Et si le train devenait le meilleur allié d’une journée rando sans voiture ? Dans le Cantal, le Gentiane Express propose une formule “train + rando” particulièrement pratique en été : on monte à bord, on contemple les paysages volcaniques, et on descend directement sur les sentiers. Après notre article sur les 5 plus belles randos du Cantal autour du Puy Mary, voici une autre façon d’explorer ce massif, sans reprendre la voiture.
Un train touristique taillé pour les randonneurs
Le Gentiane Express est une ligne ferroviaire touristique qui relie Riom-ès-Montagnes à Lugarde, en plein cœur du Cantal. Ce n’est pas un train ordinaire : il serpente à travers les plateaux de la Planèze, traverse des paysages de prairies, de tourbières et de forêts typiques de la Haute-Auvergne, avec des panoramas sur les monts du Cantal qui s’étendent jusqu’à l’horizon par temps clair. L’idée est simple mais efficace : prendre le train à l’aller, randonner, et revenir à pied ou reprendre le train au retour selon les variantes proposées.
Ce type de formule « train + rando » séduit de plus en plus de randonneurs qui cherchent à s’affranchir de la voiture, surtout sur des secteurs où le stationnement devient problématique en saison. Le principe : les horaires du Gentiane Express sont pensés pour laisser suffisamment de temps entre l’aller et le retour afin d’effectuer une boucle ou un aller-retour sur les sentiers locaux.
Les paysages du Cantal vus depuis les wagons… et depuis les sentiers
La ligne traverse des zones difficiles d’accès autrement, ce qui en fait un accès privilégié à des coins peu fréquentés. Les estives, ces prairies d’altitude où paissent les vaches Salers et Aubrac, sont omniprésentes. Le voyage en train est déjà une expérience en soi, avec des vues sur des vallons encaissés et des hameaux en pierre volcanique.
Une fois sur les sentiers, les randonneurs évoluent sur des chemins balisés au cœur du Massif central, loin de la foule habituelle des grands sites comme le Puy Mary. C’est précisément là l’intérêt de la formule : elle oriente vers des itinéraires moins courus, accessibles uniquement parce que le train dépose au bon endroit au bon moment.
Pourquoi opter pour le train plutôt que la voiture sur ce secteur
Dans le Cantal, certains parkings de départ de randonnée sont saturés dès le mois de juillet, notamment autour du Puy Mary et des grands cols. La formule Gentiane Express contourne ce problème : on gare la voiture à Riom-ès-Montagnes, on monte dans le train, et on accède à des départs de randonnée sans embouteillage ni stress de stationnement. C’est aussi une façon de réduire l’empreinte carbone de la journée, un critère qui compte de plus en plus pour les randonneurs.
Pour les familles ou les groupes qui préfèrent les itinéraires linéaires aux boucles, la formule est particulièrement adaptée : un groupe peut descendre à une gare, randonner jusqu’à la suivante, et reprendre le train au retour. Pas besoin d’organiser une navette avec deux voitures.