603 morts depuis 1865, plus de 3000 tentatives d’ascension par an, et des amateurs qui arrivent parfois sans chaussures adaptées, sans corde ou sans matériel suffisant. Le Cervin attire, fascine, et ne pardonne pas l’impréparation. Un guide de haute montagne, une gardienne de refuge et une alpiniste traumatisée tirent la sonnette d’alarme dans un reportage de la RTS. Comme notre article sur les alertes des secouristes en montagne le montrait déjà, le fossé entre l’image romantique de la montagne et sa réalité peut coûter la vie.
Une montagne mythique devenue piège à clics
Le Cervin culmine à 4478 mètres au-dessus de Zermatt, en Valais. Avec sa silhouette immédiatement reconnaissable, il est probablement la montagne la plus photographiée des Alpes. Et c’est précisément ce statut d’icône qui pose problème. Sur les réseaux sociaux circulent des vidéos et des photos qui donnent l’impression que n’importe qui peut s’y aventurer, comme on filerait sur un GR de campagne par beau temps. Résultat : des randonneurs et alpinistes amateurs se présentent au pied de la voie sans équipement adéquat, sans corde, parfois sans chaussures adaptées.
Anjan Truffer, guide de haute montagne et responsable des secours chez Air Zermatt, résume la situation sans détour : « C’est la montagne la plus meurtrière. » Pas le plus haut sommet de Suisse, pas le plus technique en absolu, mais le plus meurtrier. Le chiffre parle : 603 morts depuis la première ascension en 1865. Soit une moyenne qui dépasse largement celle des autres 4000 alpins.
Ce que voient ceux qui y travaillent chaque jour
Edith Lehner est gardienne de la cabane principale sur la voie normale du Cervin. Elle observe le phénomène au quotidien, de près. « On voit des gens arriver sans chaussures adaptées, sans corde ni matériel. On essaie de les raisonner, mais très peu écoutent », témoigne-t-elle. L’année 2024 a été particulièrement éprouvante pour l’équipe. Parmi les victimes figure un jeune Ukrainien de 17 ans, pris dans une zone encombrée de la voie. Ce genre d’accident illustre une réalité que les gardiens de refuge connaissent bien : la montagne ne pardonne pas l’inexpérience, quelle que soit la météo annoncée.
La difficulté principale du Cervin ne réside pas uniquement dans la verticalité des passages. C’est l’orientation qui piège : la voie est complexe à lire, surtout dans les conditions changeantes fréquentes en altitude. La fatigue mentale s’ajoute à la fatigue physique. Et c’est à la descente que la plupart des accidents se produisent. Les jambes tremblent, la concentration baisse, les prises sont moins sûres. Un classique en alpinisme que les amateurs sous-estiment systématiquement.
Ce que cette montagne exige vraiment
Le Cervin n’est pas une rando de haute montagne au sens accessible du terme. C’est une course d’alpinisme qui demande une vraie maîtrise du rocher, une expérience solide des arêtes exposées et du matériel complet : corde, baudrier, crampons, piolet selon les conditions, et une connaissance de l’auto-assurage. Le recours à un guide de haute montagne n’est pas un luxe pour l’ascension du Cervin, c’est la condition minimale pour y aller sans mettre sa vie en danger, ou celle des secouristes qui devront intervenir.
Les amateurs de grands espaces alpins qui cherchent un cadre spectaculaire sans engager leur vie trouveront autour de Zermatt une dizaine de randonnées magnifiques avec vue directe sur le Cervin, dont le tour du lac Stellisee ou la montée au Schwarzsee. Des sentiers balisés, accessibles, et qui donnent sur la même pyramide mythique, sans la loterie mortelle du sommet. Pour ceux qui rêvent de glaciers et d’altitude sans alpinisme engagé, notre article sur le téléphérique du Skyway Monte Bianco qui grimpe à 3466 m propose une alternative saisissante côté versant italien.