivre pleinement l’expérience malgré la foule.

Pour les Calanques de Marseille : réserver impérativement à l’avance pour la calanque de Sugiton (du 27 juin au 30 août), consulter la carte des massifs de la Préfecture des Bouches-du-Rhône chaque jour de sortie pour vérifier l’accès autorisé, choisir des créneaux hors saison (octobre-mai) pour éviter la fois de la sur-fréquentation et de la chaleur extrême, emporter absolument 2-3 litres d’eau par personne, protection solaire renforcée (chapeau large, crème indice 50, lunettes catégorie 3), chaussures montantes pour les portions rocheuses techniques.

Pour Étretat et la Côte d’Albâtre : consulter les horaires de marée avant tout départ, arriver avant 10h ou après 16h pour éviter les foules touristiques de mi-journée, privilégier les jours de semaine hors vacances scolaires, ne jamais s’approcher trop près du bord des falaises (le calcaire se dégrade et les chutes de blocs sont fréquentes), respecter le balisage GR21 qui matérialise les zones sécurisées, prévoir imperméable même en été (le climat normand reste capricieux).

Alternatives moins fréquentées : pour les randonneurs qui souhaitent découvrir des paysages comparables sans la foule, la France regorge de sites équivalents moins médiatisés. Cap Fréhel en Bretagne pour les falaises maritimes, la Vanoise pour la haute montagne alpine, les gorges du Tarn pour les paysages minéraux impressionnants, la Corse pour la combinaison mer-montagne. Comme nous l’évoquions dans notre récent article sur la slow randonnée qui séduit ceux qui fuient la performance, ces alternatives offrent probablement des expériences plus profondes que les sites vitrines du tourisme international.

Comment vivre pleinement ces randos « eye-catching » en 2026 ?

Au-delà des précautions pratiques, quelques conseils permettent de transformer une visite dans ces sites d’exception en véritable expérience mémorable plutôt qu’en simple accumulation de photos Instagram.

Prendre le temps de contempler avant de photographier : la tentation est forte de sortir immédiatement son téléphone en arrivant devant un panorama emblématique. Résister à ce réflexe et passer 5-10 minutes à contempler sans capture, en respirant, en écoutant les sons du site, en observant les jeux de lumière. Cette dilatation temporelle transforme radicalement la profondeur de l’expérience et laisse des souvenirs bien plus durables que les photos.

Choisir les heures dorées : la lumière matinale de 7h à 9h ou celle du crépuscule de 18h à 20h transforme spectaculairement ces paysages emblématiques. Se lever tôt pour être en position idéale au lever du soleil, ou attendre le coucher du soleil malgré la fatigue de la journée, produit probablement les meilleurs souvenirs et les meilleures photographies possibles.

Combiner avec des découvertes locales : ne pas se contenter du site emblématique mais explorer les alentours (villages traditionnels, gastronomie locale, patrimoine culturel). Le repas à Cassis dans un restaurant de poissons frais, la promenade dans le vieux village d’Étretat, la découverte des œuvres de Monet au musée du Louvre-Lens : autant d’éléments qui enrichissent considérablement la visite du site principal.

Documenter au-delà du visuel : tenir un petit carnet de voyage manuscrit, écrire une phrase ou deux sur ses ressentis à chaque étape, dessiner rapidement un paysage. Ces micro-documentations analogiques, complémentaires du smartphone, créent probablement des liens durables avec les lieux visités et une mémoire personnelle qui dépasse le simple souvenir photographique.

L’idée à retenir

La double présence des Calanques de Marseille (1ère mondiale) et d’Étretat (7e mondiale) dans le top 10 de l’étude SportsShoes 2026 confirme probablement la position exceptionnelle de la France comme destination rando mondiale. Une reconnaissance qui vient s’ajouter au 6e rang mondial obtenu dans un autre classement TouchNote que nous avions récemment analysé, dessinant progressivement l’image d’un pays incontestablement leader mondial de la randonnée par la beauté de ses paysages.

Cette double médiatisation présente cependant des enjeux ambigus. D’un côté, elle valorise le patrimoine naturel français et peut attirer une clientèle touristique bénéfique aux économies locales. De l’autre, elle amplifie la pression sur des sites déjà sur-fréquentés qui souffrent visiblement de leur succès (érosion des sols, incivilités, pollution, dégradation de l’expérience pour les randonneurs eux-mêmes).

Pour les randonneurs francophones, l’invitation implicite de cette étude est probablement double. D’une part, prendre conscience de la chance qu’offre le territoire français pour la pratique rando, avec des paysages internationalement reconnus accessibles depuis toutes les régions du pays. D’autre part, adopter les comportements responsables qui préservent ces sites pour les générations futures : respect des réglementations, limitation des visites en saison, découverte des alternatives moins médiatisées, contribution active à la préservation par le respect scrupuleux des consignes locales.

Comme nous l’évoquions dans nos récents articles sur la slow randonnée qui séduit ceux qui fuient la performance et sur les cinq stratégies pour randonner peinard face à la surfréquentation, la France de 2026 offre probablement à ses randonneurs le choix entre deux modèles de pratique : le tourisme de masse concentré sur une dizaine de sites emblématiques désormais saturés, ou l’exploration de milliers de kilomètres carrés de paysages exceptionnels moins médiatisés qui offrent probablement des expériences plus authentiques. Bonne saison rando 2026, dans les deux France qui coexistent, celle des sites internationaux hyper-fréquentés et celle des vallons discrets qui rivalisent en beauté avec les leaders du top mondial. Cet article n’a pas vocation à remplacer les guides officiels : pour les questions techniques précises et les réglementations à jour, consulter les sites officiels des parcs nationaux et offices de tourisme concernés.